COLOMBO, Sri Lanka – O número de mortos em confrontos prisionais no Sri Lanka aumentou na terça-feira para 26 – sete agentes penitenciários e 19 presidiários – e as autoridades atribuíram os confrontos às drogas e à rivalidade entre gangues, mas grupos de assistência social nas prisões disseram que a superlotação e as más condições também tiveram uma grande influência nos confrontos.
O motim na prisão de Negombo, cerca de 35 quilómetros (22 milhas) a norte da capital, Colombo, começou entre os reclusos no domingo e tornou-se violento na segunda-feira, depois de os reclusos atacarem os guardas que intervieram. Autoridades disseram que os presos até tentaram arrombar o portão principal, mas foram impedidos.
Outras 77 pessoas – 23 agentes penitenciários e 54 reclusos – continuam a ser tratadas no hospital.
Na terça-feira, o ministro da Justiça, Harshana Nanayakkara, disse ao parlamento que acreditavam que os confrontos estavam relacionados com drogas e rivalidade entre gangues.
Ele disse que ocorreram confrontos entre duas gangues rivais ligadas ao comércio ilegal de drogas e que foram lançados ataques iniciais contra presidiários que atuavam como informantes das autoridades e, posteriormente, agentes penitenciários foram atacados.
“A maioria dos agentes penitenciários morreu devido a espancamentos administrados pelos reclusos. Eles (guardas prisionais) foram atacados impiedosamente… até com tijolos e bastões”, disse o ministro, acrescentando que naquela altura os guardas prisionais dispararam as suas armas para controlar a situação e também para a sua própria segurança.
O ministro não especificou a causa da morte nem a natureza dos ferimentos.
Ele disse que algumas das armas de fogo caíram nas mãos de presidiários, que as usaram para atirar nos guardas. “Vamos investigar como eles conseguiram as armas – se as pegaram no arsenal ou se as pegaram dos guardas.”
Ele disse que durante os confrontos, um pequeno grupo de presos organizados também destruiu câmeras CCTV, bem como scanners corporais, num ato visto como uma tentativa de interromper mecanismos que bloqueiam a entrada de narcóticos e outros contrabandos na prisão.
Nanayakkara disse que cerca de 734 presos envolvidos na violência foram transferidos para outras prisões.
Ele disse que está sendo formada uma comissão chefiada por um juiz aposentado, além de um inquérito policial e uma investigação interna do departamento penitenciário.
A investigação irá apurar o que causou o confronto, “se houve uma falha de segurança ou congestionamento na prisão que levou a isso, e a nossa responsabilidade é evitar que incidentes semelhantes voltem a acontecer”.
Na terça-feira, o canal de televisão local Hiru mostrou centenas de familiares reunidos fora de prisões e hospitais, em busca de informações sobre os seus entes queridos. Parentes choravam e imploravam por informações.
A segurança em torno da prisão foi reforçada com tropas adicionais do exército e tanques armados também mobilizados.
As prisões do Sri Lanka estão extremamente superlotadas, com mais de 39 mil presos lotando um sistema que tem capacidade total de apenas 10 mil.
Senaka Perera, presidente do Comitê dos Direitos dos Prisioneiros, disse que as instalações prisionais superlotadas e a falta de bem-estar dos presos deixaram os presos constantemente nervosos e qualquer problema poderia desencadear uma reação massiva.
A prisão de Negombo tem capacidade para 650 pessoas, mas havia 2.600 presos no momento dos confrontos, disse ele.
“Há disputas relacionadas com drogas nas prisões, mas o governo está a tentar retratar isso como a única causa da violência, usando o sentimento público contra as drogas”, disse ele, acrescentando que os reclusos se queixaram do número crescente de reclusos que sofrem de dengue e da falta de cuidados que lhes são prestados.
Além disso, a falta de transparência do governo sobre o que estava acontecendo e a falta de informação aos familiares também causaram inquietação, disse ele.
