Jarome Luai chegou ao Wests Tigers na esperança de levar os sofredores torcedores do clube ao primeiro lugar entre os oito primeiros desde 2011.
Ele não chegou lá no ano passado, e suas chances de jogar nas finais de futebol em sua segunda e agora última temporada em Concord estão diminuindo rapidamente após a derrota de sexta-feira à noite por 32-6 para o New Zealand Warriors.
Tem havido muita atenção sobre os planos fora de temporada dos Tigres nas últimas 48 horas, desde que foi divulgado que eles deram permissão a Luai, que ia para Papua-Nova Guiné, para encontrar outro clube em 2027.
Mas a equipa de Benji Marshall enfrenta mais umas férias em Setembro deste ano, após a quarta derrota consecutiva e o sétimo lugar nos últimos nove jogos.
Depois de um bom início de campanha, os Tigres podem ficar seis pontos fora dos oito primeiros colocados neste fim de semana, faltando sete jogos para o final.
Por engano, não enfrentou o segundo colocado Warriors no Campbelltown Stadium, apenas tentando uma cobrança de falta e uma falta dos visitantes.
Luai, que conquistou quatro títulos da Premier League com Penrith antes de ingressar nos Tigers no ano passado, tentou muito, mas não inspirou nem perto de uma reviravolta tão necessária.
O jovem Jared Haywood fez uma estreia impressionante, passando a maior parte da noite defendendo os Tigers, que estão ausentes do capitão Api Koroisau há um mês devido a doença.
Mas não havia muito mais motivo para sorrir para Marshall, cujos problemas com lesões se aprofundaram quando o pivô do Starford, To’a, sofreu uma lesão na virilha.
Marshall não quis comentar a decisão de libertar Luai.
“Quando se trata de fazer algo, eu aviso você”, disse ele. “Neste momento, nada foi finalizado ou feito.”
Luai também não quis comentar ao deixar o local, indicando que tratará do assunto na próxima semana.
Os Tigers jogarão contra Canterbury no próximo sábado, no Accor Stadium, e à medida que os jogos se tornarem mais prováveis, eles não “jogarão a toalha”, segundo Marshall.
“Temos dois dias de folga agora, vamos sair a pé e depois voltaremos e mataremos novamente”, disse ele. “Tenho aqui um grupo de homens que não desistirão… continuaremos a lutar até a morte.”
Os Warriors conseguiram cuidar confortavelmente da dupla dos Tigers sem State of Origin, Mitch Barnett e Kurt Capewell, que descansaram após o terceiro jogo da série em Brisbane, na noite de quarta-feira.
A ala Alofiana Khan-Pereira marcou dois gols na vitória dos Warriors sobre os Tigers, marcando 28 pontos sem resposta no segundo tempo.
Os Tigres estavam mal no início e houve sinais ameaçadores logo aos três minutos, quando Adam Doueihi errou um toque de pênalti.
Momentos depois, o capitão do Warriors, James Fisher-Harris, de volta após cinco semanas com uma lesão na panturrilha, rompeu uma defesa organizada para marcar.
Lutando para controlar os convidados no jogo de 13, a tarefa só se tornou difícil quando perderam Bunty Afoa na grande área, aos 10 minutos, após ter sido atingido por Charnze Nicoll-Klokstad.
Os Warriors marcaram mais dois gols em sua ausência e apenas tentaram defender um desarme de Samuela Fainu – dois meses depois de sofrer uma lesão no pé – Heamasi Makasini os impediu de avançar.
Onde poderiam ter sido surpreendidos, os Tigres se adiantaram, diminuindo a diferença para oito pontos quando Samuela Fainu mergulhou para Doueihi.
Ajudados por três desafios de capitão bem-sucedidos e algumas reinicializações, eles teriam trazido os Warriors de volta se tivessem feito uma finalização ofensiva improvisada que teve uma multidão de 10.445 pessoas sentadas em seus assentos.
Se isso deu aos torcedores motivos para acreditar que poderiam entrar no jogo, não durou muito.
Dois lutadores tentaram três minutos após a revanche, mas colocaram fora de alcance e não houve retorno.
Não querendo desistir, Luai fez uma boa corrida no último minuto, mas caiu na linha.
A menos que o Tigre consiga mudar as coisas em grande escala, sua posição como Tigre terminará em decepção.
