Enquanto Celtics e Pacers, os dois últimos campeões da Conferência Leste, se preparam para se enfrentar na noite de quarta-feira, é difícil ignorar os diferentes caminhos que tomaram depois que lesões graves mudaram seus futuros na primavera passada. Jayson Tatum rompeu o tendão de Aquiles em 12 de maio, no jogo 4 da segunda rodada da série contra os Knicks. Tyrese Haliburton também rompeu o tendão de Aquiles seis semanas depois, no jogo 7. NBA A final
Nos nove meses desde que os dois All-Stars sofreram lesões devastadoras, o Celtics e o Pacers se encontraram à beira do topo da NBA. Boston entra nos playoffs de terça-feira com um recorde de 26-16, bom o suficiente para o segundo lugar na classificação da Conferência Leste. Ninguém esperava que o Celtics fosse tão competitivo sem Tatum, muito menos o time com melhor classificação na conferência.
Enquanto isso, Indiana está na última posição da conferência com um recorde de 10-34 e os Pacers estão no caminho certo para garantir a primeira escolha da loteria em 2026. O draft da NBA. Pode parecer que os Celtics estão ganhando e os Pacers estão perdendo, mas ambos encontraram maneiras de vencer enquanto os dois times tentam lutar para voltar aos playoffs.
Os Celtics não estão agitando a bandeira branca
Quando Boston começou a entressafra trocando Kristaps Porziņģis e Jrue Holiday em uma tentativa de reduzir o salário, isso deu a entender que o Celtics faria uma mudança para voltar nesta temporada. No meio da temporada regular, isso não aconteceu. Jaylen Brown tem média de pontos (29,8), rebotes (6,6) e assistências (4,7). Ele lidera a liga em arremessos por jogo (10,9) e recuperou sua eficiência de 3 pontos depois de acertar o ponto mais baixo de sua carreira além do arco na temporada passada.
Assim como times como Pistons, Raptors e Magic estão aproveitando a fraca Conferência Leste, o mesmo acontece com os Celtics, provando que mesmo sem Tatum este ainda é um time perigoso. A ausência de Tatum foi certamente sentida, mas também ajudou a dominar o sexto jogador do ano, Payton Pritchard, que obteve a maior média de pontos na carreira como titular em tempo integral. Derrick White também teve uma produção explosiva e, embora Boston não seja tão temido como era durante a disputa pelo título em 2024, os C’s ainda são uma força ofensiva.
Eles criam os 3s mais abertos (por um defensor a 4-6 pés de distância do chute) e são o nono em taxa de conversão (34,8%). Eles obtêm o segundo maior número de 3 no geral e têm o segundo melhor ataque da liga no momento em que este livro foi escrito.
Depois, há Anfernee Simons, que desempenhou bem seu papel fora do banco após ser negociado pelos Trail Blazers. Claro, ele viu alguns acertos em sua pontuação, mas sua eficiência aumentou com escolhas melhores. Ele está acertando menos 3s (mas chegando perto do recorde de sua carreira) e está acertando mais arremessos de médio alcance.
E mais do que isso, Simons melhorou defensivamente, tornando-o um jogador verdadeiramente impactante naquela ponta da quadra. Ele tem a quarta melhor classificação de rebotes do Celtics (+4,0) e foi elogiado diversas vezes pelo técnico do Celtics, Joe Mazzulla, por seus esforços no solo. O desempenho de Simons agora força esta questão ao Celtics: você o troca ou mantém no dia 5 de fevereiro.
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Houve muitas coisas boas na temporada de Boston, e o Celtics também pode trazer Tatum de volta. Se ele está totalmente saudável e pronto para jogar, por que não aproveitar a oportunidade para disputar os playoffs? Isso certamente é algo que Boston considerará em março e abril.
Os Pacers estão percorrendo o longo caminho de volta
Indiana poderia muito bem estar na mesma posição que o Celtics agora. A maior parte do elenco que competiu nas finais ainda está lá e, embora certamente sintam falta de Haliburton e Myles Turner, havia um mundo onde os Pacers poderiam pelo menos competir por uma vaga nos playoffs.
Mas isso não aconteceu. Em contraste, os Pacers caíram completamente, com o segundo pior registo da liga. Às vezes tem sido completamente feio, como a seqüência de 13 derrotas consecutivas que acabaram de atingir no início de janeiro. Ou permitindo 152 pontos para o Utah Jazz. Tem sido uma temporada de derrotas para os Pacers, mas algo de bom pode realmente resultar desta no final, tudo graças à troca dos Pacers feita durante as finais da NBA em junho.
Enquanto os Pacers estavam escalados para jogar contra o Thunder, a diretoria estava fazendo movimentos e readquiriu sua própria escolha de primeiro turno de 2026 no primeiro turno de 2025, que eles enviaram para os Pelicanos. Esse movimento foi feito antes de Haliburton romper o tendão de Aquiles. Ele provavelmente será uma das cinco primeiras escolhas no draft deste ano.
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E também não havia como os Pacers saberem que seriam tão ruins. Mas estão, e felizmente todas essas perdas podem realmente compensar quando Haliburton retornar na próxima temporada. Há uma possibilidade legítima de que Indiana consiga a escolha geral número 1 e escolha uma estrela geracional para se igualar a Haliburton, tornando o futuro dos Pacers ainda mais brilhante.
As circunstâncias não são as que os Pacers desejam e, se pudessem, provavelmente estariam trocando de lugar pelos Celtics agora. Mas esta temporada pode ser uma sorte inesperada se conseguirem alguém como AJ Dybantsa, Darryn Peterson ou Cameron Boozer.
No final da temporada, tanto o Celtics quanto o Pacers podem acabar vencendo de uma forma que ninguém esperava. Eles seguem caminhos diferentes para chegar lá, mas é a prova de que não existe uma maneira certa de causar danos às estrelas.
