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Dan Wetzel
Muitos escritores
Kansas, Kentucky e Carolina do Norte têm 54 participações na Final Four e 18 títulos nacionais. Juntos, eles produziram grandes estrelas como Michael Jordan (UNC), Wilt Chamberlain (Kansas) e o MVP da NBA Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky).
Se fizéssemos uma lista dos cinco melhores programas e dos trabalhos de treinador mais desejáveis no basquetebol – alguma combinação de potencial de sucesso, interesse dos adeptos, cultura, capacidade de recrutamento e apoio institucional – eles estariam entre os cinco primeiros, se não entre os três primeiros.
Mas, pelo quarto ano consecutivo, ninguém chegará à Final Four e, pela terceira vez em seis anos, o Sweet 16 acontecerá sem um. De 1985 a 2020, o fracasso cumulativo para chegar à segunda semana do torneio ocorreu uma vez, em 2006.
Essa foi uma situação incomum e irritante. Isso parece muito com uma mudança.
Ser um chamado sangue azul já foi garantido por altos padrões, interrompidos apenas pela aplicação ocasional da NCAA ou por recrutas mal treinados que foram rapidamente corrigidos.
E agora?
Nesta era de restrições às transferências, partilha de receitas e NIL, para não mencionar o impacto do declínio no recrutamento de empresas de calçado, o “sangue azul” ainda é uma coisa?
E o que isso significa quando vagas para treinador estão potencialmente surgindo na UNC (onde Hubert Davis foi demitido após cinco temporadas) e na KU (onde Bill Self discutiu uma possível aposentadoria devido a problemas de saúde).
Embora Mark Pope, do Kentucky, pareça estar seguro depois de duas temporadas, apesar do alto custo do NIL, muito se espera na próxima temporada, ou os Wildcats também estarão de volta ao mercado em breve.
Esses já foram os empregos mais emocionantes no esporte. Em 1983, Larry Brown deixou o time dos playoffs da NBA no meio da temporada para assumir o Kansas. Em 1985, o técnico do Arkansas, Eddie Sutton, disse que “rastejaria até Lexington” para trabalhar nos Wildcats. Em 2003, Roy Williams deixou a KU para retornar a Chapel Hill, onde havia sido assistente.
Havia uma hierarquia percebida no basquete universitário, uma pirâmide onde cada degrau aumentava suas chances de ganhar um campeonato nacional.
Isso ainda importa?
Até mesmo a UNC, o Kansas e o Kentucky estão a enfrentar novos desafios.
Os departamentos de esportes da Big Ten e da SEC geram muitas receitas geradas pelo futebol. É, pelo menos em parte, o motivo pelo qual essas duas ligas têm 10 times combinados no Sweet 16 desta temporada. Há apenas quatro combinados no ACC e no Big 12, casa do UNC e do KU, respectivamente. (Kentucky está na SEC.)
O crescimento de intervenientes internacionais, que muitas vezes têm pouco conhecimento, e muito menos sucesso histórico ou marca, ligados, limita o poder dos sucessos passados.
Os dias em que a Nike e a Adidas dominavam largamente as decisões de recrutamento de talentos do ensino secundário reduziram significativamente o NIL, para não mencionar as decisões federais de 2018-19 sobre muitos gestores de calçado, intermediários e treinadores assistentes universitários.
A disponibilidade das empresas de calçado para ajudar os seus principais programas – quer seja através de um corte ou de um pagamento directo – já não é tentada ou pode ser reduzida a acordos de mesa em cada escola.
Qualquer pessoa com o treinador certo, um sistema atraente e uma certa quantia de dinheiro pode superar a falta de prática ou a distância física dos férteis mercados de recrutamento. Até Nebraska está vencendo o torneio este ano.
É outra cena.
Quando se trata de fazer as listas, cada escola inicia uma nova a cada ano, gerando variáveis e incertezas das quais os sangues azuis estão protegidos. Mesmo gastando muito dinheiro, não há espaço para erros
No mínimo, nenhuma escola tem a capacidade de acumular talentos como um sangue azul já conseguiu. Como tal, ferimentos graves ajudaram a inviabilizar UNC e Kentucky este ano.
Isso não significa que os três não possam ser ótimos ou que nunca devam aceitar que não são ótimos. Eles mantêm certo poder, atenção dos fãs e da mídia e sua capacidade de produzir recursos.
Ainda é Carolina. E Kansas. E Kentucky. Todos eles podem voltar ao topo. Afinal, o duque e outros são muito viajados.
É por isso que, se surgirem empregos, os melhores treinadores de todo o basquete e até mesmo da NBA estarão interessados. Dito isto, há dois anos, Kentucky foi rejeitado por Dan Hurley (UConn) e Scott Drew (Baylor), decisões que antes pareciam incompreensíveis.
Se você é Todd Golden (Flórida), Dusty May (Michigan) ou Tommy Lloyd (Arizona), você sai de lugares onde já jogou por candidatos ao campeonato?
Se – e é – a Carolina do Norte ou o Kansas é um “emprego melhor do que o que você tem, ainda é uma melhoria suficiente para que valha a pena deixar o que você construiu?”
Uma vez que a decisão seria rápida e clara. Agora, menos.
Numa época em que todos podem acender o verde, o sangue azul não é tão importante.
