Mark Nawaqanitawase estava assistindo a um filme de Robert De Niro quando seu telefone tocou por volta das 20h de segunda-feira.
O extremo do Sydney Roosters não reconheceu o número, mas pensou em atender mesmo assim. Contanto que a pessoa do outro lado da linha fosse rápida, pensou Nawaqanitawase, ele poderia voltar ao mais recente drama policial de De Niro em Nova York.
“Eu estava assistindo De Niro entrar Cavaleiros Altos – que é um filme muito bom, recomendo – e aí um número começou a me ligar. Eu estava tipo, ‘Quem está me ligando agora? Já é tarde, estou prestes a dormir’”, disse Nawaqanitawase.
“Eu peguei e ouvi, ‘Oi, é Laurie Daley’, e pensei, ‘O que está acontecendo aqui?’ A equipe de NSW já havia sido anunciada, mas ele me deu a boa notícia de que eu estaria na equipe. Eu vim aqui esta manhã. Se precisarem de mim, farei o trabalho.”
Nawaqanitawase foi convocado na noite de domingo, depois que o capitão do Canterbury, Stephen Crichton, finalmente sucumbiu a uma lesão na articulação AC que o manteve afastado dos gramados desde a Sexta-Feira Santa.
Uma lesão no tornozelo impediu a estreia de Nawaqanitawase, mas ele voltou ao Roosters no fim de semana passado e marcou três gols contra o Canberra.
Nawaqanitawase, 25 anos, retornará ao rugby no final desta temporada, quando se juntar ao time japonês Saitama Wild Knights com o objetivo de longo prazo de representar os Wallabies na Copa do Mundo do próximo ano.
Tendo deixado claras suas intenções há mais de um ano, Nawaqanitawase sabe que tudo o que está por vir na liga deste ano é um bônus – incluindo seu sonho de infância de usar o azul celeste de NSW.
Como uma das melhores ameaças aéreas do jogo nas alas, Nawaqanitawase mostrou que também pode entrar nos centros, onde começou na temporada passada pelos Chooks.
Enquanto isso, o técnico do Manly, Kieran Foran, não será envolvido no debate sobre se NSW estava certo ao cortar o zagueiro Haumole Olakau’atu.
“Tudo o que vou dizer é que não trocaria Haumole por nenhum jogador que esteja atrás da concorrência”, disse Foran.
Olakau’atu voltou para a 20ª posição e foi substituído por Dylan Lucas, do Newcastle, que começará na última linha.
Daley disse que foi difícil dar a notícia a Olakau’atu em uma sala privada do Pullman Hotel no Parque Olímpico de Sydney.
“Não temos certeza e decidimos (a equipe final) às 7h”, disse Daley. “Por volta das 7h40 da manhã liguei para ele para uma reunião e a decisão foi tomada com ele.
“Ele era do jeito que queríamos que fosse, o que é muito decepcionante, mas também aceitamos a notícia.
“Estávamos pensando em Haumole no banco, mas isso compensa ter outro jogador na defesa em vez de no meio.”
Olakau’atu lutou para causar impacto quando usado no banco nos dois primeiros jogos da série de 2024 antes de ser dispensado. Ele não decepcionou durante a vitória por 22 a 20 sobre o Queensland, algumas semanas atrás, além de lançar um passe ruim para James Tedesco perto da linha no final do jogo, quando ele estava se movendo lentamente.
Lucas tem estado em excelente forma para os Knights e sem dúvida tem um motor maior do que seus rivais, mas ele não é um jogador natural de direita como Olakau’atu.
O jogador de 25 anos sentiu Olakau’atu e foi rápido em apontar que é provável que se enfrentem em campo durante as sessões opostas do acampamento.
Lucas, que foi cortado pelo Illawarra Steelers quando adolescente porque “não era bom o suficiente”, disse sua estreia original na NRL pelos Knights, em 2023 contra os Dolphins, e a vitória final de 7 equipes do time Sub-18 em Albion Park contra Milton.
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