Os Dragões, que já foram uma equipe que conquistou 11 campeonatos consecutivos, agora entram no jogo mais importante do ano após uma seqüência de 11 derrotas consecutivas na temporada passada.
Não é um grande sinal antes do tradicional confronto do Anzac Day contra o Roosters, mas houve alguns obstáculos que podem provocar uma mudança. Nada mais importante do que a nomeação do técnico interino Dean Young como substituto de Shane Flanagan.
Young não perdeu tempo em deixar sua marca em St George Illawarra, demitindo o adereço Michael Ennis e entregando ao jovem meia Kade Reed sua estreia na NRL. São jogadas ousadas de um treinador que não garante a sua vaga para além deste ano e um sinal claro de que, enquanto estiver no cargo, está a fazer o que lhe agrada.
Quando perguntei a Young durante a semana se ele tinha algo a dizer aos fãs de longa data dos Dragons, ele disse simplesmente: “Não tenho nenhuma mensagem para os fãs, só espero que tenhamos uma performance da qual eles possam se orgulhar, isso é tudo que me importa”.
Para isso, aqui estão as principais áreas que os Dragões precisam acertar se quiserem perturbar o Galo no Allianz Stadium.
Kade Reed pela primeira vez
Que fase maravilhosa para entrar na primeira classe. Se Kade Reed está nervoso por correr na frente de uma multidão do Anzac Day, ele não está demonstrando isso. O jovem de 20 anos deu sua primeira entrevista coletiva para se atualizar, mostrando uma atitude imperturbável que o colocará em uma boa posição na NRL.
O primeiro teste acontecerá na defesa esquerda dos Dragões, onde o remador traseiro de 107kg do Galo, Siua Wong, terá como alvo o criador de bolas de 73kg. Normalmente, Reed teria Jaydn Su’A como seu “goleiro” na defesa, mas a suspensão do atacante do Parramatta significa que a função irá para Luciano Leilua.
No entanto, Reed precisará colocar seu corpo menor em jogo quando for alvo sem a bola.
No futebol, Reed não precisa exagerar. O lateral novato tem um jogo inteligente de chutes curtos – seu jogo característico é o autoproclamado – mas ele pode deixar a maioria dos chutes longos para o quinto oitavo Daniel Atkinson. Segundo os dados do Campeão, os Dragões estão em terceiro lugar no kick meter (741 jogos), pelo que isso não é preocupante.
Uma área onde Reed pode ajudar seu time é na linha ofensiva. Os Dragões jogam muito nas alas, principalmente quando estão em zonas de “boa bola”. Reed precisa levar a bola até a linha e também apoiar quando seus atacantes estão na frente e querendo se vender.
“Obviamente não era assim que queríamos começar, mas esperamos mudar isso e espero poder fazer parte disso”, disse Reed durante a semana.
Dia dos Namorados
Young será perdoado por dispensar Valentine Holmes após seu desempenho chocante contra o South Sydney na semana passada. Holmes errou 10 tackles, cometeu dois erros de manuseio e foi responsável por permitir que o centro adversário Latrell Mitchell marcasse quatro tentativas. Simplesmente não é suficiente para o jogador mais bem pago dos Dragões.
No entanto, o representante de Queensland e Austrália teve a chance de fazer as pazes e deve fazê-lo contra o Galo.
“Val é o melhor profissional, ele jogou futebol e todo mundo faz jogos ruins”, disse o companheiro de equipe Ryan Couchman.
“Tenho certeza que Val vai admitir que não foi o seu melhor jogo esta semana, mas ele é um dos nossos melhores jogadores. Acho que ele vai se recuperar e precisamos dele.”
Os Dragões precisam de mais dos seus três defensores
Com o zagueiro Clint Gutherson ainda de fora, é mais uma oportunidade para Tyrell Sloan no primeiro lugar. Um dos golpes de Sloan, assim como dos alas Setu Tu e Mathew Feagai, é que eles têm mão alta ao trazer a bola de sua linha. Os Dragões estão em 11º em retornos de punt (média de 152 por jogo) e isso começou mal.
Se não conseguir vencer a disputa inicial e pegar a bola rapidamente, isso irá pressionar muito os seus atacantes.
Movimento para frente
Nem tudo são más notícias para os Dragões. O Fox Sports Lab revelou que seu grupo inicial percorreu mais metros (3.880) do que qualquer outro time, à frente dos Warriors (3.715) e dos Rabbitohs (3.488). A suspensão de Su’A é um golpe, mas sua ausência permite que Ryan Couchman comece com o irmão gêmeo Toby pela primeira vez após retornar da suspensão.
Uma rodada inicial de Hamish Stewart, Leilua, Jacob Halangahu e Loko Jnr Pasifiki Tonga deve resistir à maioria das equipes.
Duas áreas de foco para o lado são a quantidade de tackles que o adversário faz (média de 22,1 por jogo, pior na NRL) e tackles ineficazes (16,4 por jogo, 12º na NRL).
“Todos na equipe sabem que não estamos correspondendo às expectativas, não estamos onde queremos”, disse Toby Couchman.
“Deano sabe disso e, o mais importante, os jogadores sabem disso, precisamos ser bons, precisamos jogar 80 minutos e espero que possamos fazer isso neste fim de semana.
Dragão Morto salta
A sorte de Manly mudou após a nomeação de Kieran Foran e os Dragões esperam uma resposta após a mudança de treinador. Fui às novas instalações do clube na quarta-feira para assistir na íntegra ao primeiro treino de Young no comando. Foi contundente, as mensagens dos jovens foram acertadas e os jogadores estavam de bom humor (embora deva ser destacado que foi a primeira sessão dos Dragões a que participei este ano, por isso nada que se compare).
“Treinamos bem e estamos nos certificando de que estamos prontos para sábado, porque isso é o que importa: garantir que podemos reverter isso”, disse Gutherson após o treino.
“Young está no comando e temos que fazer o que ele diz.”
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