Oito meses atrás, revi a temporada do New York Knicks (e de todos os outros times) enquanto conversava comigo mesmo. Dentro de mim havia dois lobos: um acreditava, como Spike Lee, que este seria o ano dos Knicks, e o outro duvidava da capacidade deles de duplicar as finais da conferência do ano passado.
Engraçado, agora Nova York está prestes a fazer isso NBA Na final, pela primeira vez neste século, quem acredita em mim pensou na equipe das duas grandes temporadas: Guerschon Yabusele e Malcolm Brogdon. O primeiro foi eliminado quatro jogos na temporada regular; A diretoria substituiu milagrosamente José Alvarado no prazo final da negociação. Este último se aposentou dois dias antes do último jogo da pré-temporada dos Knicks.
Não, Yaubsele não era “exatamente o que eles precisavam: um 4 preciso que pode espaçar o baralho, equilibrar e defender 5s quando necessário”. Não, Brogdon acabou não lembrando a todos por que ganhou o Sexto Homem do Ano em 2023. Esses rostos, porém, eram tão importantes quanto os de Mitchell Robinson. inspiração pré-temporada que ele “criou meu jardim” em Nashville. Isso porque, na sequência de 10 vitórias consecutivas do Nova York, o time e os fiéis foram justificados mais do que qualquer outra coisa.
Depois da vitória por 121 a 108 sobre o Cleveland no sábado, um repórter uma piada O técnico Mike Brown, sentado em um pódio acima da mídia reunida, “olhou para nós como um rei e um camponês”. Vencendo por 3 a 0 na série com chance de raspar na noite de segunda-feira, Brown fez tudo o que pôde para evitar falar alto, atribuindo o mês mágico aos jogadores, assistentes técnicos, diretoria e “um pouco de sorte”. Inadvertidamente, porém, algumas das respostas de Brown funcionaram como triunfos.
Ele anunciou o plano que apresentou Setembro passadoBrown disse que os Knicks foram capazes de jogar ofensivamente fora das ideias, em vez de preparar jogadas, tomar decisões rápidas, tocar na pintura e atacar antes que a defesa fosse definida. Ele disse que reduziria os minutos dos staters e usaria um banco mais profundo na temporada regular porque aprendeu com Gregg Popovich e Steve Kerr que isso poderia render dividendos nos playoffs. Ele disse que eles sempre queriam subir na hora certa.
Até recentemente, não estava claro se os grandes planos de Brown teriam algum valor. Ele diria todas as coisas certas sobre tirar Jalen Brunson da bola e ser um time melhor, mas a porcentagem de uso de Brunson com a bola caiu um pouco. À medida que a temporada regular avançava, Nova York simplificou sua abordagem em ambos os lados e, após um período difícil em janeiro, começou a “congelar” pick-and-roll, ao estilo Thibodeau. No jogo 2 da derrota para o Atlanta Hawks na primeira rodada, Karl-Anthony Towns não se envolveu muito na reta final. Na derrota no jogo 3 para Atlanta, Mikal Bridges ficou 20 minutos sem gols e o time acertou 28,6% de profundidade.
Dado o que aconteceu desde então, tanto o início lento dos playoffs quanto a inconsistência durante a temporada regular parecem irrelevantes. Ou, se você perguntar a Brown, necessário. Os Knicks evoluíram para o tipo de equipe que pode resolver problemas na hora. Eles venceram o Cleveland com Brunson marcando 38 pontos e Brunson marcando 19 pontos (e distribuindo 14 assistências). O Towns nem sempre conseguiu facilitar as coisas como fez nas rodadas anteriores, mas não está forçando a questão, e não tem alterações nos últimos dois jogos. Brown não está jogando Bridges ou OG Anunoby, mas eles combinaram 43 pontos em 25 tentativas de field goal no Jogo 3. Fora do banco, Landry Shamet foi um inseto, um balde e uma revelação.
Nova York ainda precisa terminar a tarefa contra o Cavs. A trajetória histórica dos Knicks, porém, justifica todas as grandes decisões que tomaram nos últimos anos. Eles apostam nas equipes de Brunson e Towns que tentam manter a normalidade. Eles apostaram em Anunoby, Bridges e Josh Hart causando estragos na defesa e nas estrelas se mantendo fortes. Apostaram em Brown diversificando o ataque, experimentando escalações, ampliando o perímetro e elevando o teto. O cético em mim ficou chocado, o crente nem sequer pensou que isso aconteceria assim.
Antes do primeiro jogo das finais da Conferência Leste, o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, disse que sua equipe precisa encontrar uma maneira de “manter seu ímpeto”. Depois de três derrotas, ele admitiu que o Cavs ainda não conseguiu fazer isso. Neste ponto, dadas as várias lesões do San Antonio Spurs e do Oklahoma City Thunder e a possibilidade de as duas equipes continuarem a se derrotar, é justo imaginar se alguém conseguirá derrubar o New York.
