PEQUIM, 10 de julho – A China anunciou na sexta-feira uma proibição temporária das exportações de hélio, que entrará em vigor imediatamente, uma vez que a retomada do conflito militar no Oriente Médio ameaça desencadear nova escassez do gás crítico para a fabricação de chips.
No início deste ano, a guerra EUA-Israel contra o Irão causou uma escassez de hélio, perturbando empresas em todo o mundo, incluindo na China, onde a indústria de IA tem dependido cada vez mais de chips nacionais para treinar e executar modelos de IA.
O hélio é essencial para o gerenciamento de calor na produção de semicondutores.
A proibição do hélio é o exemplo mais recente dos esforços de Pequim para evitar a escassez interna de materiais críticos, limitando as exportações.
O governo já implementou medidas semelhantes em matéria de combustíveis, fertilizantes e ácido sulfúrico.
A China também procura aumentar a capacidade doméstica de produção de chips e reduzir a dependência da indústria de semicondutores avançados da Nvidia que estão sob controle de exportação dos EUA.
China reexporta hélio
A China é fortemente dependente do hélio estrangeiro, apesar dos esforços para expandir a produção doméstica.
No entanto, uma proibição de exportação poderia comprimir ainda mais os fornecimentos globais, uma vez que as empresas chinesas actuam cada vez mais como intermediários, importando hélio russo e reexportando algum hélio para mercados estrangeiros, incluindo a Europa.
Os analistas estimam que a China importe cerca de 85% ou mais de suas necessidades de hélio.
O Qatar é responsável pela maior parte da produção global de hélio e forneceu mais de metade das importações da China nos últimos anos.
O hélio é extraído de campos de gás natural com concentrações muito elevadas de hélio e não pode ser produzido rapidamente através de outros processos industriais.
Na fabricação de chips, é usado para resfriamento de wafer, gravação de plasma, deposição de vapor químico, deposição de camada atômica, suporte de litografia e detecção de vazamentos.
