Há uma razão maior pela qual o futebol de 35 anos carrega a reputação que tem.
Muitas vezes colocados na categoria “Masters”, os campeonatos acima de 35 anos são geralmente conhecidos menos pela competição e mais pela “diversão e exercício”. É uma oportunidade para o “jogador maduro” se envolver num ambiente social entre “embaralhar-driblar” em áreas amplas. Para rasgar a abertura do hammy por três minutos e – se ainda estiver de pé – apresentar um Cruyff especialmente treinado enquanto seu amigo grita com você “Apenas jogue com calma, Dave”.
Como então, enquanto muitos entusiastas aceitam o destino culturalmente aceito de que seus corpos se desgastaram nas últimas cinco temporadas a ponto de precisarem de substituição, mais profissionais da mesma idade estão prestes a jogar a Copa do Mundo? Deixando de lado por um minuto a carreira única de Lionel Messi no futebol, por que a edição de 2026 é aquela com todos os clássicos dourados?
Messi completará 39 anos no dia 24 de junho – no meio da fase de grupos de sua sexta Copa do Mundo – e ainda não está entre os 10 jogadores mais velhos do torneio norte-americano. Um recorde de oito jogadores com 40 anos ou mais foram selecionados para diferentes países, um a mais do que o total das últimas 22 finais masculinas.
Seis dos sete jogadores anteriormente incluídos neste grupo especial eram goleiros, incluindo o goleiro egípcio Essam El Hadary, que na Rússia 2018 se tornou o jogador mais velho a participar de uma Copa do Mundo da história, aos 45 anos e 161 dias. O único jogador em campo foi o atacante camaronês Roger Milla, de 42 anos, que, no torneio de 1994, continua sendo o jogador mais velho a marcar na Copa do Mundo.
O jogador não apareceu em campo desde então. Agora, oito edições e 32 anos depois, mais três se juntam a Cristiano Ronaldo (41), Luka Modric (40) e Edin Dzeko (40).
Os goleiros são o escocês Craig Gordon (43), o alemão aposentado Manuel Neuer (40), o veterano mexicano Guillermo Ochoa (40), o cabo-verdiano Vozinha (40) e o uruguaio Fernando Muslera (40 no dia 16 de junho). E seu poder de permanência é um pouco surpreendente, visto que os defensores tendem a estender suas carreiras por muito tempo.
Essa perspectiva é mais difícil para quem ocupa outras posições, onde as exigências físicas significam períodos de recuperação mais longos e maiores chances de lesões. O risco resultante é o grande número de partidas no calendário do futebol moderno e o aumento do ritmo e da fisicalidade do jogo. A apoiar estas questões, claro, está o vasto desenvolvimento da ciência do desporto e da recolha de dados que permitiu aos atletas maximizar o desempenho e a resistência através da gestão específica da carga de treino e dos minutos de jogo.
Ainda assim, a investigação disponível sugere um declínio físico no futebol de elite a partir dos 30 anos, e isto parece reflectir-se na vida real. Durante a temporada 2025-26 da Premier League, por exemplo, apenas 15 dos 557 jogadores que atuaram em 20 clubes tinham 35 anos ou mais (uma homenagem especial ao agora aposentado James Milner, de 40 anos). No geral, na última temporada da La Liga (522 jogadores de 20 clubes), foram 29; A Bundesliga (517 jogadores de 18 clubes) eram oito.
Isso torna o trio Ronaldo-Modric-Dzeko um momento difícil – por motivos semelhantes e outros também.
Se as preferências recentes do seleccionador português, Roberto Martinez, servirem de referência, Ronaldo certamente estará em campo para o sexto Mundial (Ochoa e Messi também podem alcançar este feito), com o bónus adicional de um golo totalizando seis golos.
Também há peixes maiores para fritar para o pentacampeão da Bola de Ouro, cuja longa lista de prêmios ainda carece da Copa do Mundo. Se a sua presença irá ajudar ou dificultar os esforços do seu país para acabar com a seca é um debate para toda a campanha de Portugal. A personalidade parece ser responsável por grande parte disto, embora a forma de Ronaldo a nível internacional tenha sido inconsistente desde que o seu clube se transferiu para o Al-Nassr, da Arábia Saudita.
Um mau desempenho no Euro 2024 foi precedido por um papel estelar na UEFA Nations League 2024-25 – ressurgindo como caçador furtivo para conter a deterioração do seu ritmo – mas durante os play-offs do clube ele parecia mais equilibrado quando suspenso. Na vitória desta semana por 2 a 1 sobre a Nigéria, ele teve mais minutos do que qualquer outro jogador de campo e também conseguiu desperdiçar chances apenas com o goleiro para vencer.
Antes desse amistoso, Martinez citou “a experiência de Ronaldo em momentos-chave que ninguém mais na equipe consegue igualar” como valiosa. E isso pode ter um papel importante quando se trata de super-heróis idosos. O mesmo se aplica a Modric na Croácia, exceto que o veterano ainda carregará o fardo criativo de uma quinta Copa do Mundo. Depois de ter levado o seu país à fase final em 2018 e ao terceiro lugar em 2022, ele continua a desafiar as expectativas – ao lado de Ivan Perisic, de 37 anos, e de Andrej Kramaric, de quase 35 anos.
No ano passado, Modric mudou-se do Real Madrid para o Milan e cinco dias depois de completar 40 anos, em setembro, marcou pelo seu novo clube. “Espero que as pessoas não me digam mais minha idade”, disse ele na época. O então técnico do Real Madrid, Antonio Pintus, mencionou novamente a idade de Modric, dizendo a uma revista italiana Gazeta do Esporte já que seu caso anterior é adequado para 40.
“Não creio que exista um segredo real, mas sim uma combinação de fatores”, disse Pintus. “Luka tem um nível de profissionalismo extraordinário: cuida muito bem do treino, da alimentação, da recuperação e, acima de tudo, tem uma mentalidade que o leva a nunca se acomodar. É um raro exemplo de longevidade no desporto, de resultados diários.
Dzeko falou naquele dia, o que permitiu ao capitão da Bósnia e Herzegovina reviver a sua carreira no clube e ajudar o Schalke a vencer a Bundesliga aos 40 anos – e agora desfrutar de uma nova geração 12 anos depois de ter jogado e marcado no Brasil 2014. “Não pensei que jogaria aos 40”, disse Dzeko. ele disse à Sky Sports este mês.
“Talvez quando você é jovem você não pensa muito em vir treinar e ficar 30 a 45 minutos antes do treino para fazer um trabalho preventivo e também ficar depois do treino, tipo 30 a 45, por uma hora, fazendo outros trabalhos preventivos.”
Este é sem dúvida mais um caso de ouro que chega aos 40, como o do japonês Yuto Nagatomo (39), o dos Estados Unidos Tim Ream (38) e o do argentino Nicolas Otamendi (38). A Argentina como um todo é um exemplo interessante de continuidade, com uma exceção (Angel Di Maria) do XI vencedor da Copa do Mundo de 2022 da França mantido, o que significa que Lionel Scaloni efetivamente trouxe um atual campeão que agora é quatro anos mais velho.
A pessoa mais velha é Messi. Ao contrário de seu arquirrival Ronaldo, o oito vezes vencedor da Bola de Ouro agora tem uma Copa do Mundo em sua estante de troféus. Aquela vitória em 2022 no Catar resumiu talvez o desenvolvimento mais surpreendente de um jogador no futebol: uma vez nos ombros, depois nove mentiras e finalmente emergiu como uma visão. O mago ambulante concentra e armazena energia nos minutos que contam.
A questão que cerca Messi desta vez é dupla: ele estará em forma; E será ele capaz de reproduzir o brilho de quatro anos atrás? Ele ainda superou Josko Gvardiol nas semifinais de 2022 na Croácia? Aquela corrida fantasma na final para criar o terceiro gol da Argentina contra a França? Passes corretos e pênaltis convertidos?
Ele foi o artilheiro de seu país. Neste fim de semana, na vitória por 3 a 0 em um amistoso sobre a Islândia, ele marcou seu 117º gol internacional em sua 199ª internacionalização, tornando-se o jogador mais velho a marcar pela Argentina, e disse que estava “aproveitando cada minuto” antes do jogo inaugural da próxima semana, na Argélia.
“Às vezes funciona, às vezes não, mas tivemos sorte de obter bons resultados nos últimos anos”, disse Messi. É difícil, e está cada vez mais difícil, mas a gente se acostumou, a torcida se acostumou, vamos tentar fazer de novo, dê certo ou não, isso é futebol. Não duvidem que os nossos adversários terão dificuldade em nos vencer porque esta é uma seleção muito competitiva.
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