CQuando Fatma Mustafa começou a frequentar o Walworth Living Room, um projeto comunitário no sul de Londres, há alguns anos, começou a parecer a sua segunda casa. Os “quartos aconchegantes” listados foram projetados para parecer uma sala de estar: sofás confortáveis, mesa compartilhada, atividades e comida em um ambiente aconchegante.
Mustafa, 48 anos, disse que com o crédito universal (UC) era difícil cobrir as contas e era fácil endividar-se. Frequentar três dias por semana, disse ele, economiza energia e custos de alimentação.
Ele tem um medidor de energia pré-pago, o que está “desperdiçando meu dinheiro”, disse ele. E “Você pode conseguir comida aqui e pelo menos estará satisfeito durante o dia”.
Mas mais do que apenas ajudar com as despesas de subsistência, disse Mustafa, as pessoas que conheceu aqui tornaram-se “como a minha família” e ajudaram-no em momentos difíceis. “Eles sempre estiveram lá para mim”, disse ele. “Eu gosto muito.”
A Walworth Living Room é uma “sala quente” registrada pela autoridade local, uma das 50 salas de inverno no bairro londrino de Southwark. A fatura média anual do consumo típico de gás e eletricidade com base nos limites atuais de preços de energia é de £ 1.755, 44% maior do que o inverno de 2021-22.
Ao longo desse tempo, surgiu uma tendência que passou despercebida: a partir de 2022, surgiram “bancos quentes” ou “espaços quentes” comunitários em todo o Reino Unido. A Warm Welcome Campaign, uma iniciativa da instituição de caridade Good Faith Foundation, afirmou que o número de pontos quentes registados aumentou de mais de 4.000 no inverno de 2022-23 para quase 6.000 em 2025-26.
Mas, à semelhança da ascensão dos bancos alimentares há 10 anos, há desconforto entre os voluntários e as instituições de caridade anti-pobreza sobre o facto de os espaços quentes se tornarem parte da paisagem britânica pela qual o governo deveria ser responsável. Alguns chamam as salas quentes de uma inovação de poupança que se junta a outros tipos de “bancos” de caridade – bancos alimentares, bancos quentes, bancos para bebés, multibancos.
“Tal como os bancos alimentares, as salas quentes surgiram como uma resposta temporária à crise energética e tornaram-se silenciosamente normais nas comunidades locais”, disse Sabine Goodwin, diretora da Independent Food Assistance Network, uma rede nacional de bancos alimentares.
Estes tipos de instituições de caridade têm um impacto positivo, mas são apenas “medidas temporárias”, disse ele, e não intervenções estratégicas que abordam as causas profundas da pobreza.
Walworth Living Room é um daqueles espaços acolhedores que tenta funcionar de forma diferente. Quando o Guardian visitou na quinta-feira, as pessoas partilhavam refeições caseiras, tricotavam juntas, tinham aulas de inglês, conversavam e bebiam chá – algumas por razões de custo de vida, outras não.
“Não o chamamos de ‘banco quente’, assim como não o chamamos de ‘banco de alimentos’, porque nosso objetivo de longo prazo é construir bairros que não precisem de bancos de alimentos e bancos quentes”, disse Mike Wilson, diretor executivo da Pembroke House, a instituição de caridade que administra o Walworth Living Room.
“O facto de vivermos numa sociedade onde as pessoas não têm dinheiro para colocar comida na mesa ou aquecer as suas casas é um escândalo. Tem de haver uma solução sistémica”, disse Wilson.
“Portanto, há uma tensão: como atender às necessidades urgentes e, ao mesmo tempo, construir o poder para encontrar soluções?”
A Fundação Joseph Rowntree publicou rastreador de custo de vida para o inverno de 2025-26 esta semana, que analisou as famílias britânicas com rendimentos na faixa dos 40% mais pobres. Constatou que 58% dos agregados familiares reduziram a utilização de aquecimento para reduzir as contas e 51% cortaram as despesas com alimentação devido à acessibilidade.
Walworth Living Room esteve ao lado de Nazma Khanom, 52, durante um período traumático. Ele disse que depois de ser diagnosticado com câncer em 2023, pelo qual passou por uma série de operações e tratamentos, as condições financeiras ficaram difíceis.
Ele disse que manter o pagamento da hipoteca sobre o pagamento de independência pessoal (Pip) era uma luta e ligava o aquecimento uma hora por dia.
Antes do diagnóstico, Khanom, que trabalhava numa escola próxima, disse que todo Natal preparava arroz e frango para todos: famílias, crianças, idosos e moradores de rua. Mas depois de perder o emprego, Khanom disse que precisaria de recorrer a bancos alimentares em 2023 e 2024.
“Foi terrível”, disse ele. “Agora sinto que sou eu quem precisa de apoio, enquanto antes eu estava prestando apoio… as contas continuam aumentando.”
Ela acrescentou: “Estou sempre ansiosa pelas quintas-feiras para vir aqui e sair de casa… por causa das pessoas daqui. Comecei um novo hobby – eles me deram agulhas e lã, e isso tirou minha mente da minha doença.” Eles também forneceram um lugar onde Khanom pudesse orar, e ele se sentiu apreciado e bem-vindo.
Nem todos na Walworth Living Room precisam de apoio com o custo de vida. Margaret Regan, 81, disse que compareceu pela camaradagem. “Estou sozinho agora”, disse ele.
“Eu tenho uma família, mas o perigo é que você fica muito insular e tudo fica fechado. Então, quando cheguei aqui, conheci muitas pessoas – e de idades diferentes.” O objetivo mais amplo da instituição de caridade é ajudar a unir os bairros desta forma.
Regan diz que tem uma boa pensão, por isso ajudar nas despesas de subsistência não é a sua principal motivação, mas não há estigma de qualquer necessidade na comunidade. “Tenho quase certeza de que há pessoas que vêm aqui e talvez isso seja tudo o que comem o dia todo – mas não são feitas para se sentirem impressionantes.”
Na quinta-feira, Regan usou brincos com tema natalino. Geralmente ela vem fazer crochê, mas na última visita antes das férias, “pensei, vou só bater um papo hoje!”
David Barclay, diretor de campanha da Warm Welcome Campaign, disse que os espaços acolhedores não podem abordar as causas sistémicas da pobreza.
“Ninguém quer viver num país onde as pessoas são forçadas a entrar em espaços comunitários durante o inverno porque, caso contrário, as suas casas ficarão frias”, disse Barclay. Em vez disso, sua visão é “humana escolha ir a espaços comunitários” para encontrar “um sentimento de pertencimento, propósito e conexão”.
“Há uma citação realmente ótima de alguém que administra uma sala aconchegante que ouvi recentemente”, diz Barclay. “’Há mais para manter alguém aquecido do que apenas se aquecer.’”
Wilson espera que espaços comunitários como este possam ajudar a informar as abordagens nacionais para combater a pobreza – e apoiar intervenções políticas eficazes.
“Não é possível resolver a crise do custo de vida à escala do bairro”, disse ele, “mas há um grande número de inovações ambientais que podem ser relevantes para a solução”.
Entretanto, neste Inverno, os “espaços quentes” continuarão a preencher a tão necessária lacuna. “Parece que o governo não está realmente ajudando a comunidade”, disse Mustafa.
“Na UC eles esperam que você pague todas as suas contas, mas você pode acabar com oficiais de justiça à sua porta. Isso é difícil.”
