CARACAS, Venezuela — Durante anos, os engenheiros que analisaram os padrões de construção na Venezuela levantaram grandes preocupações: a combinação do país de solo macio e estruturas altas de concreto – muitas das quais carecem de reforço sísmico adequado – poderia resultar em grande destruição no caso de um grande terremoto.
Esse cenário apocalíptico ocorreu de forma devastadora na quarta-feira, quando dois grandes terremotos consecutivos danificaram ou desabaram dezenas de edifícios, deixando pelo menos 1.430 pessoas mortas, mais de 3.200 feridas e desencadeando uma busca por sobreviventes enterrados sob os escombros. Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas.
“Os riscos são conhecidos”, disse Eduardo Nunez Castellanos, engenheiro estrutural venezuelano que trabalha como professor e chefe do Departamento de Engenharia Civil da Universidade Católica da Santa Conceição, no Chile.
O duplo terremoto deixou um rastro de destruição desde Caracas, a capital, até o litoral e outros lugares. O número de mortos seria o mais mortal da Venezuela em mais de um século, ultrapassando o número estimado de 1.600 pessoas. magnitude 6,7 Terremoto e tsunami em Cumaná em 1929.
Michael Schmitz, professor de geofísica na Universidade Simón Bolívar e na Universidade Central da Venezuela, teme que o número de mortos possa chegar a 50 mil. Este é o ponto médio do intervalo mais provável estimado pelo Serviço Geológico dos EUA, que estima que há 44% de probabilidade de o número de mortos atingir os 10.000 a 100.000.
É demasiado cedo para tirar conclusões definitivas sobre a razão pela qual os danos e o número de mortes são tão elevados. Mas as fotos iniciais mostram que os edifícios desabados “tinham, em alguns casos, mais de 15 andares de altura, com falhas de construção significativas e má supervisão durante a fase de construção”, disse Núñez.
Possível fator contribuinte: ênfase nos lucros em detrimento da segurança.
Os danos generalizados provavelmente reflectem a construção de edifícios “adaptados às necessidades dos investidores, em vez de estruturas devidamente concebidas e construídas de acordo com os requisitos do código sísmico”, disse Núñez. “Infelizmente, este é um problema comum na América Latina.”
Núñez é um dos autores de um Estudar publicado em 2023 na revista Buildings examina tipos de edifícios de concreto com mais de 20 andares e construídos de acordo com os requisitos mínimos do código da Venezuela. O estudo descobriu que edifícios construídos em solo macio têm mais de 80% de chance de desabar quando sacudidos violentamente por um terremoto.
“A situação pode ser ainda mais crítica para edifícios projetados de acordo com códigos antigos”, disse Núñez.
Mas padrões de segurança ultrapassados e um espírito que favorece preços baixos são provavelmente apenas um factor que explica por que tantos edifícios na Venezuela ruíram no terramoto desta semana, que foi o maior a atingir o país em mais de 125 anos.
Os factores que contribuem incluem edifícios de betão concebidos sem considerar as condições locais de solo mole, utilização de um tipo de sistema estrutural em edifícios com mais de 10 andares de altura que é vulnerável a terramotos e, “o mais crítico, a falta de supervisão durante o processo de construção devido à fraca supervisão institucional”, disse Núñez.
“Controles institucionais como este existiram no passado, mas pioraram sob a atual administração”, disse Núñez.
“O problema é a falta de controle nos padrões de construção”, disse Alejandro Giuliano, ex-diretor do Instituto Nacional de Prevenção Sísmica da Venezuela, à estação de televisão venezuelana Rádio Mil20, um dia após os dois terremotos. “É muito importante respeitar as normas de construção resistentes a terremotos.”
O facto de este país não ter sofrido um terramoto que ceifou muitas vidas em mais de um quarto de século não é desculpa.
“Ninguém está surpreso com este incidente”, disse Giuliano. “A Venezuela tem um histórico de grandes terremotos.”
Muitos dos piores danos pareciam ocorrer em edifícios mais antigos com estruturas de betão, bem como em edifícios de alvenaria e construções informais em encostas, disse Ramón Mata Lemus, principal autor do relatório de 2023. Estudar e professor assistente especializado em comportamento sísmico na Universidad San Sebastián no Chile.
Outro ponto fraco: edifícios de “história suave”, onde o piso térreo é mais fino que o piso superior, tornando mais fácil o colapso durante um terremoto.
“Os casos mais graves envolvem o colapso total ou parcial dos edifícios, muitas vezes associado a mecanismos de piso mole em edifícios com piso térreo exposto, bem como falhas de lajes e varandas em estruturas residenciais de vários andares”, disse Mata, acrescentando que tectos e lajes em áreas públicas e residenciais ruíram, calçadas partiram, paredes de alvenaria racharam e fachadas de edifícios ruíram.
Embora não seja possível prever o momento de um terremoto, há muito se sabe que a Venezuela é vulnerável.
O país fica à beira da gigantesca falha leste-oeste que é a fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul.
No entanto, os investigadores internacionais concentraram-se menos na extremidade sul da placa das Caraíbas e no potencial impacto sísmico para a Venezuela, um país de 28 milhões de pessoas, do que nos perigos na extremidade norte da placa das Caraíbas. O movimento no extremo norte da placa caribenha causou um terremoto de magnitude 7 em 2010 no Haiti que matou 316 mil pessoas, um dos piores desastres naturais da história moderna.
O último grande terremoto a abalar dramaticamente Caracas ocorreu em 1967, quando um magnitude 6,6 causando 240 mortes. Há também um magnitude 6,4 terremoto em 2009, mas o epicentro do terremoto offshore estava localizado longe da cidade.
Outro importante terremoto ocorreu mais a leste. UM magnitude 7 Um terremoto de 1997 no Extremo Oriente resultou em 81 mortes, atingindo as cidades de Cumaná e Carupano, segundo o USGS.
Um terremoto devastador em 1812, estimado em 7,7 na escala Richter, pode ter matado mais de 15 mil pessoas. As estimativas sugerem que um quarto dos residentes de Caracas morreram como resultado do terremoto, disse Schmitz.
Estima-se que o terremoto de magnitude 7,5 de quarta-feira – o segundo de dois que ocorreram 39 segundos após o primeiro – tenha rompido uma falha de 160 quilômetros de extensão, de acordo com o USGS.
Acredita-se que a primeira ruptura da falha tenha ocorrido no sistema Boconó, a cerca de 40 quilômetros da costa, disse Schmitz. A fratura, disse Schmitz, avançou do vale para o mar, onde o movimento foi transferido para a falha de San Sebastián, que separa a placa caribenha da placa sul-americana.
“Parece que esta fenda foi de sudoeste para nordeste e depois para leste”, parando perto da cidade portuária de La Guaira, ao norte de Caracas, disse Schmitz. Com base nos mapas de intensidade de tremor do USGS, a ruptura do terremoto enviou energia de choque diretamente para o aeroporto internacional fortemente danificado e depois para a cidade portuária.
“Isso pode ter causado danos muito graves em La Guaira, talvez até 100 edifícios desabaram”, disse Schmitz.
Os edifícios antigos são especialmente vulneráveis.
Os edifícios construídos antes do início da década de 1980, e especialmente os construídos antes do terramoto de 1967, “não possuem muita engenharia resistente a sismos”, acrescentou.
No entanto, permanecem muitas questões sobre a razão pela qual La Guaira foi tão afectada. Feliciano De Santis, presidente da Sociedade Geológica da Venezuela, disse que La Guaira será um foco para os cientistas “porque o fato de tantos edifícios na área terem desabado simplesmente não é normal”.
Esses fatores incluem “edifícios antigos que não atendem aos padrões sísmicos modernos, bem como defeitos ocultos ou vulnerabilidades estruturais”, disse De Santis.
Outra questão que provavelmente receberá atenção é a construção de edifícios – desde habitações populares até empreendimentos de luxo – com materiais baratos e sem as devidas licenças. A falta de manutenção dos edifícios, as fugas de água, a sobrecarga das estruturas, a corrupção na emissão de licenças, bem como o caos que prevalece na maioria dos governos também podem desempenhar um papel neste contexto.
A Venezuela tem sido atingida por turbulências económicas e políticas há mais de uma década. No entanto, fornecer habitação barata aos pobres e à classe trabalhadora da Venezuela – uma base de apoio de longa data do partido no poder – tem permanecido um princípio central do regime socialista durante mais de um quarto de século.
Alguns dos edifícios que ruíram foram construídos através de um programa governamental em La Guaira e “sempre tivemos dúvidas sobre a fiabilidade dessas estruturas”, disse Schmitz.
Socorristas se reúnem em um prédio destruído no distrito de Los Palos Grandes, em Caracas, Venezuela, depois que um forte terremoto atingiu a Venezuela e outras partes do Caribe na quarta-feira.
(Jesus Vargas/Getty Images)
Schmitz fez um Estudarpublicado em 2020, para ajudar a identificar áreas ao redor de Caracas para priorizar edifícios para renovação. Os bairros que sofreram danos graves tornar-se-ão áreas de alta prioridade.
A instalação de protecção sísmica não tem sido uma prioridade para um governo cuja economia está em declínio.
Schmitz propôs um estudo sísmico semelhante para La Guaira. “Há cerca de seis ou sete anos que peço financiamento, mas não consegui”, disse Schmitz.
Lin relatou de São Francisco e McDonnell da Cidade do México. Mogollón, correspondente especial, reportou de Caracas.
