A Nigeria D’Tigress encerrou os três jogos históricos do WNBA Tour e sofreu, diante disso, três derrotas terríveis. Mas o que importava era menos uma questão de vencer e mais uma questão de se comparar com as suas principais equipas de competição.
Terminou com uma derrota por 105-57 para Caitlin Clark e o Indiana Fever. A recuperação de 48 pontos seguiu-se a derrotas apertadas para o Los Angeles Sparks por 63-89 e o Minnesota Lynx por 79-88.
Embora ir de 0 a 3 possa parecer ruim à primeira vista, não deveria ser a história do tour. Trata-se de saber a situação desta equipe, faltando menos de dois meses para a Copa do Mundo de Basquete Feminino da Fiba de 2026, em Berlim.
Tratou-se também da integração e avaliação da próxima geração, dos jogadores que serão o futuro da equipa, com cerca de uma dezena de estreantes de vários programas da NCAA nos EUA convidados para a sua primeira experiência no basquetebol internacional.
Depois de três jogos, algumas partes desse quadro parecem muito claras. O veterano continua atuando, mas o futuro é muito interessante. O jogo de Indiana mostrou que o tamanho é um problema que D’Tigress precisa resolver. Stephanie Okechukwu, quando pronta, pode fechar a lacuna e marcar presença na pintura.
Berlim será o primeiro teste real para saber se essas duas coisas podem se unir rapidamente. Aqui está o que aprendemos com o D’Tigress WNBA Tour.
Os veterinários ainda estão na lista, agora
Como era de se esperar, os veteranos do time abriram caminho, mantendo o time unido. Ezinne Kalu, Pallas Kunaiyi-Akpanah e Promise Amukamara foram três dos jogadores mais consistentes em todos os três jogos.
Kalu foi o motor ofensivo da equipe, terminando como artilheiro da equipe na viagem, somando 41 pontos. Sua masterclass de 25 pontos contra o Lynx, arremessos de 5 de 14 e 12 de 14 na linha de lance livre, foi um destaque de toda a viagem.
Quando Kalu foi interrompido ou teve problemas, o ataque da Nigéria parecia não ter para onde ir e mostrou febre, onde foi limitado a apenas oito pontos em 1-5 arremessos e 0-2 no centro da cidade. Seis desses pontos vieram da linha de lance livre.
O centro Kunaiyi-Akpanah marcou presença na pintura, marcando 28 pontos em 61% de arremessos em 42 minutos. Sua seqüência de rebatidas no jogo 1, 11 pontos em arremessos de 4 em 4 que incluíram uma falta aos 10:14, foi o desempenho individual mais eficiente em toda a série de três jogos.
Amukamara foi o zagueiro regular do time nos três jogos. Seus 4 roubos de bola no Jogo 1 foram um recorde na carreira de qualquer jogador em um único jogo. Quando Kalu, Kunaiyi-Akpanah e Amukamara não cumpriram, a equipe sofreu uma grande derrota. Em um jogo, contra o Lince, onde Kalu e Pallas marcaram dois dígitos, perderam apenas nove pontos.
Parte dessa preguiça retornará à capitã Amy Okonkwo e Murjanatu Musa, que perderam esses três jogos.
Uma das críticas crescentes ao elenco atual é que muitos dos jogadores estão além dos 30. Pela evidência desta turnê, até agora, eles não irão a lugar nenhum tão cedo.
O ausente pode realmente ajudar?
É difícil falar sobre a perda porque faltam muitos números importantes. Ausente da liderança está a técnica Rena Wakama, que tem sido a idealizadora da atual direção do clube.
Com a liga em plena pré-temporada, Wakama tem cumprido suas funções na WNBA como assistente técnica do Chicago Sky, com a assistente técnica Wani Muganguzi gerenciando-a durante a viagem. Se D’Tigress pudesse ter vencido com Wakama na linha lateral, provavelmente não, mas poderia ter feito a diferença.
A capitã Amy Okonkwo estava em um contrato de treinamento com o Dallas Wings, em busca de um contrato com a WNBA após uma temporada de sucesso na temporada passada. Embora seus caminhos tenham se cruzado quando o time passou para vê-la após um jogo dos Wings, sua ausência da quadra foi sentida. Com Okonkwo e Kalu disponíveis, a Nigéria tem uma zona de defesa revolucionária.
Também faltava Murjanatu Musa, que vivia a melhor temporada da carreira. Com o Basket Landes membro da primeira divisão francesa e uma presença dominante na EuroLeague Women, Musa foi uma das melhores jogadoras do torneio do início ao fim.
Equipe do Mês da EuroLeague de janeiro. Equipe do Mês da EuroLeague novamente em fevereiro. Segundo em toda a liga em rebotes, com média de 8,2 por jogo. Ela marcou 26 gols na vitória de retorno sobre o Valência.
Contra o Galatasaray nas rodadas de play-in, subiu para 20 pontos, nove rebotes e quatro roubos de bola em 10 de 13 arremessos, uma classificação de eficiência de 30, que é a mais alta de qualquer jogador em toda a série de play-in.
O Basket Landes acabou sendo eliminado pelo Galatasaray na 8ª rodada da Final Six de Saragoça, o melhor resultado da história do clube. Musa foi nomeada para a Segunda Equipe Feminina da EuroLeague no final da temporada, a maior homenagem individual de sua carreira.
Todos os três poderiam fazer alguma coisa.
Mas o futuro realmente chegou
Um dos objetivos desta turnê era ver como seria o futuro do D’Tigress. E dois jogadores avançaram e fizeram barulho daquele lado.
Gabby White foi a grande revelação. A transferência UVA surgiu como um nome pouco divulgado, atrás de nomes como Oluchi Okananwa, Uche Izoje e Stephanie Okechukwu. Ela deixou outra coisa.
Nos dois jogos, White marcou 23 pontos, pegou nove rebotes, deu seis assistências, fez três roubos de bola e bloqueou um chute. Um desempenho de 16 pontos e sete rebotes contra o Lynx em Kansas City foi o melhor desempenho da viagem, e o segundo melhor atrás do desempenho de 25 pontos de Kalu.
A técnica do Lynx, Cheryl Reeve, que não gosta de elogios vazios, percebeu e observou após o jogo: “Quando White entrou, ela ficou apavorada.
“Ela será jogadora de basquete, definitivamente na WNBA.”
Uche Izoje entrou como um dos nomes da lista. O centro de 6 pés-3 de Asaba, Delta State, que deixou a Nigéria aos 13 anos para jogar profissionalmente no Japão, ganhou o WJBL Rookie of the Year, depois foi transferido para Syracuse e conquistou o ACC Rookie of the Year em sua primeira temporada universitária, carregou facilmente a perspectiva.
Oito pontos e sete rebotes contra o Lynx, depois 10 pontos e cinco rebotes contra o Sparks. Foi jogado com uma maturidade que sugeria que esse nível não era grande demais para ela.
Ele foi então incluído na lista de inativos para o jogo febril de Indianápolis, sem explicação, o que foi decepcionante por ter sido a viagem mais assistida, disputada diante de 10.051 torcedores.
Embora tenham viajado com o time e aparecido nas redes sociais do time, Okananwa, o atacante de Maryland que liderou as manchetes antes da viagem como o rosto desta nova geração antes de a bola ser lançada, ou Okechukwu de 2,10 metros, o jogador mais alto da história do basquete feminino da NCAA, viu minutos.
Mas como medida de sucesso nesta competição, Izoje e White podem ter solidificado o seu lugar na lista.
A WNBA, assim como a Copa Fiba de Basquete Feminino de 2026, serão transmitidas nos canais ESPN na África (DStv 218 e 219), bem como no Disney+ na África do Sul.
