Durante toda a temporada, os torcedores do Carlton esperaram desesperadamente ver alguma luta do time da segunda divisão dos Blues. Na noite de sexta-feira, no Gabba, contra os dois líderes, eles tiveram bastante – e luz acesa.
Os homens de Michael Voss pareciam ter sido pisoteados quando perdiam por 49 pontos no início do terceiro, mas em vez de irem para a água, eles se esforçaram e reagiram – em mais de uma maneira – para perder por apenas 11 pontos.
Um minuto foi decisivo para os Blues. Já era tarde e eles estavam perdendo 22 pontos, mas se recusaram a ser pressionados ainda mais.
Quando Levi Ashcroft marcou, marcou e imediatamente caiu na cara de Ben Ainsworth, Sam Walsh não aceitou – devolveu para Ashcroft e cobrou falta imediata. Ashcroft errou e os Leões venceram, mas Walsh se decidiu e seu capitão não poderia estar mais orgulhoso.
“Não vamos tirar isso de ninguém”, disse Patrick Cripps ao Seven após o jogo.
“Há espírito nesta equipe e queremos defender uns aos outros e não vamos contrariá-los.
O Walshy defendeu o amigo, aí a gente pegou ele nas costas, foi uma falta, mas prefiro desistir da falta e mostrar a luta do que ninguém reagir.
Os Blues lideraram no intervalo em seis jogos nesta temporada antes de perder, e foram derrotados no intervalo na noite de sexta-feira, antes de reagir no final do jogo.
Foi uma forma que os Leões não perderam – incluindo o ex-capitão Lachie Neale, que ganhou a medalha Robert Walls de melhor em campo.
Seus comentários pós-jogo para Seven foram uma espécie de prova de que os Blues ainda têm um longo caminho a percorrer para recuperar a respeitabilidade na competição.
“Não fizemos o suficiente no terceiro quarto e deixamos eles encadearem (as posses) e depois conseguirem um placar fácil.
“Eles tentaram entrar um pouco na nossa cabeça, mas isso faz parte do jogo.
“Foi tão perto, mas… eu aceito.”
Cripps liderou no primeiro tempo, registrando 18 de suas 32 eliminações, enquanto Harry McKay (três eliminações), Walsh (29 eliminações) e Mitch McGovern (três eliminações) subiram.
Os Blues receberam muitas críticas por seu início de temporada de 1 a 8 e, como Voss apontou, eles não conseguem vencer um jogo depois de jogar um bom tempo.
Ele não tinha desejo de realização moral.
“Depois do intervalo pudemos ver claramente que a confiança na equipa estava a crescer”, disse ele.
“Houve algumas pequenas batalhas que começamos a vencer, alguma conexão com o futebol que faltava, começamos a fazer isso, acho que terminamos com 20 pontos dentro de 50, e não parecemos assim no primeiro tempo do jogo.
“Tínhamos espaço em campo e mantivemos a bola no nosso meio-campo – todas as coisas que queríamos desenvolver no nosso jogo estavam lá.
“Provavelmente aproveitamos a queda deles para nos recuperar e isso nos deu confiança para terminar o jogo da maneira que fizemos, mas ainda temos que jogar a melhor metade do futebol.
“Temos que passar mais tempo juntos do que isso.”
Voss observou que Cripps, Walsh e Jagga Smith passaram mais tempo no meio-campo e no meio-campo do que nos jogos anteriores. Enquanto isso, McKay teve uma de suas melhores segundas temporadas com três gols e sete pontos.
Desbloquear seu potencial e confiança é tão importante quanto qualquer progresso que os Blues possam fazer, enquanto McGovern e Will Hayward eram opções sérias ao lado deles.
Os Blues têm uma pausa de oito dias antes de enfrentar os Western Bulldogs de Marcus Bontempelli na Marvel no próximo sábado à noite, com os Dogs lesionados se recuperando sozinhos com uma grande vitória sobre Port Adelaide na noite de sexta-feira.
Oliver Florent e Zac Williams pareciam estar com lesões nas pernas no segundo tempo, mas Cripps estava esperançoso de que ambos pudessem provar sua aptidão para o longo intervalo.
Embora Voss acredite que o segundo tempo mostrou que os Blues têm um “estilo” que pode dar certo, ele ainda não aceitará nada menos do que uma quarta tentativa.
“Saímos do jogo com uma imagem clara do que precisamos produzir, mas também ficaremos desapontados”, disse ele.
“Reconhecemos a guerra, mas não podemos aceitar a neutralidade – devemos ter padrões mais elevados para nós mesmos.”
O chefe do Lions, Chris Fagan, descreveu o jogo como um “jogo perigoso” para seu time contra Jekyl e Hyde de Carlton de meio a meio, então ele ficou feliz em marcar os quatro pontos – até o jovem ponta-de-lança Logan Morris disse no Kayo Sports após o jogo que Fagan criticou seu time como um “merda” para permitir que os Blues rugissem de volta.
Os Leões venceram seis dos últimos sete jogos, enquanto o veterano quarterback Ryan Lester teve um dos melhores jogos de sua carreira, já que oito de suas 11 interceptações ocorreram no primeiro tempo.
“É difícil vencer de forma brilhante todas as semanas e estou preocupado com este jogo, pois estou passando um bom momento contra o Carlton e a forma como eles jogam futebol”, disse Fagan.
“Não acho que a proporção de vitórias deles reflita isso.
“Estou muito feliz por somar os pontos, pois tivemos uma ótima semana.”
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Roy Ward é redator de esportes, blogueiro e repórter de notícias. Ele escreve para The Age desde 2010.Conecte-se via X ou e-mail
