Depois que o campo ficou escuro, a quadra de basquete no meio da Qudos Bank Arena ficou iluminada como um palco. E enquanto os jogadores do Sydney Kings treinam forte na luz, antes do jogo de abertura da série NBL Grand Final no palco no sábado, um homem negro está por perto.
O técnico do Kings, Brian Goorjian, faz uma pausa para observar o palco ou mostrar um movimento, mas, como um tubarão no oceano, ele nunca para. Se o técnico septuagenário usasse um dispositivo GPS, seus números envergonhariam muitos de seus jogadores.
“Ele é o homem de 72 anos mais jovem do mundo”, disse Xavier Cooks, estrela dos Kings. “Ele vem aqui cheio de energia todos os dias e nós realmente tiramos combustível disso.
“Alguns dias já completamos seis meses de quarta-feira. É um dia frio e todos estão um pouco cansados, mas ‘George’ traz energia e estamos alimentando isso.”
O sotaque californiano de Goorjian preenche o ar, e os jogadores dos Kings que assistem engolem cada palavra. Eles ficariam chateados se não o fizessem. Ele não é apenas o treinador de maior sucesso na história do basquete australiano – com seis anéis na NBL em sua contagem – mas recentemente se tornou o treinador mais “vencedor” nos esportes profissionais australianos.
Na vitória dos Kings na temporada regular sobre Adelaide em janeiro, Goorjian obteve sua 587ª vitória em 860 jogos da NBL, superando o lendário técnico da NRL Wayne Bennett (então 586 de 962) na maioria das vitórias em uma competição nacional, ou uma considerada na primeira divisão. Atrás deles estão outro treinador da primeira divisão, Craig Bellamy, e o ícone da VFL/AFL Jock McHale.
Com uma carreira de treinador que começou em 1988 e durou 50 anos, Goorjian treinou seis times em 25 temporadas da NBL, chegando a 23 playoffs, 13 grandes finais e venceu seis campeonatos, incluindo uma tricampeonato com os Kings em 2003-05.
Este ano, Goorjian ganhou o prêmio de 7º Treinador do Ano da NBL, um gongo com o nome de Lindsay Gaze, pai do grande australiano Andrew, e ex-atleta olímpico que é jogador e treinador.
“Ele tem mais anéis do que Liberace, cara”, diz o proprietário do Kings, Paul Smith.
“Olha, os números não mentem.
Como em todos os dias de treinamento, as habilidades de Goorjian estavam em constante movimento.
Depois de se mudar para a Austrália como jogador em 1975 e depois começar a trabalhar como técnico do Ballarat Miners, o ex-Melbourne Tiger começou a treinar na NBL em 1988 com o Eastside Spectres. Ele liderou o South-East Melbourne Magic a dois títulos, antes de sua passagem pelos Titans e a melhor temporada de Sydney de 2002-08. Depois de retornar ao sul e tirar os Dragões do último lugar da liga em 2009, o clube desistiu e Goorjian mudou-se para o exterior.
Goorjian treinou na Ásia por dez anos, alternando novamente entre funções em clubes e seleções nacionais na China, Japão e Filipinas, antes de retornar à Austrália para treinar os Boomers nas Olimpíadas de 2020; Terceiros jogos. A equipe acabou conquistando a cobiçada medalha sob a liderança de Goorjian, que mais tarde voltou a treinar o Illawarra, e em 2024, a lenda retornou a Sydney com um contrato de três anos.
Todas essas mudanças e todos esses desafios são a chave para a sua longevidade, diz Goorjian.
“Eu estava constantemente estudando, constantemente em mudança, infeliz e sob pressão”, disse ele na Qudos Bank Arena. “Eu gostei. Eu sei que você saberá quando acordar e disser: ‘Cara, isso não é mais para mim’. Mas eu não senti isso o tempo todo.”
Falando depois de finalmente parar de andar, Goorjian explicou que foi uma atitude deliberada para um treinador de 70 anos.
“Gosto de estar com os jovens, e não só mentalmente, mas fisicamente, o que é provavelmente um dos maiores desafios na minha idade, porque não se pode ficar parado e não conseguir mover-se”, disse. “Eu não sou o Garoto Maravilha nem nada, mas havia uma certa mentalidade de ser capaz de me mover e ficar na ponta dos pés e não arrastar, para ser justo com eles.”
Como visto na carreira de Bennett, de 76 anos, a longevidade – e o sucesso duradouro – nos esportes profissionais também exigiram reinvenção constante. O atleta de hoje é uma “fera completamente diferente” dos atletas das décadas de 1980 e 1990, disse Smith, e tanto Goorjian quanto Bennett sabem como conectar e motivar todos eles.
Se Goorjian levar os Kings ao título da NBL nas próximas semanas, ele igualará os sete anéis de Bennett na primeira divisão.
A questão da idade cercou Goorjian quando os Kings terminaram em quinto lugar na temporada passada e começaram esta lentamente, 3-5. Mas depois de encontrar um ritmo no meio do ano, aconteceu, e os Kings estão agora em uma seqüência de 13 vitórias consecutivas.
Goorjian não mostra sinais de desaceleração, física ou mentalmente. Ou emocionalmente, até.
O jogador de 72 anos foi multado em US$ 775 no mês passado depois de entrar em uma altercação verbal com o jogador do South East Melbourne Phoenix, Owen Foxwell, que envolveu o guarda do Kings, Kendric Davis. Os microfones capturaram Goorjian lançando bombas F em Foxwell por tempo suficiente para que os juízes decidissem que ele havia usado sua deixa e os técnicos cometeram um erro.
Então, quão bom Goorjian tem sido há tanto tempo?
“É a arte mais obscura – acho que ele nem sabe por que é boa”, disse Smith.
Ele é apaixonado, é teimoso, é determinado e treina o que tem pela frente, esse tipo de coisa, não tem fórmula. Ele calcula o que funciona com um grupo, quando encontra a magia, então continua a cultivar.
“Ele tem mais anéis que Liberace, os números não mentem.”
Paulo Smith
“Ele também não dorme. É inacreditável. Saí para jantar com ele e Luc Longley, e é meia-noite, e os garçons estão andando, a figura de Brian está brincando com guardanapos, e eu digo, você vai parar?”
Smith acredita que um sétimo título da NBL, para somar à sua medalha olímpica, irá – porque – finalmente ver Goorjian obter o reconhecimento que merece no cenário esportivo australiano mais amplo.
“Na comunidade do basquete ao vivo, ele é uma lenda – e em geral, há um reconhecimento de quem é Brian Goorjian”, disse Smith.
“Mas não creio que haja um reconhecimento adequado para o que Brian Goorjian alcançou.
“Então acho que a vitória será… bem, obviamente é muito importante para o time e para os jogadores. Mas acho que uma das grandes histórias aqui, e estou feliz que você esteja fazendo isso, é esse aspecto: o que Brian está tentando alcançar. Outro campeonato será uma prova inegável de sua posição no esporte australiano.”
Goorjian está sob contrato para a próxima temporada e disse que ainda se sente bem. O Pai Tempo ainda não o alcançou.
E, assim como o treino de quarta-feira, não há planos de parar.
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
