O grupo de investidores por trás do esforço de resgate da Thames Water disse que estava disposto a discutir um maior controle público, mas também se preparava para uma potencial batalha legal multibilionária em meio a relatos de que Andy Burnham poderia nacionalizar temporariamente a maior empresa de água da Grã-Bretanha.
London & Valley Water (L&VW), um consórcio de 100 investidores institucionais que detém £ 17 mil milhões da dívida de £ 21 mil milhões da empresa de água, disse que estava aberto ao envolvimento do governo com a Thames Water, mas indicou que isso não incluía a propriedade pública na empresa em dificuldades.
Mike McTighe, o consertador corporativo que lidera uma revisão da governança e a criação de uma proposta de novo conselho para a Thames Water, disse que o consórcio queria trabalhar de forma construtiva com Burnham quando ele assumisse o cargo de primeiro-ministro.
“Estamos entusiasmados por nos reunirmos com os novos ministros o mais rápido possível para discutir como podemos trabalhar juntos no melhor interesse dos clientes, inclusive aumentando o controle público sobre as operações das empresas”, disse ele. “Trabalharemos em estreita colaboração com Andy Burnham, seu governo e líderes das autoridades locais para reconstruir a confiança na Thames Water e no setor em geral.”
Os comentários de McTighe, que provavelmente assumirá o cargo de presidente da Thames Water se o consórcio conseguir obter um acordo de resgate de £ 10 mil milhões do governo, seguem-se a relatos de que Burnham planeia transferir a empresa para um regime de administração especial (SAR), uma forma de propriedade pública temporária, depois de assumir o cargo de primeiro-ministro.
Burnham disse no mês passado que deveria haver “maior controle público” sobre as águas do Tâmisa e disse ao Guardian que isso poderia significar a nacionalização.
As propostas da SAR transfeririam os custos de funcionamento da empresa para os contribuintes, com os credores da Thames Water alegando que a conta poderia atingir £2 mil milhões.
“Se custa ao contribuinte 2 mil milhões de libras para manter a empresa a funcionar, então o contribuinte precisa de receber algo em troca; isso significa controlo, para que possamos recuperar a empresa e garantir o abastecimento de água a milhares de famílias e empresas”, disse um aliado de Burnham ao The Sunday Times.
A L&VW, que inclui gestores de fundos como Apollo Global Management, Elliott Management, Farallon Capital Management e Silver Point Capital, também reforçou a sua posição jurídica para estar preparada caso o Tâmisa seja nacionalizado.
O consórcio contratou a empresa líder em litígios e disputas Pallas Partners para trabalhar com Akin Gump, o escritório de advocacia que assessora o consórcio nos termos de sua proposta de reestruturação.
“Os credores estão avaliando todos os caminhos potenciais que a situação em relação à Thames Water pode tomar”, disse uma das pessoas próximas ao consórcio. “Eles querem e precisam estar preparados. Nenhuma ação legal foi tomada neste momento. Esta é apenas uma medida de precaução.”
No início deste mês, foi dito que os credores da Thames Water ainda estariam dispostos a prosseguir com a sua oferta pela empresa endividada, mesmo que Burnham avançasse com a nacionalização temporária.
“O consórcio está tentando fazer uma reestruturação solvente”, disse a fonte. “Isto evitaria um processo de administração financiado pelos contribuintes e ajudaria os credores a recuperar tanto quanto possível. Isto poderia ser feito ao mesmo tempo que outras ofertas, mas iria esticar as coisas”.
O futuro do Tâmisa, que serve 16 milhões de clientes em Londres e no vale do Tâmisa e é onerado pelo pagamento de juros sobre dívidas que se acumularam desde a privatização, será uma das questões mais prementes na mente de Burnham quando entrar em Downing Street.
“Continuamos prontos e dispostos a recapitalizar a Thames Water, devolvê-la ao grau de investimento e iniciar o longo processo de recuperação”, disse McTighe. “Realmente precisamos do envolvimento do governo para iniciar esse processo.”
McTighe é presidente da Openreach, o braço de infraestrutura do BT Group, e anteriormente presidiu a editora do Daily Telegraph.
Os credores têm tentado apropriar-se e retirá-lo da administração após uma tentativa fracassada de vender o serviço público ao grupo de investimento norte-americano KKR no ano passado.
No entanto, os planos dos credores foram postos em dúvida no mês passado, quando Emma Reynolds, secretária do ambiente, escreveu ao regulador Ofwat expressando as suas preocupações sobre os termos do acordo.
