UMno topo de uma ponte gigante sobre vida selvagem na Califórnia esta semana, borboletas encheram o ar. Um falcão de cauda vermelha sobrevoa enquanto uma brisa suave sopra através de 6.000 plantas nativas, incluindo papoulas e sálvia roxa. Você nunca imaginaria que sob a extensão serena de rochas e plantas, existe uma rodovia de 10 pistas que transporta 400 mil carros todos os dias.
Quando o projeto começou, há quatro anos, o entusiasmo era grande. Uma travessia de vida selvagem ao norte de Los Angeles seria a maior do mundo, proporcionando passagem segura para leões da montanha, linces e lagartos.
Mas nas últimas semanas, a ponte tem sido notícia pelos motivos errados. O California Post de Murdoch publicou um artigo de opinião em Março, escrito por dois escritores do conservador Manhattan Institute, que criticava o projecto de 114 milhões de dólares por ultrapassar o orçamento, chamando-o de “programa de empregos para ambientalistas” e “uma ponte multimilionária que não fará nada”. Outro comentarista conservador acrescentou: da Fox News para o secretário de transportes de Trump, Sean Duffy.
Beth Pratt, diretora executiva regional da Federação Nacional da Vida Selvagem da Califórnia e líder comunitária na travessia, disse que a reação foi rápida. Ela começou a receber mensagens que a retratavam como uma idiota e uma gata, e até ameaçavam sua segurança física. “O ódio é muito ruim”, disse ele. “Tivemos que entrar em contato com as autoridades.”
Apesar de uma onda de ódio por parte de grupos de extrema direita, as travessias de vida selvagem encontraram a linha de chegada. O projeto será oficialmente “aberto para negócios pecuários” em 2 de dezembro, anunciou Pratt em um evento do Dia da Terra esta semana.
Pratt admite que nem tudo corre conforme o planeado, devido a factores ambientais e económicos. Originalmente, o projeto tinha data de conclusão em 2025, disse ele – mas depois inovador em 2022, houve chuvas e inundações recordes nos últimos dois anos. O grupo revisou o cronograma de construção para levar em conta o impacto desta interrupção e anunciou o atraso com uma nova data de conclusão estimada em 2026. “Não tivemos grandes atrasos desde então”, disse Pratt.
“Recebi perguntas difíceis”, disse ele sobre a cobertura do Post, e mostrou ao Guardian a resposta de 10 páginas que enviou às perguntas sobre o projeto. “Esse não é o caso. Eles estão ignorando os fatos e, na verdade, divulgando informações erradas.” Por exemplo, disse ele, a ponte leva a algum lugar – é um canteiro de obras ativo que conecta as montanhas de Santa Mônica. E embora citando o aumento dos custos, o artigo ignora o impacto da inflação, disse ele.
Em relação aos custos, Pratt deu o exemplo de que o orçamento para quase todos os projetos de construção aumentou. O Índice Nacional de Custos de Construção de Rodovias, calculado pela Administração Rodoviária Federal, aumentou 67% desde 2021 – e desacelerou o ritmo de construção em todo o país.
Na primavera de 2025, enquanto a Wildlife Crossing coletava propostas para a segunda fase do seu projeto, a inflação disparou e “tudo ficou mais caro da noite para o dia”, disse Pratt. Os custos aumentaram 23%, de US$ 93 milhões para US$ 114 milhões – ainda menos do que o aumento médio na construção de rodovias durante esse período, explicou ele.
Questionado sobre as críticas de Pratt à história do California Post, Christopher Rufo, um dos autores, disse ao Guardian que “Beth Pratt parece uma mulher peculiar e bem-intencionada que não tem nada a ver com a gestão de um grande projeto de infraestrutura”, e reiterou preocupações sobre o projeto estar atrasado e acima do orçamento.
A Federação Nacional da Vida Selvagem contratou agentes de segurança e mudou seus protocolos para manter Pratt e outros organizadores seguros na travessia. “Nem todos concordam com projetos de conservação e somos sempre transparentes na discussão de custos e prazos”, disse Pratt. “Mas se os agressores acham que terão um trabalho difícil para eles, eles não me conhecem. Sou de Boston.”
Mas sobre o gigante concreto, não há um pingo de amargura online à vista. No evento do Dia da Terra, descobriu-se que a travessia foi pacífica, misturando-se com as encostas circundantes. É fácil imaginar como lagartos ou leões da montanha os utilizam para se movimentar pela paisagem.
Borboletas e lagartas já chegaram às plantas, o que é um bom sinal, disse Jewlya Samaniego, que co-gere o projeto do viveiro de plantas, onde milhares de plantas nativas que cobrem a ponte foram cultivadas a partir de sementes colhidas manualmente.
E não são apenas polinizadores – um lagarto de cerca ocidental chamado Bob vive no topo da escada que leva ao cruzamento, e uma cascavel (até agora sem nome) vive na parte inferior. O facto de aqui terem construído uma casa, e de as obras ainda estarem em curso, é uma prova do sucesso do projecto na promoção da biodiversidade e da coexistência. “Eu só queria que todos pudessem ver quanto amor colocamos nessas plantas”, disse Samaniego enquanto observava a flora. “Nós realmente colocamos nosso coração e alma em cada planta que cultivamos.”
Além do viaduto da rodovia, a construção continua. Os trabalhadores estão construindo uma segunda grande estrutura que unirá as estradas locais e conectará o viaduto às encostas íngremes circundantes. Depois de concluídos, no verão, eles transportarão 3 milhões de pés cúbicos de terra – o suficiente para preencher metade do estádio SoFi – para preencher a lacuna entre o viaduto e a paisagem circundante. As equipes de construção também construirão bermas para bloquear o ruído e a luz, bem como adicionarão cercas anti-vida selvagem ao longo da rodovia.
Eventualmente, haverá mais de 50 câmeras no cruzamento e na área circundante – prontas para capturar qualquer criatura que encontrarem, disse Jeff Sikitch, do Serviço de Parques Nacionais. Ele fez parte de um estudo de dois anos sobre cinco espécies-alvo que se beneficiariam com a ponte. Os pesquisadores estudaram seus movimentos e números antes da travessia e farão outro estudo após a abertura da travessia para comparar os números. “A quantidade de habitat protegido e disponível que temos nas montanhas de Santa Monica é um habitat excelente e excelente para esta espécie”, disse Sikitch. “Ele ainda sustenta nosso último grande carnívoro remanescente, o leão da montanha.”
Pratt disse que foi um momento emocionante saber que o projeto seria concluído em breve, apesar dos desafios e do ódio online. Ele chorou ao anunciar a data. “Este projeto que está sendo elaborado há décadas – está aberto para negócios.”
