Cameron Young continuou sua ascensão de quase jogador de golfe a uma das maiores estrelas do PGA Tour no The Players, passando o domingo em estilo profissional para conquistar a maior vitória de sua carreira.
Estrelas da Ryder Cup, ex-campeões importantes e novatos do PGA Tour lutaram pelo primeiro lugar em um emocionante último dia de jogo no TPC Sawgrass, onde Young se destacou para conquistar uma vitória memorável.
Com Ludvig Åberg liderando uma vantagem de três chutes na noite nos últimos nove, o parceiro Matt Fitzpatrick gaguejando com um erro de fechamento e uma série de oponentes cometendo erros na reta final, Young entregou quando mais importava e conquistou o prêmio principal de $ 4,5 milhões.
Young começou o dia quatro tacadas atrás de Åberg e permaneceu três tacadas atrás na curva, enquanto o americano permaneceu uma tacada atrás de Fitzpatrick até um birdie de 3 metros no dia 17 – o terceiro em tantos dias em um dos par-três mais icônicos do golfe.
O jogador de 28 anos então acertou uma tacada monstruosa de 375 jardas pelo fairway na final do par 4 e encontrou a linha de fundo com sua tacada de aproximação, quando uma tacada inicial para o par – depois que Fitzpatrick bogeyed – com sua tacada final da semana deu-lhe a liderança pela primeira vez no torneio.
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Cameron Young reflete sobre sua vitória impressionante no The Players
“A atmosfera lá fora, a maneira como me senti, parecia muito com um campeonato importante”, disse Young após a vitória. “Eu liderei por um buraco ou dois indo para alguns majores e essa foi a melhor preparação que você poderia desejar.
“Este lugar é difícil. É incrivelmente exigente mentalmente, e superar isso e jogar da maneira que joguei hoje foi a melhor preparação que eu poderia ter pedido.”
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Destaques da rodada final de Young, onde ele superou uma vantagem de quatro chutes para vencer
A carreira de Young só melhorou desde sua vitória no Wyndham Championship em agosto passado, tendo ficado sem vitórias em suas primeiras 93 partidas no PGA Tour, apesar de ter conquistado sete vice-campeonatos – incluindo no The Open – nesse período.
Uma estreia impressionante na Ryder Cup aconteceu no mês seguinte em seu país natal, onde conquistou o título de artilheiro do time dos EUA e foi um dos poucos jogadores ativos na derrota em casa para o time da Europa em Bethpage Black.
A forma de Young no início da temporada sugeriu que seu retorno ao círculo dos vencedores pode estar chegando ao fim, um sétimo lugar no Genesis Invitational e uma parte do terceiro no Arnold Palmer Invitational, com uma vitória única no The Players, seu segundo título do PGA Tour em 11 partidas.
Um aumento acentuado na confiança o ajudou a atingir o pico de sua carreira como número quatro do mundo e agora o faz almejar o que os dois últimos campeões do The Players fizeram – após sua vitória em Ponte Vedra Beach ao vencer o Green Jacket no The Masters um mês depois.
Young acrescentou: “Meu foco na primeira parte desta temporada é me preparar para o Masters. “Portanto, meu objetivo é estar na maior disputa possível antes disso.
“Este torneio definitivamente tem uma sensação importante e The Players é um evento inacreditável. Sinto que é a melhor preparação possível que você poderia desejar para o nosso primeiro torneio profissional da temporada.
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Young venceu The Players por uma tacada depois que Matt Fitzpatrick errou uma tacada parcial no 18º green
“Não tenho objetivos específicos. Meu objetivo é estar pronto para jogar no domingo em Augusta. Não necessariamente para vencer, não para fazer uma série de coisas; mas estar pronto e confortável quando chegar a hora.”
O atual campeão Rory McIlroy pode ter terminado muito antes da partida final de domingo e o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, pode não estar na disputa, mas o torneio ainda produziu uma tabela de classificação que não pareceria deslocada no último dia de um torneio profissional.
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Rory McIlroy refletiu sobre sua semana no The Players e debateu se planeja adicionar outro evento antes do Masters
Fitzpatrick admitiu que foi “decepcionante” não ter uma vitória final, o que o teria tornado o primeiro britânico a vencer o The Players, enquanto Åberg revelou que foi “definitivamente frustrante” ele não ter conseguido uma vantagem de 54 buracos pela terceira vez em quatro tentativas como profissional.
Xander Schauffele, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood e Sepp Straka competiram naquele último dia, algo que tentarão fazer novamente no Augusta National em abril. Young venceu muito e agora terá um primeiro major em vista.
O que vem a seguir?
O PGA Tour ficou na Flórida para o Valspar Championship, realizado no Innisbrook Golf Club and Resort em Palm Harbor. A cobertura antecipada começa na quinta-feira, a partir das 11h30, no Sky Sports Golf, antes da cobertura completa, a partir das 18h.
Faltam menos de quatro semanas para o torneio masculino de abertura do ano, com a defesa do título de McIlroy no The Masters ao vivo exclusivamente de 9 a 12 de abril no Sky Sports Golf. Obtenha Sky Sports ou transmitir sem contrato.
