CIDADE DO MÉXICO — Aurora Phelps, uma americana de 44 anos que usava aplicativos de namoro para atrair homens idosos e depois saquear suas finanças, foi condenada a 37 anos de prisão em um tribunal mexicano pelo desaparecimento de um aposentado americano cujo corpo foi encontrado jogado ao longo de uma estrada nos arredores de Guadalajara.
Phelps, que tem dupla cidadania norte-americana e mexicana, namorou homens divorciados e viúvos décadas mais velhos em ambos os lados da fronteira, usando Tinder, Plenty of Fish e outros aplicativos de namoro.
As autoridades disseram que ele por vezes drogou os homens, obtendo acesso às suas finanças e esgotando as suas poupanças e contas de reforma.
Phelps foi inicialmente acusado de homicídio na morte de Robert Erbach, 67 anos, mas este mês um juiz de Guadalajara o condenou por um crime conhecido como “desaparecimento individualizado”.
Segundo a lei mexicana, a pena para o crime é potencialmente maior do que para o homicídio – não existe pena de morte no México – e o juiz optou pelo crime de desaparecimento forçado.
Os promotores pediram uma sentença de 75 anos de prisão. O juiz o condenou e sentenciou em 5 de junho.
Nos últimos anos, dezenas de milhares de pessoas desapareceram no México, o que explica a ênfase nas leis de desaparecimento, que são utilizadas quando uma pessoa ou organização criminosa priva uma pessoa da sua liberdade e esconde o destino ou o paradeiro da vítima.
Erbach passou décadas na Bay Area e foi dono de uma empresa de encenação de concertos nos Estados Unidos antes de se aposentar em uma comunidade de expatriados perto de Guadalajara. Erbach saiu com Phelps no Hard Rock Hotel em Guadalajara em dezembro de 2021 e depois desapareceu.
As autoridades mexicanas encontraram o corpo de Erbach na beira de uma estrada fora da cidade dois dias depois e concluíram que ele sofria de asfixia. Mais de dois anos se passariam antes que seus restos mortais fossem identificados.
Depois que Erbach desapareceu, Phelps dirigiu seu BMW SUV para o norte, até Las Vegas, onde abriu uma conta bancária usando suas informações, e esgotou a conta em US$ 50.500, de acordo com documentos judiciais.
Phelps nasceu no Arkansas e passou parte da juventude em Guadalajara. Ele acabou se mudando para Las Vegas, onde, segundo o FBI, conheceu outro idoso americano que mais tarde foi encontrado morto no México.
No ano passado, o gabinete do procurador dos EUA em Las Vegas acusou Phelps de 21 acusações criminais, incluindo roubo de identidade e fraude e duas acusações de sequestro, uma das quais resultou em morte.
“Aurora Phelps tinha como alvo homens idosos, drogando-os e roubando-os”, disse o FBI num comunicado após a sua sentença. “O FBI acredita que pode haver vítimas adicionais que podem ter sido afetadas pela Sra. Phelps. Se você tiver informações ou conhece alguém que possa ser vítima, ligue para o FBI em 1-800-CALL-FBI ou envie uma denúncia online em dicas.fbi.gov.”
Num perfil de Phelps no The Times, Christopher Delzotto, um agente especial do FBI estacionado em Las Vegas, descreveu-o como um psicopata. “Ele realmente acreditou nas mentiras dela”, disse ela. “Ele visualizou todas essas coisas. Ele acreditou nelas. Elas se tornaram realidade.”
As autoridades mexicanas aprovaram a sua extradição para os Estados Unidos, mas não está claro quando a transferência ocorrerá.
