A Betfair está sob pressão para entregar dezenas de milhares de libras a vítimas de fraudadores e viciados em jogos de azar, depois de aparentemente perder inúmeras oportunidades de impedir clientes “VIP” de apostar com dinheiro roubado.
Andrew Morford, um ex-gerente financeiro, foi condenado a dois anos de liberdade condicional na quarta-feira, depois de admitir uma fraude de £ 340.000 contra seu ex-empregador, cometida entre maio de 2019 e fevereiro de 2024.
Em sua declaração de sentença, o juiz Silas Reid descreveu o vício do jogo de Morford, que o levou a perder mais de £ 1 milhão na plataforma Betfair, como um “fator atenuante muito significativo”.
A bolsa de apostas, que faz parte da Flutter Entertainment, empresa global de jogos de azar de £ 28 bilhões, parece ter ignorado os sinais do declínio de Morford, de acordo com documentos vistos pelo Guardian, deixando de agir mesmo depois que um membro da equipe levantou preocupações internamente.
Agora, o antigo empregador de Morford e um grupo de campanha que trabalha com viciados em jogos de azar que cometem crimes estão pedindo à Betfair que entregue o dinheiro que ganhou.
Morford começou a usar a Betfair em 2005 e pediu à empresa que o proibisse de jogar com ele em diversas ocasiões, incluindo um pedido de exclusão permanente em 2008.
No entanto, ele foi autorizado a jogar novamente após abrir uma conta como “Andy” em vez de “Andrew”.
Ele se excluiu desta segunda conta em 2010, mas reverteu a decisão em 2012 e sofreu uma perda líquida de £ 659.000 em cinco anos, principalmente devido ao futebol e às corridas de cavalos.
Seu jogo era tão intenso que ele foi recompensado com o status VIP, um rótulo de prestígio que geralmente se refere a alguém que perdeu muito dinheiro.
Ele foi designado como “gerente VIP”, oferecendo hospitalidade gratuita em partidas de críquete, no festival de Cheltenham e em Ascot, de acordo com documentos internos da empresa que listam suas interações com funcionários.
Um desses compromissos foi rotulado como “baleeiro” nas suas notas, uma aparente referência à gíria da indústria “baleia”, que descreve jogadores que sofrem grandes perdas.
No final das contas, a Betfair encerrou a conta de Morford em 2017 devido ao que um porta-voz descreveu como “preocupações sobre sua atividade de apostas”.
Mas Morford só abriu a conta em nome de seu pai Gordon e sofreu perdas de mais de £ 600.000, incluindo mais de £ 120.000 em um período de cinco meses em 2018.
Apesar da escala da perda, a Betfair descreveu a conta como “risco baixo a médio” em documentos internos.
A Betfair é uma bolsa de apostas, não uma casa de apostas, o que significa que Morford perdeu dinheiro devido a outros jogadores terem optado pelo outro lado das suas apostas.
No entanto, a empresa recebe uma comissão do vencedor em cada aposta. Os registros de apostas mostram que a Betfair pode ter ganhado £ 200.000 em comissões pelas apostas perdidas de Morford entre 2018 e 2024, coincidindo significativamente com o período de sua fraude.
Documentos internos mostram que a Betfair também perdeu várias oportunidades de identificar que Morford estava usando a conta de seu pai.
Em agosto de 2022, ele assinou um e-mail para o gerente VIP “Gordon” usando seu próprio nome.
Então, em março de 2023, ele cometeu o mesmo erro. Desta vez, um funcionário pesquisou o nome nos registros da empresa, descobrindo o histórico de autoexclusão de Morford.
“Não tomei nenhuma medida nem fiz nenhuma alteração na conta do cliente, mas achei necessário compartilhar minhas preocupações com vocês, pois as evidências mostram que esse cliente contornou sua exclusão no passado”, disseram.
Apesar disso, nenhuma ação foi tomada naquele momento.
Morford então depositou mais de £ 550.000 e perdeu dezenas de milhares de libras até que a Betfair finalmente fechou sua conta em meio a preocupações sobre sua identidade.
Seu empregador, a instituição de caridade habitacional Co-operative Development Services (CDS), descobriu sua fraude em 2024.
O CDS moveu com sucesso uma ação civil de £ 575.000 contra Morford, parte da qual ele pagou usando sua pensão de £ 100.000 e sua participação de 50% na casa que divide com sua esposa e filha, no valor de £ 110.000.
Outra empresa de jogos de azar que fez Morford perder dinheiro, a SpreadEx, concordou em fornecer £ 45.000 adicionais ao CDS.
Até agora, a Betfair recusou-se a ajudar a fornecer compensação, levantando a questão de saber se a empresa de jogos de azar deveria manter a comissão que recebe.
“Infelizmente, o caso de Andrew Morford não é um caso isolado”, disse Jacqui Bell, diretora de serviços de justiça criminal da GamLearn”, uma instituição de caridade que trabalha com viciados em jogos de azar que cometeram crimes.
“Apoiamos mais de 50 pessoas quase na mesma situação.”
Ele disse que as evidências coletadas pela instituição de caridade mostraram “falhas repetidas por parte dos operadores licenciados no Reino Unido e enormes perdas persistem, apesar das evidências claras dos danos do jogo”.
Nas declarações das vítimas apresentadas ao tribunal, o CDS parecia visar os operadores de jogos de azar, incluindo a Betfair. Ele disse que algumas empresas de jogos de azar “ganharam muito dinheiro com isso” e questionou se estavam fazendo o suficiente para evitá-lo.
A Betfair indicou que consideraria entregar o dinheiro ganho em Morford às suas vítimas, dizendo: “Temos um processo de desinvestimento estabelecido, após o qual este caso será ouvido assim que o processo criminal for concluído”.
Um porta-voz acrescentou que a Betfair leva a sério a segurança dos jogadores e cumpriu as suas obrigações regulamentares, bem como submeteu informações sobre o caso de Morford à Gambling Commission.
A empresa disse que Morford “se passou por seu pai em várias ligações para nossa equipe, incluindo uma interação de jogo mais segura, onde ele nos garantiu que estava controlando seus gastos e forneceu documentação em nome de seu pai”.
