O capitão não-jogador, Cameron Bukowski, deve capitalizar os problemas de lesão do Broncos, com o técnico Michael Maguire lidando com a perda de todos os quatro dos 30 melhores jogadores do clube.
Bukowski foi inicialmente nomeado para jogar pelo Wynnum Manly no jogo da Queensland Cup contra os Blackhawks em Townsville, mas ele não jogou menos de 24 horas depois que Cory Paix e Blake Mozer se machucaram na derrota do Brisbane por 35-31 para o North Queensland Cowboys na sexta-feira.
Paix foi excluído do confronto da próxima semana com os Tigres devido à política de paralisação de 11 dias do NRL. Mas a decisão confundiu Maguire e a equipe médica do Broncos.
“Isso por si só é algo que iremos revisar. Paixy fugiu, passou no teste e pegou um gato – não entendi”, disse Maguire.
“Paixy ficará bem na próxima semana, ele correu e estava pronto para voltar. Foi uma ligação externa, então iremos pelos canais apropriados com os médicos e revisaremos isso.
“Conversando com Paixy, ele mesmo não consegue acreditar.”
Mozer, jogando seu primeiro jogo da NRL desde a 27ª rodada em 2024, sofreu uma fratura na mandíbula – uma lesão que também sofreu no ano passado – quando fez contato com o ala Jason Taumalolo enquanto tentava enfrentar o rolo compressor dos Cowboys. Ele deverá ficar afastado dos gramados por seis semanas.
Com Ben Hunt e Billy Walters se recuperando de lesões nos joelhos, Bukowski – que assinou um contrato de desenvolvimento – estará inevitavelmente de joelhos se Paix for oficialmente demitido.
Mas tanto Maguire quanto o vice-capitão Pat Carrigan apoiaram o jovem de 20 anos para estar pronto para jogar.
“Acho que sim, tive boas conversas com alguns dos meninos, uma coisa da nossa equipe que me orgulha é o próximo homem (mentalidade)”, disse Maguire.
“Cam tem lutado, lutado e trabalhado duro nos bastidores do treinamento, então há uma oportunidade ao virar da esquina.”
“No meio-campo ele obviamente será um alvo, mas tem um bom treinamento de Payno (Payne Haas) e Xavier Willison – garotos grandes correndo ao seu redor”, acrescentou Carrigan.
“Obviamente, estamos um pouco contra a parede, não estamos tendo muita sorte em termos de lesões, mas estamos orgulhosos de nós mesmos pelo trabalho que fizemos… se ele tiver a chance, estou muito feliz por fugir com ele.
“Ele trabalhou a vida toda para conseguir seu primeiro NRL e se isso acontecer faremos o nosso melhor para apoiá-lo.”
Embora Bukowski ainda não tenha mostrado verdadeiramente suas habilidades ofensivas em 2026, no ano passado ele provou ser uma campanha revolucionária para a estrela em ascensão, que estendeu um contrato de desenvolvimento com o Broncos.
O produto do Villanova College conseguiu 23 jogos em sua primeira temporada completa da liga sênior de rugby no ano passado, marcando sete tentativas e sete tentativas de assistência. Sua defesa tem sido forte desde sua estreia na Queensland Cup em 2024, com média de 35 tackles nesta temporada e sofrendo apenas cinco.
Caso ele seja selecionado para o confronto de Brisbane com os Tigers, Bukowski terá uma oportunidade de ouro para provar que merece um contrato com um clube importante em um momento em que o favorito dos torcedores, Walters, enfrenta incertezas.
Walters foi a história comovente de 2025, jogando em quinto oitavo pelo Broncos e fora do banco, apenas para sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior na vitória final do play-off sobre o Canberra Raiders.
O jogador de 32 anos só deverá retornar em agosto e terá contrato no final da campanha.
Hunt expressou sua intenção de jogar por mais uma temporada, em vez de se aposentar no final da campanha de 2026, enquanto Mozer assinou até o final de 2027 e Paix assinou um contrato de dois anos.
É improvável que Brisbane apresente cinco de seus livros, o que poderia vincular qualquer sucesso de Bukowski ao futuro de longo prazo de Walters.
No entanto, Paix insiste que existe lugar para o consumo popular.
“Ele ataca muito bem, é muito bom para a equipe, é um verdadeiro homem de equipe, defende bem e pode jogar em várias posições, o que é bom para nós”, disse Paix.
Brisbane também precisará lutar com o árbitro da NRL para disponibilizar Carrigan, depois que ele foi banido por duas partidas (com um apelo anterior) por um chute alto no pivô dos Cowboys, Tom Chester, que resultou em ele ser enviado para a lixeira.
Ele será acompanhado pelo lateral-direito Reece Walsh (maçã do rosto quebrada) nas laterais, com Adam Reynolds também correndo o tempo para se recuperar de um problema na virilha.
