Uma escolha não convencional para gerente geral foi Fred Clare, um ex-jornalista esportivo e relações públicas que nunca havia jogado beisebol além do nível júnior, e cuja promoção em 1987 para chefiar a diretoria dos Dodgers foi recebida com ceticismo em torno do jogo.
Um ano e meio depois, depois que seus movimentos inteligentes ajudaram a transformar os Dodgers em campeões da World Series em 1988, Clair foi nomeado Executivo do Ano da Liga Principal de Beisebol pelo Sporting News.
Clair, que passou 30 anos na diretoria dos Dodgers, morreu na segunda-feira em seu aniversário de 91 anos. Os Dodgers compartilharam a notícia na manhã de terça-feira.
Uma ávida corredora e jogadora de golfe, Claire, de cabelos grisalhos, em boa forma e em forma o suficiente para se passar por um homem uma década mais jovem, foi diagnosticada com carcinoma de células escamosas em 2015, quando o que parecia ser uma mancha inofensiva em seu lábio se revelou cancerígena.
O tumor foi removido cirurgicamente, mas o câncer voltou em agosto de 2016, espalhando-se para o lado esquerdo do rosto. Claire passou por radiação e quimioterapia para matar as células malignas de seu corpo, mas o câncer voltou em 2017.
Um ensaio clínico de imunoterapia salvou sua vida, de acordo com uma história em Pasadenanow.com, mas então uma infecção o forçou a se submeter a uma cirurgia de reconstrução facial mais extensa na City of Hope em Duarte, substituindo sua mandíbula por osso de sua perna.
Claire ficou tão impressionada com seu tratamento na City of Hope que colaborou com o autor Tim Madigan em 2021 para publicar um livro narrando sua carreira e registrando a história do hospital, bem como as histórias de pacientes e médicos. “Extra Innings” podem ser adquiridos na Amazon, com todos os rendimentos líquidos doados para City of Hope.
“A principal coisa que gostei e apreciei no livro é que as pessoas o compram por causa de seu interesse pelo beisebol e, depois de lê-lo, descobrem como o lugar (Cidade da Esperança) é incrível”, disse Claire ao Desert Sun em 2021.
Clair também tem ajudado ativamente a financiar pesquisas, já que ele e sua esposa, Cheryl, estabeleceram um fundo de bolsas de estudo na Escola de Medicina Keck da USC para pesquisas sobre câncer de cabeça e pescoço.
Claire nasceu em 5 de outubro de 1935 em Jamestown, Ohio. Seus pais mudaram a família – Clare tinha um irmão e uma irmã – para Torrance quando Clare era adolescente. Depois de se formar na Torrance High School, Clare se formou em jornalismo pela San Jose State em 1957, antes de conseguir seu primeiro emprego em um jornal.
“Me formei em uma tarde de domingo e, na manhã de segunda-feira, consegui um emprego no Whittier Daily News”, disse Claire ao Times em 1997.
Por 30 anos, o Dodger Stadium foi a casa de Fred Clare. “Honestamente, no meu coração e na minha alma, foi um prazer e uma honra ter a oportunidade de entrar no Dodger Stadium todos os dias e ir trabalhar”, disse Clare ao Times em 2017.
(Jack Harris/Los Angeles Times)
Claire passou 11 anos como jornalista esportiva e estava cobrindo os Dodgers para o Long Beach Press-Telegram na primavera de 1969, quando foi aberta uma vaga no departamento de relações públicas do time.
Claire, que sempre desejou estar envolvida com beisebol, manifestou interesse no cargo e foi contratada como assistente de relações públicas, permanecendo no cargo até 1975, quando foi promovida a vice-presidente de relações públicas.
Ele foi fundamental na criação da marca que ficou conhecida como “Dodger Blue” e dirigiu os esforços de marketing da equipe quando os Dodgers ultrapassaram a marca de 3 milhões de público pela primeira vez. Ele também contratou Ross Porter, locutor dos Dodgers de 1977 a 2004.
Em abril de 1987, Al Campanis, então gerente geral dos Dodgers, foi demitido depois de fazer comentários polêmicos e o que muitos disseram serem comentários racistas sobre os negros americanos no “Nightline”, durante os quais ele disse ao apresentador do programa, Ted Koppel, que os negros podem não ter “algumas das necessidades” para ser gerente de campo ou gerente geral de um time de beisebol da liga principal.
Clare foi a escolha surpresa do presidente dos Dodgers, Peter O’Malley, para substituir Campanis, e sua contratação levantou sobrancelhas entre seus novos colegas, que viam Clare como uma estranha, sem experiência como jogador, treinador, técnico ou olheiro.
“Eu sabia que algumas pessoas diriam: ‘O que esse cara sabe sobre beisebol, ele cobriu atrás de uma máquina de escrever?’ “Mas eu sabia que Fred poderia fazer isso”, disse O’Malley em 2017. “E ele conseguiu. Ele merece muito crédito por intervir tão rapidamente, sem aviso prévio, e por fazer um ótimo trabalho”.
Os Dodgers sofreram uma segunda temporada consecutiva de derrotas em 1987, mas Clare fez várias mudanças fora da temporada – adquirindo os outfielders Kirk Gibson e Mike Davis, o shortstop Alfredo Griffin e os arremessadores Jay Howell e Jesse Orosco – que fortaleceram o clube.
Os Dodgers, liderados pelo arremessador vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional, Orel Hershiser, e pelo jogador mais valioso, Gibson, venceram a Liga Nacional Oeste em 1988 e derrotaram o New York Mets, com 100 vitórias, na NL Championship Series.
Um Gibson mancando acertou seu golpe mais memorável, um home run de Oakland contra Dennis Eckersley no jogo 1 da World Series para impulsionar os Dodgers ao seu quinto campeonato desde que se mudaram do Brooklyn para Los Angeles em 1958.
Kirk Gibson reage a um home run de duas corridas no jogo 1 da World Series de 1988.
(John Swart/Associated Press)
Clare transferiu um arremessador pequeno e aparentemente frágil chamado Pedro Martínez para Montreal para o jogador da segunda base Delino DeShields, no que acabou sendo uma das negociações mais desiguais do jogo. DeShields atingiu 0,241 durante três anos em Los Angeles, enquanto Martinez teve uma carreira dominante de 17 anos que lhe rendeu uma indução ao Hall da Fama de 2015.
Mas durante os 11 anos de mandato de Clair como gerente geral, os Dodgers ganharam uma World Series, dois títulos de divisão, uma vaga no Wild Card e um primeiro lugar na curta temporada de 1994.
Clare também mudou a cultura na diretoria, contratando um especialista em análise, realizando teleconferências regulares com treinadores e olheiros e pesquisando a sede do clube para conversar com os jogadores sobre tudo, desde suas famílias até seu desempenho em campo.
“Fred nos deu aquela primeira vantagem de progressão e agressão”, disse Hershiser ao Times em 2017. “Fred Clare foi incrível”, acrescentou o ex-utilitário dos Dodgers, Mickey Hatcher. “Para um cara que de repente foi colocado no centro das atenções, ele fez todas as perguntas certas, ouviu a todos e acreditou em todos nós.”
Clare foi demitida junto com o então técnico Bill Russell em 21 de junho de 1998, cinco semanas depois que executivos da Fox News Corp., que comprou os Dodgers no início daquele ano, arquitetaram uma negociação de grande sucesso – que deixou muitos fãs desanimados – do All-Star Mike Piazza para o Florida Marlins sem o envolvimento de Clare.
Clair, um homem de “integridade e dignidade”, como escreveu Ross Newhan, ex-colunista de beisebol do Times, saiu sem palavras duras ou remorso público.
“Honestamente, no meu coração e na minha alma, foi um prazer e uma honra ter a oportunidade de entrar no Dodger Stadium todos os dias e ir trabalhar”, disse Clare ao Times em 2017. “Isso é realmente o suficiente para mim”.
Após sua saída dos Dodgers, Clare trabalhou como colunista e analista do MLB.com, apresentadora de programa de rádio, treinadora na Universidade do Sul da Califórnia e consultora de empresas relacionadas ao esporte. Ele foi coautor de sua autobiografia de 2004, “Fred Clare: 30 anos em Dodger Blue”.
Sua resposta durante uma entrevista ao Business Renaissance Quarterly em 2007 lançou alguma luz sobre a filosofia de Clare. Pergunta: O que você quer lembrar?
“Certa vez, estive na presença do falecido proprietário dos Dodgers, Walter O’Malley, quando um repórter da United Press International fez essa pergunta a ele”, disse Claire. Enrolando seu sempre presente charuto, o Sr. O’Malley parou por apenas um segundo e respondeu: “Quero que as pessoas se lembrem de mim porque plantei uma árvore”.
“A resposta de Walter O’Malley ofuscou, na minha opinião, a grande questão. Ele queria que as pessoas se lembrassem dele porque ele ajudou as coisas a crescer e, na minha opinião, isso significava sua família, suas amizades e as boas causas nas quais ele estava envolvido.
“Raramente plantei uma árvore, mas vou orgulhosamente pegar emprestada a resposta do Sr. O’Malley a essa pergunta.”
Claire deixa para trás sua esposa, Cheryl, e seus três filhos, Jane, Jeff e Kim.
