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Este ano, as celebrações do Natal estão de volta em Belém e Nazaré, mas a época está a desenrolar-se de forma muito diferente nas duas cidades no centro do cristianismo – Belém, o local de nascimento de Jesus, e Nazaré, onde ele viveu.
Em Nazaré, as celebrações são amplas e confiantes, enraizadas na crescente presença cristã em Israel. Em Belém, o local de nascimento de Jesus, as celebrações foram novamente realizadas após mais de dois anos de perturbação, mas num contexto de declínio demográfico a longo prazo e de profunda ansiedade no seio da comunidade cristã local.
Elias Zarina, estudioso sênior do Centro de Política Aplicada de Jerusalém e ativista cristão de longa data, disse que os números de longo prazo sublinham a preocupação. Zarina disse que os cristãos representavam 86% da população de Belém em 1950. No último censo palestino em 2017, eles representavam cerca de 10%. Ele acrescentou que desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, pelo menos 142 famílias cristãs deixaram a área de Belém.
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Pessoas se reúnem ao lado da árvore de Natal na Praça da Manjedoura nos eventos do dia de Natal com o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalém, na véspera de Natal, na Cidade Velha de Belém, na Cisjordânia, em 24 de dezembro de 2025. (Musa Qawasma/Reuters)
“Eles viram o que aconteceu em 7 de outubro e perceberam que as minorias nesta região não têm futuro sem proteção real”, disse Zarina.
Em Nazaré, Josh Reinstein, diretor do Knesset Christian Allies Caucus e presidente da Israel Allies Foundation, descreveu uma realidade muito diferente, que, segundo ele, reflete a governação e a segurança.
“Nazaré é uma situação completamente diferente”, disse Reinstein. “É uma comunidade cristã indígena sob a autoridade de Israel e cresce a cada ano. Está prosperando.”
Reinstein apontou indicadores económicos e sociais para provar o seu ponto de vista, observando que embora os cristãos representem cerca de 2% da população de Israel, “as comunidades cristãs têm o PIB per capita mais elevado em comparação com judeus, muçulmanos e drusos”. “Eles são respeitados, protegidos e têm os mesmos direitos que todas as outras pessoas.”
Reinstein comparou isto ao processo de Belém desde a década de 1990.
“Desde os Acordos de Oslo na década de 1990, a Autoridade Palestina destruiu a comunidade cristã em Belém”, disse Reinstein à Fox News Digital. “Belém já foi uma cidade predominantemente cristã. Hoje, os cristãos representam cerca de 10% da população e não estão mais representados no município. Isso diz tudo sobre o que aconteceu lá.”
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Um homem vestido de Papai Noel participa do 40º desfile anual de Natal em direção à Igreja da Anunciação em 24 de dezembro de 2025, em Nazaré, Israel. Nazaré, terra natal de Jesus Cristo, segundo o Novo Testamento, testemunhou o regresso do turismo neste Natal, depois de dois anos em que as celebrações foram silenciadas em meio à guerra em Gaza. Nazaré, na região da Galiléia em Israel, é uma cidade de maioria árabe, com cerca de um terço de cristãos e a maioria muçulmana. (Amir Levy/Imagens Getty)
A cidade de Belém comemorou o Natal este ano. Multidões se reuniram na Praça da Manjedoura, a árvore de Natal foi acesa e cerimônias religiosas foram realizadas na Igreja da Natividade. As autoridades locais descreveram as celebrações como um sinal de resiliência e uma tentativa de mostrar normalidade após anos de guerra e colapso económico.
No entanto, Zarina disse que a decisão da Autoridade Palestiniana de permitir eventos de Natal este ano deve ser vista no contexto.
“Nos últimos meses, a Autoridade Palestiniana tem procurado reintroduzir-se na opinião pública internacional, especialmente no mundo cristão, através de exibições comemorativas simbólicas, como a cerimónia de iluminação da árvore de Natal em Belém”, disse Zarina em declarações fornecidas à Fox News Digital. “Estes esforços visam promover a Autoridade Palestiniana como moderada, especialmente à medida que prosseguem as discussões sobre o futuro de Gaza. Mas os acontecimentos no terreno ao longo de apenas alguns dias contradizem fortemente esta imagem.”
O clero se posiciona, no dia em que o Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, participa das celebrações de Natal em Belém, Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
Zarina observou que vários incidentes contra cristãos ocorreram durante uma semana antes do Natal, incluindo ameaças contra igrejas e ataques violentos ligados a disputas de terras.
Ele acrescentou: “Os cristãos nestas áreas estão sujeitos a uma política sistemática de assédio, violência, terrorismo psicológico, deslocamento forçado e confisco de propriedade por famílias extremistas impulsionadas pela ideologia salafista extremista e apoiadas moral e financeiramente por países conhecidos por apoiarem movimentos extremistas, mais notavelmente a Turquia e o Qatar”. “Neste contexto, a Autoridade Palestiniana parece incapaz ou relutante em fazer cumprir o Estado de direito e proteger a minoria cristã.”
Os recentes acontecimentos ocorridos na área sob o controlo da Autoridade Palestiniana reforçaram estes receios. Uma igreja em Jenin foi bombardeada no início desta semana e uma árvore de Natal foi incendiada em frente a outra igreja. O Ministério das Relações Exteriores de Israel respondeu alertando sobre a “crescente hostilidade contra os cristãos” sob o governo da Autoridade Palestina.
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Embora Israel tenha testemunhado ocasionalmente ataques contra a sua comunidade cristã por parte de elementos nacionalistas religiosos extremistas que foram acusados de vandalizar locais religiosos e de usar ataques verbais contra o clero, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, disse na sua mensagem de Natal que Israel é uma nação que cuida da sua população cristã.
Ele afirmou em parte que “Israel é o único país no Médio Oriente onde os cristãos podem praticar a sua religião com plenos direitos e total liberdade. Onde os peregrinos cristãos são abraçados de braços abertos e mantidos em profundo apreço. Onde os cristãos podem celebrar as suas tradições com orgulho e fazê-lo abertamente sem qualquer medo”, acrescentando: “A perseguição de cristãos ou de membros de qualquer religião não pode e não deve ser tolerada.”
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Zarina disse que os residentes cristãos nas proximidades de Beit Jala e Nablus evitavam celebrações visíveis por medo de assédio.
Nem todos os líderes cristãos em Belém partilham a mesma avaliação. O pastor Naim Khoury disse à agência de notícias israelense TPS-IL que as condições em Belém melhoraram este ano e que até agora ele não testemunhou ataques relacionados ao feriado. Contudo, outros activistas argumentam que o medo limita o que muitos cristãos estão dispostos a dizer publicamente.
“Os cristãos estão sob uma pressão tremenda e não podem falar livremente”, disse Shadi Khalloul, fundador e CEO da Associação Cristã Aramaica Israelita, à TPS-IL. “Eles estão tentando sobreviver silenciosamente.”
A discrepância também se reflete nos dados demográficos oficiais. De acordo com números divulgados esta semana pelo Gabinete Central de Estatísticas de Israel e reportados pela TPS-IL, cerca de 184.200 cristãos viviam em Israel na véspera de Natal de 2025, representando cerca de 1,9% da população. A população cristã cresceu 0,7% em 2024, tornando Israel um dos poucos países do Médio Oriente onde a comunidade cristã continua a crescer.
Pessoas participam do 40º Desfile Anual de Natal em 24 de dezembro de 2025, em Nazaré, Israel. Nazaré, local de nascimento de Jesus Cristo, segundo o Novo Testamento, testemunhou o regresso do turismo de Natal este ano, após dois anos em que as celebrações pararam durante a guerra em Gaza. Nazaré, na região da Galiléia em Israel, é uma cidade de maioria árabe, cerca de um terço cristã e a maioria muçulmana. (Amir Levy/Imagens Getty)
Nazaré está no centro deste crescimento. A cidade tem a maior população árabe cristã de Israel, com cerca de 18.900 residentes, seguida por Haifa e Jerusalém, segundo dados do governo israelense. A maioria dos cristãos árabes vive nas regiões do norte e em Haifa de Israel, onde as comunidades cristãs se expandiram juntamente com o aumento dos níveis de educação e rendimento.
Heather Johnston, fundadora e CEO da American Israel Education Association, disse que a aparente contradição deste Natal reflete verdades mais profundas.
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O Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, participa das celebrações do Natal em Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (Ammar Awad/Reuters)
“No Natal, o contraste entre Nazaré e Belém conta uma história maior”, disse Johnston. “Os cristãos estão a prosperar em Nazaré sob o domínio israelita, enquanto em Belém, sob a Autoridade Palestiniana, a população cristã tem vindo a diminuir há anos. Esta diferença diz muito sobre sistemas que realmente protegem a liberdade religiosa e permitem que antigas comunidades cristãs continuem.”
Neste Natal, luzes e canções encheram as duas cidades. Para Zarina e outros, a questão agora é se a atenção internacional irá diminuir quando as luzes se apagarem, ou se isso se traduzirá numa protecção permanente para uma das comunidades cristãs mais antigas.
