Rriachos de vinhas se estendem pelas colinas da zona rural de Dorset. Atualmente na altura da cintura, eles pareciam nus contra o céu sombrio da primavera. De perto, você pode ver que eles já estão cobertos por pequenos brotos peludos à medida que emergem da dormência do inverno para um novo ciclo de crescimento.
No verão, a programação estará repleta de uvas chardonnay, pinot noir e pinot meunier, prontas para fazer o mais recente vinho espumante inglês da propriedade Langham, perto de Dorchester.
Embora as vinhas tenham sido plantadas aqui pela primeira vez em 2009, em antigas terras agrícolas férteis, a propriedade produziu vinhos premiados que superam os seus concorrentes europeus.
“Isso sempre esteve em minha mente, como uma forma de diversificar e expandir o negócio, e também de fazer algo mais divertido e interessante”, disse o proprietário da fazenda, Justin Langham, em um celeiro no local. “Quando faço vinho, o rendimento por hectare é o dobro do que cultivamos com trigo.”
O cultivo de uvas na Inglaterra em escala comercial é possível graças aos novos métodos de cultivo e às mudanças climáticas. “Não creio que faríamos o que fazíamos há 40, 50 anos”, disse Langham.
Mas a crise climática também apresenta uma série de desafios para a florescente indústria vinícola britânica, incluindo verões chuvosos e pouco fiáveis, como o de 2024, quando a humidade causa problemas, incluindo bolores e doenças, e causa grandes variações nos rendimentos.
As vinhas foram plantadas pela primeira vez na Inglaterra durante a época romanamas agora os vinhedos podem ser encontrados do sudoeste da Inglaterra ao País de Gales e ao norte até Yorkshire e Escócia. Mais de 1.100 estão agora registados no Reino Unido, de acordo com os números mais recentes, sendo a grande maioria operadores comerciais e não amadores.
Embora o Reino Unido ainda esteja numa posição inferior na lista dos produtores mundiais de vinho – atrás de países como o Uzbequistão e a Tunísia – continua a ser o maior produtor mundial de vinho. a região vinícola que mais cresce no mundode acordo com o grupo imobiliário Knight Frank. Relata que a área de vinha plantada no país quadruplicou desde a viragem do século.
A propriedade Langham faz parte deste boom, quase triplicando de tamanho desde 2009 para cobrir cerca de 34 hectares (84 acres) da propriedade de 1.000 hectares.
O aumento na produção de vinho significa que a empresa superou o tamanho dos edifícios agrícolas convertidos usados para armazenar barris e garrafas e acaba de investir £ 2 milhões na construção de uma nova adega que será concluída no verão.
Uma expansão semelhante em Inglaterra levou a um aumento na produção de vinho. No entanto, os rendimentos permanecem imprevisíveis e pode haver grandes diferenças entre o vinho produzido num ano e no seguinte, dificultando a produção de um produto padrão.
O verão quente e seco de 2025 ajudou os produtores ingleses e galeses a alcançar a segunda maior colheita, equivalente a 16,5 milhões de garrafas, ou 124.377 hectolitros.
Isso representa mais que o triplo dos 5,3 milhões de garrafas produzidas em 2017, há menos de uma década, segundo o órgão do setor WineGB.
No entanto, o número é inferior à colheita abundante de 21,6 milhões de garrafas registada em 2023, uma vez que algumas vinhas ainda estavam a recuperar no ano passado, após o tempo frio e húmido em 2024.
A mudança dos padrões climáticos também está a afectar as regiões vitivinícolas tradicionais – incluindo Espanha, Itália e sul da Califórnia – onde se espera que as colheitas diminuam. No entanto, se as alterações climáticas eventualmente empurrarem a produção de vinho para norte, os produtores não conseguirão igualar os volumes produzidos nas regiões vitivinícolas estabelecidas.
Níveis de produção mais baixos em comparação com os países vizinhos também significam que o preço de uma garrafa de vinho inglês é muitas vezes muito mais elevado do que as alternativas europeias.
Nos próximos anos, espera-se que o volume de produção de vinho no Reino Unido continue a aumentar. A indústria já havia dito que espera que a produção anual atinja 25 milhões a 29 milhões de garrafas até 2032 e estima que o valor de varejo do vinho inglês e galês poderá atingir mil milhões de libras até 2040.
O Sudeste da Inglaterra abriga mais da metade dos vinhedos da Inglaterra e cerca de dois terços do vinho produzido internamente vem da região, especialmente Kent, Sussex, Essex e Hampshire.
A jovem indústria também se beneficia da experiência em vinificação, de acordo com Nicola Bates, presidente-executiva do órgão industrial WineGB.
“Sempre estivemos no centro do comércio global de vinho, então definitivamente houve pessoas que foram para a Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e aprenderam como esses mercados funcionam. Agora eles estão trazendo sua experiência para usar no Reino Unido”, disse Bates.
“Ano após ano, vemos que o conhecimento tem um impacto maior nas nossas vinhas, porque as vinhas também se tornam mais produtivas.”
Todas as uvas precisam ser colhidas, enquanto o produto final deve ser engarrafado, comercializado e vendido.
Cerca de 10.000 pessoas trabalham agora na indústria vinícola do Reino Unido, 3.500 das quais trabalham a tempo inteiro, enquanto outras realizam trabalhos sazonais de mão-de-obra intensiva, incluindo a colheita de uvas e a poda de vinhas no Inverno. Este número representa um aumento significativo em comparação com as 2.200 pessoas que trabalhavam a tempo inteiro neste sector há dois anos.
“Empregamos mais pessoas por acre de terra do que qualquer outra fazenda”, disse Bates.
Há uma procura crescente de profissionais qualificados capazes de trabalhar na viticultura, na vinificação e na hotelaria, e 90% dos operadores afirmam que pretendem empregar mais pessoal nos próximos três anos.
Alguns daqueles que consideram uma carreira no vinho obtêm suas qualificações no Plumpton College em East Sussex, reconhecido como o centro de treinamento em vinificação do Reino Unido, oferecendo uma variedade de cursos, desde certificados em técnicas de vinificação até cursos de graduação. O colégio possui vinhedo próprio e vinícola comercial, onde são produzidas aproximadamente 40 mil garrafas de vinho anualmente.
“Muitas pessoas não percebem que uma carreira no vinho pode combinar ciência, sustentabilidade, negócios, viagens e criatividade”, diz Sam Linter, diretor de vinhos do Plumpton College. As funções em toda a indústria variam de enólogo a gerente de vinhedo, comprador de vinho, gerente de exportação e sommelier.
Kym Downes, que está no primeiro ano do bacharelado em viticultura e enologia em Plumpton, não esperava seguir o ensino superior depois de terminar a escola e começar a trabalhar na hotelaria.
Um dos frequentadores habituais do café era um enólogo, que inspirou o jovem de 22 anos a considerar a formação em vinhos.
“Seu amor pelo vinho realmente me contagiou”, disse Downes. “Existem tantos caminhos diferentes abertos para você. Eu poderia entrar na produção de vinho, mas também poderia ir para o lado comercial ou até mesmo para o trabalho de laboratório.
Algumas pessoas acreditam que a natureza prática de muitas destas funções irá protegê-las da perda de empregos desencadeada pela ascensão da automação e da inteligência artificial.
O curso “leva um ano de trabalho na vinha”, disse ele. “Começamos a vindimar as uvas, depois passámos para a manutenção das vinhas e aprendemos a conduzir tratores e a verificar equipamentos. À medida que chegámos ao inverno, a época de poda era época de plantação e agora é época de cultivo.”
Depois de uma longa carreira como médico de família e professor de saúde pública, Nick Steel procurava um segundo ato – transformar o seu hobby num trabalho.
“Sou um bebedor e entusiasta de vinho e estou cada vez mais interessado no mundo do vinho e pensei que gostaria de vir aprender como fazê-lo”, diz o homem de 61 anos, que está no último ano do curso básico e planeja se juntar ao crescente número de vinicultores britânicos.
“O objetivo é ter uma vinícola urbana com algumas uvas compradas… Quero produzir um produto comercialmente viável que possa vender.”
