A estreia de Kulikefu Finefeuiaki nos Maroons é mais do que apenas uma chance de se destacar no maior palco da liga de rugby. É também a sua oportunidade de retribuir à região que deu a ele e à sua família uma “segunda oportunidade de vida”.
Crescendo em Mangere, no sul de Auckland, o de fala mansa, mas atrevido, Finefeuiaki testemunhou “muitas coisas que você não quer ver quando criança”.
“Era um lugar muito difícil para crescer. Havia muita violência”, disse o jovem de 22 anos.
Quando ele era jovem, sua família se mudou da Nova Zelândia para Ipswich, sendo sua família imediata a última a partir.
“Meus pais decidiram se mudar para a Austrália e para Ipswich em busca de uma vida melhor e de uma oportunidade melhor”, disse ele.
“Quero devolver isso a Queensland. Eles deram à minha família um propósito e uma vida melhor.”
Finefeuiaki tinha 11 anos na época da mudança, antes de emergir como uma futura estrela do NRL em sua juventude com o Redbank Plains Bears.
“Kuli Kuli era um pouco rude naquela época”, disse ele, quando questionado sobre como seu eu mais jovem veria sua formação.
“Cada vez que corria pelo campo ficava um pouco cansado, então tive que parar de comer. O pequeno adorava viver a vida e jogar futebol com os primos e todos os irmãos mais velhos.
“Isso me deu aquela vontade de tentar fazer isso como um trabalho e como uma vida. Se eu olhar para trás agora, espero que (seu Kuli) esteja orgulhoso e saiba que agora estou preparando para mim uma ótima comida.
Finefeuiaki foi anunciado como um talento adormecido antes de sua estreia na NRL com o North Queensland Cowboys. Sua mudança para os Dolphins desbloqueou seu potencial.
Depois de ser trazido para o campo dos Maroons em 2025, ele aproveitou a oportunidade para aprender como os atacantes mais experientes se preparavam e queria transformar seu jogo de uma bola curta para uma arma de 80 minutos.
Em 2026, ele perdeu menos de um minuto de ação em 12 jogos – graças a um pinfall no final do jogo contra os Bulldogs – e está em quinto lugar nas jardas corridas (825).
Ele disse que o sacrifício de lu sipi, um delicioso cordeiro tonganês que seu pai adorava, foi seu próprio sacrifício.
“Sinto muito, pai… é gostoso para você, mas não é bom para você”, disse Finefeuiaki.
Em vez disso, ele viu como as estrelas de Queensland, Kurt Capewell e Reuben Cotter, se preparavam para seus jogos e tentaram adotar esses hábitos.
“Eles fazem muito mais depois das sessões”, disse ele. “Em termos de dieta, troquei muitos alimentos da ilha que não eram bons para mim.”
Tendo aumentado o 20º jogo de sua carreira no primeiro jogo, Finefeuiaki admitiu que estava chorando quando o técnico dos Maroons, Billy Slater, ligou para dizer que ele iria alinhar em 17 de junho, enquanto Queensland lutava para salvar a série State of Origin após uma derrota no último minuto para Sydney.
Sua seleção ocorre depois que Pat Carrigan foi afastado por seis a oito semanas, sendo submetido a uma cirurgia em uma lesão de sindesmose.
Finefeuiaki diz que precisará encontrar novos equipamentos para obter o ritmo mais rápido no futebol Origin, mas promete estar pronto para a batalha.
“Para ser honesto, não pensei que (a eleição) aconteceria tão cedo”, disse ele.
“Eu estava em casa, de luto com meus pais, observando-os caminhar, mas ao receber o telefonema de Billy – fiquei muito emocionado por minha mãe e chorei um pouco.”
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