Pouco depois de o exército de ocupação nazista ter entrado na Grécia, na primavera de 1941, os oficiais da Wehrmacht entraram no neoclássico Museu Arqueológico Nacional de Atenas. Seu objetivo: possuir tesouros antigos – a estátua de Zeus, a Máscara de Agamenon e milhares de outros objetos – e devolvê-los todos à sua terra natal conforme ordens de seu líder.
Juntamente com a sua “Solução Final” para os judeus – cerca de 70.000 seriam exterminados só na Grécia – e o seu desejo de finalmente governar o mundo, Adolf Hitler estranhamente acreditava que a Grécia antiga foi fundada por arianos. Portanto, ele instruiu os teóricos clássicos nazistas a extrair da terra o que ele considerava descobertas alemãs, provando em última análise a sua ligação com a Grécia antiga.
Mas eles não tiveram sucesso, porque não houve tais descobertas. Eles voltaram de mãos vazias, assim como os chocados oficiais nazistas que entraram no museu em Atenas com grandes esperanças. Em vez disso, todo o tesouro foi perdido – grande parte dele enterrado no subsolo como garantia contra a ocupação nazista.
Como escreve o autor Stephan Talty em seu novo livro, “A Escola Americana de Espiões: Os Arqueólogos que Combateram os Nazistas e Salvaram os Tesouros da Grécia Antiga” (Dutton), “Todos os restos mortais foram salvos”.
O relato detalhado de Talty é semelhante a uma história real de Indiana Jones, concentrando-se nos esforços de classicistas e arqueólogos para resgatar artefatos gregos antigos de Hitler.
Durante anos, os nazis afirmaram que “os arianos foram os criadores da primeira grande civilização do mundo…Hitler e os seus tenentes tinham, em vários graus, uma fixação pela Grécia antiga e pelos seus artefactos”, segundo o autor.
Hitler estava especialmente “louco” com “atletas masculinos nus e agachados (conhecidos como) Discobolus”, ou lançadores de disco, escreveu Talty. A estátua foi celebrada em “Olympia”, documentário de propaganda da cineasta Leni Riefenstahl sobre as Olimpíadas de 1936.
Para lutar contra a ocupação nazi da Grécia, bem como contra a agenda de Hitler para confiscar antiguidades, o Presidente Franklin Delano Roosevelt designou o General do Exército William “Wild Bill” Donovan, chefe do Gabinete de Serviços Estratégicos (OSS) da América – o precursor da CIA – para formar uma equipa secreta de inteligência.
Donovan foi à Grécia e ficou “impressionado” com o “alto astral” dos seus cidadãos, escreveu o autor. Após o regresso do general, decidiu formar uma “rede de espionagem clássica” porque, de forma controversa, acreditava que “os Aliados não podiam contar apenas com forças convencionais para derrotar a Alemanha”.
O plano era formar uma pequena unidade de guerrilha, com mão-de-obra proveniente de comunidades de imigrantes gregos nos EUA, composta por “espiões e comandos” para deter os nazis. Donovan contatou graduados de Harvard e Yale em seu recrutamento para “agentes secretos”. Ele também precisava de alguém altamente sensível e disposto a correr riscos para comandar a operação secreta – essencialmente, um “chefe da espionagem”, disse Talty.
Donovan escolheu Rodney Young, um belo arqueólogo americano de 33 anos que não tinha experiência militar, mas havia trabalhado em escavações na Grécia, para reunir a equipe e formar o que ficou conhecido em Washington como o “Greek Desk”.
A verdadeira missão de Young: transformar epígrafes, estudiosos, classicistas e arqueólogos em espiões.
Um garoto rico com credenciais impressionantes, Young foi descrito por Talty como um “sangue azul da Costa Leste”. Sua mãe era membro da família Ballantine, rivais escocesas de dinastias cervejeiras americanas como Pabst. O futuro espião mestre cresceu em uma casa do renascimento grego em Newark, NJ, e em uma casa de campo em Bernardsville. Ele estudou grego na exclusiva St. Mary’s School. Paul em New Hampshire e estudou em Princeton como seus ancestrais.
Ele também era conhecido como festeiro e já foi descrito como “o queridinho Cary Grant das debutantes de Nova York”, escreveu Talty.
Young acabou se estabelecendo em Atenas, na renomada Escola Americana de Estudos Clássicos, que se tornou sua base. Mas não muito depois da ocupação nazista, ele foi atingido por estilhaços de uma explosão e seus intestinos e a parede do estômago foram penetrados. Segundo o autor, um jornal de Atenas noticiou que “novo sangue americano foi agora adicionado ao sangue derramado em 1821 pela independência grega”.
Enquanto se recuperava da lesão, Young continuou a administrar a Mesa Grega e a treinar seus operadores – incluindo Dorothy Hannah Cox, uma arquiteta de escavação “apaixonada e resistente” de 50 anos e especialista em moedas antigas. O OSS ofereceu-lhe o papel de agente secreto, com a ideia de que ele usaria o seu trabalho para a Ajuda à Guerra Grega como disfarce.
Como escreve Talty: “Usar a arqueologia como cobertura para espionagem é controverso”. Agentes secretos universitários como Cox e Young já foram acusados de “prostituir a ciência”, como disse um de seus colegas.
Em julho de 1942, os recrutas, em sua maioria greco-americanos, iniciaram quatro semanas de treinamento básico de espionagem: desde como criar identidades disfarçadas até como esfaquear fatalmente um guarda nazista, bem como aprender código e criptografia.
Como observa o autor, “a América tinha pouca experiência em espionagem estrangeira, e o General Donovan e os seus tenentes estavam, em muitos aspectos, apenas inventando coisas”.
Young recebeu o codinome Pigeon; Dorothy Cox é Tordo. Seu campo de treinamento secreto, um local conhecido como “The Ranch”, é uma antiga plantação de cavalos na Virgínia, a 32 quilômetros de Washington.
Ambos os agentes cresceram em casas confortáveis. Agora os seus superiores do OSS lhes disseram para esquecerem tudo isso e “lutarem da maneira antiga e bárbara”, escreveu Talty.
Juntamente com a escola de espionagem, Donovan estabeleceu uma unidade de comando composta por filhos de imigrantes nascidos nos Estados Unidos que, como observa o autor, “podem estar prontos e dispostos a matar colonos na sua terra natal ancestral”.
Em janeiro de 1943, FDR assinou uma ordem executiva para criar batalhões de infantaria compostos por jovens americanos de segunda geração “que lutariam onde seus pais partissem”, escreveu Talty. Enquanto 1.200 recrutas “arrogantes e selvagens” foram enviados para Camp Carson, no Colorado, para treinar, esse número foi reduzido para 212 que foram para a Grécia para lutar pelo bom combate.
“Eles voltaram para libertar a terra natal de seus pais”, escreveu o autor.
Avancemos para 4 de junho de 1946 e uma cerimônia em um dos grandes salões do Museu Arqueológico Nacional de Atenas. Com a presença de curadores e cidadãos atenienses, os trabalhadores escavam antiguidades enterradas e escondidas dos nazistas durante a guerra.
“Demorou mais dois anos para o museu estar pronto para abrir. E em 2013, escreve Talty, “o Ministério da Cultura grego anunciou a devolução de mais de 10 mil relíquias, todas levadas pelos nazistas”.
Young escapou por pouco da morte por invasores nazistas, mas, em 1974, morreu em um acidente de carro.
“Anos mais tarde”, escreveu Talty, “os visitantes do departamento de arqueologia (da Universidade da Pensilvânia) encontrariam seus escritórios ‘selados como um templo’. Ele é o último de uma certa raça.”
