À medida que os líderes de sete estados chegam a um impasse sobre o agravamento da crise no Rio Colorado, as negociações parecem estar cada vez mais fracassadas – o que poderia levar o governo federal a implementar cortes orçamentais unilateralmente e desencadear processos judiciais que levariam a complicadas batalhas jurídicas.
O Ministro do Interior, Doug Burgum, instou os negociadores estaduais a chegarem a um acordo até 14 de fevereiro, mas ainda existem grandes diferenças de opinião.
“Todos os sete estados sabem que se não conseguirmos chegar a um acordo, ele provavelmente irá a tribunal, e esse será um processo longo e incerto”, disse o governador do Colorado, Jared Polis, numa entrevista.
“Estou confiante de que o Colorado vencerá com base nos seus méritos”, disse Polis, mas uma batalha judicial é “algo que não creio que nenhum estado queira”.
O Rio Colorado fornece água para aproximadamente 35 milhões de pessoas e 5 milhões de hectares de terras agrícolas, desde as Montanhas Rochosas até o norte do México. A água foi originalmente compartilhada entre os estados em 1922 sob um acordo denominado Pacto do Rio Colorado.
O tratado prometia demais o que o rio poderia fornecer. E no último quarto de século ocorreram secas prolongadas exacerbadas pelas alterações climáticas sugar o fluxo do rio e fez com que seu gigantesco reservatório drenasse completamente.
Os três estados da Bacia Inferior – Califórnia, Arizona e Nevada – estão em desacordo com os quatro estados da Bacia Superior: Colorado, Wyoming, Utah e Novo México.
Nas reuniões desta semana, as autoridades do Arizona pareciam antecipar o fracasso. Eles apontam que a quantidade de água que flui para o Lago Mead, o maior reservatório dos EUA, em breve cairá para o ponto de gatilho – uma “coisa legal a fazer”fio de disparo”O que permitiria ao Arizona processar por cortes a montante e processar por violações do acordo.
O acordo centenário exige que a água liberada pelas barragens da Bacia Superior no Arizona, Nevada e Califórnia tenha uma média de pelo menos 7,5 milhões de acres-pés ao longo de uma década, além de uma parcela para o México.
A água que chega à Bacia Inferior provavelmente cairá abaixo desse ponto no final deste ano ou no próximo, e isso nunca aconteceu, disse Brenda Burman, gerente geral do Projeto Arizona Central. Isso é sério, disse ele. “Nossos vizinhos da Bacia Superior sempre cumpriram essa obrigação no passado.”
É improvável que o Arizona abandone a questão, a menos que os estados da Bacia Superior tomem “medidas significativas”, concordando com cortes maiores no fornecimento de água, disse Tom Buschatzke, negociador-chefe do Arizona.
Se os estados não chegarem a um acordo, as autoridades federais poderão reduzir o fornecimento de água ao Arizona a partir do próximo ano e, até então, provavelmente ocorrerão ações judiciais, disse Buschatzke.
“Não posso dizer quando, mas parece que esse é o caminho que estamos seguindo.”
Os representantes do estado de Lower Valley se ofereceram para aceitar grandes cortes: 27% para o Arizona, 17% para Nevada e 10% para a Califórnia.
“Estamos dispostos a fazer mais se nossos parceiros nos estados da Bacia Superior estiverem dispostos a reduzir as emissões”, disse a governadora do Arizona, Katie Hobbs, na reunião de segunda-feira.
Hobbs foi um dos seis governadores que se reuniram na semana passada em Washington com Burgum.
O secretário de Recursos Naturais da Califórnia, Wade Crowfoot, substituindo o governador Gavin Newsom, disse que os negociadores estavam “reduzindo as diferenças entre as duas bacias hidrográficas, e isso me dá otimismo”.
Há mais de dois anos que conversam, tentando chegar a acordo sobre novas regras que entrariam em vigor em 2027. Inicialmente, os negociadores falaram sobre um acordo de 20 anos. Agora, baixaram a meta para um máximo de cinco anos.
A administração Trump deu a entender o que aconteceria a seguir sem um acordo. O Bureau of Reclamation dos EUA delineou várias opções que reduziriam o abastecimento de água ao Arizona entre 33% e 69%, e ao Nevada entre 24% e 67%. Sob diversas opções, a Califórnia poderia ver uma redução entre 29% e 33%.
Cidades como Phoenix, Las Vegas e Los Angeles serão forçadas a recorrer a outras fontes de água, e algumas áreas poderão enfrentar escassez e maiores restrições à irrigação ao ar livre. Algumas tribos conseguem menos água. E as operações agrícolas, que utilizam cerca de três quartos da água, podem ser forçadas a reduzir e deixar algumas terras secas.
Ao mesmo tempo, disse Buschatzke, a proposta federal permitiria, na verdade, que os estados da Bacia Superior aumentassem o uso da água.
“À medida que cresce, temos que cortar mais”, disse ele.
Negociadores do Arizona, Califórnia e Nevada disseram que estavam a pressionar os líderes da Bacia Superior a comprometerem-se a reduzir o uso de água para ajudar a aumentar os níveis baixos dos reservatórios, e a resistência dos estados a compromissos firmes era um ponto de discórdia.
Mas Polis disse que exigências de deduções obrigatórias é um “impossível” para o Colorado.
“Os estados da Bacia Superior não podem comprometer-se legalmente com reduções obrigatórias”, disse Polis, porque têm proprietários de terras que têm direitos sobre a água e, se os estados retirassem esses direitos, “seriam responsáveis por centenas de milhões ou milhares de milhões de dólares”.
“Dito isto, queremos realmente fazer a nossa parte na conservação”, disse Polis. “Estamos dispostos a definir metas específicas de conservação.”
Ele disse que espera que fundos federais estejam disponíveis para apoiar os esforços de conservação da água.
Já aconteceu antes. Ao abrigo de um acordo provisório alcançado em 2023, por exemplo, os agricultores do Imperial Valley, na Califórnia, e de outras áreas, já o fizeram. pago para deixar o campo de feno secar parte deste ano.
Polis disse que os cortes oferecidos pelo Lower Valley seriam suficientes durante os anos médios de queda de neve nas Montanhas Rochosas, mas o plano também deveria incluir cortes maiores em anos secos.
Os estados também discordam sobre a quantidade de água que deve ser liberada das barragens no curso superior da bacia hidrográfica para evitar que os dois maiores reservatórios do rio, o Lago Powell e o Lago Mead, afundem. níveis perigosamente baixos.
O Lago Mead está agora apenas 34% cheio e o Lago Powell está 26%.
As condições quentes e secas do inverno não ajudam. Que Montanha Rochosa a acumulação de neve atingiu em média apenas 57%, uma das menores em décadas.
Um dos objetivos das negociações é evitar “piscina morta“Os níveis de água nos reservatórios significam que a água irá aderir ao concreto no fundo da barragem, impedindo-a de fluir rio abaixo – um cenário que pode significar cortes de água catastróficos na Califórnia, no Arizona e no México.
No ano passado, um grupo de especialistas apelou às duas regiões para que aceitassem a “dor partilhada”. cortes de água que podem ser implementados. Sem acordo sobre isso, “é difícil para mim ser optimista”, disse Anne Castle, investigadora sénior do Centro Getches-Wilkinson da Universidade do Colorado. “A única saída é chegar a um acordo sobre uma divisão justa da área fluvial.”
À medida que o prazo da administração Trump se aproxima, disse Buschatzke, as autoridades federais estão “nos pressionando fortemente para tentar chegar pelo menos a um consenso sobre um conceito”, embora não tenham dito o que farão se os estados perderem o prazo.
As perspectivas de chegar a um acordo “parecem muito sombrias neste momento”, disse Stephen Roe Lewis, governador da comunidade indígena do rio Gila, no Arizona.
“Sei que estamos todos nos preparando para a possibilidade de fracasso”, disse ele às autoridades estaduais.
Buschatzke disse que está focado em proteger o Arizona. O estado depende do Rio Colorado para obter mais de um terço de sua água.
“Eu não consideraria isso um fracasso se não conseguíssemos alcançar um resultado colaborativo”, disse ele.
“O único fracasso real para mim, quando me olho no espelho, é desistir do abastecimento de água do estado do Arizona pelas próximas gerações”, disse ele. “E isso não vai acontecer.”
