Não era assim que deveria terminar. Alguns argumentarão que não deveriam ter atingido este nível.
No entanto, apesar de dominar os dois primeiros jogos, Queensland ficou em uma situação tensa quando New South Wales se recuperou das fortes críticas para vencer por 30-12 no Suncorp Stadium.
Controlando todas as barras no confronto de 23 minutos entre Sydney e Melbourne, uma emboscada dos Maroons em casa parecia inevitável, com uma vela acesa para a técnica dos Blues, Laurie Daley, após a derrota dos dois por 44 a 24.
Mas na decisão, Queensland não conseguiu vencer muito e não conseguiu controlar seus erros, pois estava muito à frente de um time que completou 95 por cento do último jogo.
Os seis primeiros da corrida novamente seguiram o caminho de Azul e mudaram o ímpeto. Embora Jack Bostock e Mark Nawaqanitawase atacassem quando as chances surgissem – esta última após uma bola de Reuben Cotter em apuros – a pressão finalmente aumentou.
A tentativa inicial de chute do meio-scrum de Queensland, Sam Walker, foi direto para a garganta de James Tedesco, e a incapacidade de Selwyn Cobbo de desviar uma bomba de Nathan Cleary segurou os anfitriões novamente.
Cleary logo passou à queima-roupa e marcou seu segundo try na decisão depois de mais seis para os Blues – o contra-ataque de Liam Martin liberou Stephen Crichton e Nawaqanitawase para criar uma chance.
Mais dois erros de Cobbo também custaram caro.
Seu primeiro foi um no-touch quando Queensland abriu espaço para ele liberar, enquanto o segundo veio quando ele fez uma pausa para Cleary reivindicar um roubo de um contra um. Cameron Murray marcou o terceiro gol dos Blues no novo jogo.
Qualquer chance que os Maroons tiveram de recuperar o ímpeto, depois que Hamiso Tabuai-Fidow cruzou para sua 15ª tentativa de Origin, também foi anulada por uma falta, com o britânico Nikora levantando a mão para a cabeça de Bostock para marcar um pênalti contra a corrente do jogo.
A defesa de aço de Maroon parecia ter desaparecido. Só no primeiro tempo, perderam 30 tackles e os Blues venceram 10 – Munster passou a bola por cima de Martin e assumiu a liderança até a segunda tentativa de Cleary bem a tempo.
Quaisquer comentários feitos pelo técnico Billy Slater foram rapidamente esquecidos, já que Kurt Capewell aproveitou o segundo tempo e foi direto para a bomba novamente. Enquanto a defesa dos Maroons se manteve firme em duas metades, uma queda de Capewell os empurrou para trás novamente.
Tudo aconteceu quando Walker foi forçado a sair de campo por um HIA, com Reece Walsh entrando na briga.
Walsh parecia estar pegando fogo e sua energia criou espaço para Cobbo marcar com seu cruzamento desviado. Mas o cruzamento de Coobo foi perdido, já que sua bola rebatida foi preferida por Bradman Best, que corria por todo o campo.
A tentativa de escanteio de Jojo Fifita deu esperança aos Maroons, mas até mesmo o chute de Walker – impecável nos dois primeiros jogos – começou a vacilar, com duas falhas (com Walsh perdendo a terceira) para 12 pontos.
Mesmo quando os Maroons pensaram que haviam cruzado Robert Toia depois que os Blues permitiram que uma bomba Walker caísse, eles foram negados quando Bunker encontrou Max Plath impedido.
Foi o encerramento de uma noite em que nada deu certo, com Hudson Young aproveitando o apito final para dar ao Queensland a terceira derrota consecutiva em casa.
Embora toda a atenção esteja voltada para Nova Gales do Sul liderando a decisão, haverá momentos importantes – evitáveis e inevitáveis - que deixarão Queensland se perguntando o que poderia ter acontecido desde o início da campanha em maio.
O jogo 1 parecia ter sido tranquilo até que Kalyn Ponga recebeu cartão vermelho por uma entrada no ombro que o machucou após a colisão, permitindo aos Blues reagir por 20-6.
Os fãs obstinados dos Maroons dirão que a série nunca deveria ter precisado de um terceiro jogo para decidir os defensores, mas a decisão de Slater de injetar o bloqueio Trent Loiero em vez de Gehamat Shibasaki tem dúvidas.
O defesa-central dos Blues, Kotoni Staggs, que foi convocado por Bradman Best no terceiro jogo, criou mais impulso para os Blues seguirem quando Hamiso Tabuai-Fidow foi trazido para a defesa e Capewell para a defesa.
Depois houve uma onda de motivação para Lindsay Collins, que foi expulsa no terceiro jogo. Seus esforços talismânicos em 17 Origens fazem muita falta.
Mesmo com Pat Carrigan liberado para substituí-lo após cinco semanas afastado devido a uma lesão de sindesmose, nem todos foram mostrados – Slater optou por injetar Jeremiah Nanai Capewell depois que Walsh, Loiero e Plath já haviam sido usados.
Independentemente das decisões tomadas e dos erros cometidos, este foi o caso de uma equipe aparentemente querer demais e outra não corresponder às expectativas.
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