A guerra no Irão colocou o NHS em alerta máximo, entre receios de escassez de abastecimento e aumento dos preços de medicamentos e produtos médicos, como seringas, bolsas intravenosas e luvas.
Grande parte dos cuidados de saúde modernos depende de produtos petroquímicos que estão agora paralisados devido ao transporte marítimo na região do Golfo – seja para ingredientes farmacêuticos activos ou para produzir milhões de artigos estéreis de utilização única, desde equipamentos de protecção individual (EPI) a cateteres e invólucros de dispositivos de diagnóstico.
O NHS é um dos maiores compradores mundiais de serviços de saúde. O país gasta 8 mil milhões de libras por ano em equipamentos e consumíveis, desde luvas de látex e toalhas de papel até stents e próteses de ancas. Sua conta de remédios era £ 21,6 bilhões até 2024-25.
A escassez temporária de determinados medicamentos e equipamentos é bastante comum e agravou-se desde o Brexit e durante a pandemia de Covid-19. No entanto, a guerra do Irão ameaça agora alargar e aprofundar essa escassez no Reino Unido e a nível mundial, aumentando os custos e provocando uma luta pelo abastecimento entre os países.
‘Grande surpresa’
Jim Mackey, executivo-chefe do NHS England, está “muito preocupado” com os desafios da cadeia de abastecimento e disse ao Health Service Journal que o NHS precisaria de financiamento adicional do governo se a guerra causasse um “grande choque” na forma de aumentos de preços.
Em resposta, o NHS England aumentou as compras de medicamentos e dispositivos para criar reservas. Embora actualmente não haja escassez de abastecimento devido à sua influência na obtenção de abastecimento como um único e grande cliente, isto pode mudar à medida que o conflito avança. Os danos causados às infra-estruturas energéticas e mineiras no Estreito de Ormuz poderão aumentar ainda mais esta perturbação.
A NHS Supply Chain é o órgão central de compras que gerencia a aquisição, entrega e fornecimento de mais de 620.000 produtos, desde consumíveis clínicos a equipamentos médicos para fundos do NHS.
Tom Brailsford, chefe de resiliência da organização, disse que os stocks foram aumentados “quando necessário” e que a organização estava em discussões com os fornecedores sobre os seus planos de continuidade e rotas logísticas.
Os aeroportos também continuaram perturbados no Médio Oriente e as companhias aéreas reduziram os voos devido a preocupações sobre o acesso ao combustível de aviação. Em condições normais, Dubai e Doha são os principais centros de remessas aéreas de medicamentos da Índia para a Europa, conhecida como a farmácia do mundo, onde é produzida a maioria dos medicamentos não patenteados.
“Há um duplo golpe no espaço aéreo e outro problema em torno da cadeia logística”, disse Richard Sullivan, professor de cancro e saúde global no King’s College London e diretor do Institute of Cancer Policy.
“Se olharmos para a cadeia de abastecimento, a maioria dos medicamentos contra o cancro é muito limitada, muitas vezes dependendo de apenas um fornecedor. O movimento de medicamentos e ingredientes ativos (e equipamentos) é verdadeiramente bizantino. Muitas vezes vemos caminhos de cadeia de abastecimento muito longos… porque podem ser muito mais baratos.”
‘Pense duas vezes sobre quanto você usa’
No Gloucestershire Hospitals Trust, médicos e enfermeiros examinam 67.653 caixas de luvas de borracha sintética todos os anos – mais de 6 milhões de luvas individuais, a um custo total de quase 330.000 libras – o que levou a uma campanha até 2024 para reduzir o uso excessivo. Guerra significa regras para “uso correto” – com maior enfoque na lavagem das mãos – poderia ser aplicada de forma mais rigorosa.
“Este tipo de coisas adicionais são realmente importantes na nossa prestação de serviços”, disse Liz Breen, professora de operações de saúde na Universidade de Bradford. “Então, sabendo que podemos processar pacientes após a cirurgia com cateteres, sabendo que podemos fazer procedimentos cirúrgicos porque temos luvas e EPI, são coisas muito pequenas, mas juntas podem criar problemas se houver escassez.”
Sullivan disse: “Geralmente a mensagem do NHS é… pense duas vezes sobre quantos você usa. Se você está acostumado a usar vários cotonetes, pode reduzi-los pela metade durante o procedimento. Não basta abrir um instrumento descartável e pensar: ‘Ah, posso usar isso ou não’, porque, uma vez aberto, você tem que jogá-lo fora.”
Ele disse que havia muito desperdício no NHS e que a escassez de medicamentos poderia forçar o serviço de saúde a mudar para um uso mais criterioso de itens descartáveis e a fabricar medicamentos apenas quando são necessários, e não com antecedência.
As cadeias de abastecimento estão quebradas, os preços estão subindo
Os preços de vários equipamentos médicos comuns dispararam desde o início da guerra. O preço médio de uma caixa de 1.000 luvas de borracha sintética é agora 40% mais alto, de US$ 29 (£ 21,50), de acordo com Oong Chun Sung, analista de pesquisa da CIMB Securities em Kuala Lumpur.
As interrupções contínuas nas cadeias de abastecimento podem levar à escassez de luvas até ao final de maio, alertaram ele e outros analistas.
Isto se deve ao aumento dos preços da nafta, um subproduto refinado do petróleo bruto usado na fabricação de produtos petroquímicos que são a base de muitos produtos de saúde. Os preços da nafta no noroeste da Europa saltaram para mais de US$ 900 por tonelada em abril, ante cerca de US$ 560 por tonelada em fevereiro.
A Polyco Healthline, com sede em Londres, um grande empreiteiro do NHS que fornece luvas, EPI e outros produtos, aumentou seu preço em 10,3% para 26,3% começando em 1º de abril e sinalizando novos aumentos. O fabricante malaio de preservativos Karex, que também fabrica luvas, cateteres e protetores de sonda e é fornecedor do NHS, aumentou seus preços em 20% a 30%.
Os fabricantes de luvas descartáveis na Malásia respondem por quase metade da produção global. A Top Glove, o maior fabricante que abastece o NHS através da Polyco, disse que cobraria um aumento de 50% nos custos, principalmente devido aos preços mais elevados do látex nitrílico.
Cerca de 60% da nafta usada na Ásia é proveniente ou canalizada através do Oriente Médio, segundo a Polyco. A escassez de abastecimento levou ao encerramento de fábricas de produtos químicos na Ásia, declarando casos de força maior em todas as suas cadeias de abastecimento petroquímico, libertando-as assim de obrigações contratuais devido a acontecimentos incontroláveis.
Olivia Steele, principal analista de olefinas da Wood Mackenzie na EMEA, disse que os preços europeus de polietileno e polipropileno, que também são feitos de nafta, dobraram entre fevereiro e abril.
Os preços da fibra de poliéster, usada na fabricação de máscaras cirúrgicas, aventais, campos cirúrgicos, lenços umedecidos, curativos e bandagens, aumentaram 28% entre o final de fevereiro e o final de março. A escassez de fibra deverá começar no final de maio.
O preço da resina PET, usada em frascos farmacêuticos e tubos de coleta de sangue e outros fluidos, aumentou 55% entre fevereiro e março, segundo as empresas de dados Wood Mackenzie e Argus Media.
“Acho que parte disso é provavelmente razoável, mas não há dúvida de que os preços subirão”, disse Sullivan. “Isso encarecerá nossos preços e já ouvimos dizer que, nos próximos meses, componentes como braços para robôs cirúrgicos estarão em falta.”
O NHS paga os preços mais baixos a nível mundial, mas ocorrerá escassez se os fabricantes derem prioridade aos países que pagam mais, alertam os especialistas.
Breen disse: “Diante deste conflito, o NHS poderá ter de pagar preços mais elevados dos produtos. Penso que o NHS e o departamento de saúde estarão preparados para isto. Eles calcularão quanto terão de pagar em termos de fornecimento de stock para o Reino Unido.”
Volatilidade e escassez
Relativamente à escassez de medicamentos, os fabricantes de medicamentos armazenam medicamentos por um período de oito semanas, enquanto os fabricantes de equipamentos também têm reservas reguladoras. Mas em muitas regiões existem apenas alguns fornecedores – por exemplo, o mercado de sacos intravenosos é dominado pelas empresas norte-americanas Baxter e Fresenius Kabi e pela alemã B Braun Medical.
Scott Lehmann, especialista em cadeia de fornecimento da empresa de software e consultoria Sphera, disse: “O incentivo não é necessariamente o fornecimento, por exemplo, seringas… porque tradicionalmente elas sempre estiveram em estoque”.
“A volatilidade é uma característica do sistema; não é algo que acontece uma vez na lua azul”, acrescentou.
“Mas a saúde é muito diferente de outras indústrias. A saúde não pode parar por falta de oferta – não é como, ‘Oh, vamos adiar as necessidades dos pacientes por um tempo.’ Esta não é uma compra discricionária.”
As cadeias de abastecimento “just in time” no Reino Unido e noutros países podem vir a assombrá-los. Sullivan disse que a Grã-Bretanha e outros países europeus devem estar prontos para investir e trazer o sector industrial para mais perto de casa.
Brailsford disse que a NHS Supply Chain está trabalhando “em estreita colaboração com fornecedores e parceiros de sistema para minimizar o impacto das pressões de custos e garantir que a confiança não seja necessária para alterar desnecessariamente a prática clínica”.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Sociais do Reino Unido disse: “Temos medidas robustas em vigor para gerir as perturbações em todo o sector da saúde e assistência social para proteger os pacientes, incluindo a manutenção de stocks reguladores e a aquisição de produtos alternativos quando necessário.
“A grande maioria dos (14.000) medicamentos licenciados no Reino Unido são bem fornecidos e continuaremos a trabalhar com parceiros da indústria para ajudar a garantir o fornecimento contínuo de produtos médicos.”
