Ele pode ter trocado ganchos e chutes na panturrilha por DJs no ano passado, mas Israel Adesanya insiste que está determinado a continuar sua carreira no UFC, descartando sugestões de que ele está em seu último capítulo como lutador de artes marciais mistas.
Adesanya retornará de uma folga de 13 meses no UFC em Seattle esta semana. O nigeriano neozelandês enfrentará Joe Pyfer na luta principal dos médios na Climate Pledge Arena.
Isso marcará a segunda aparição consecutiva de Adesanya na noite, após uma série de 14 pay-per-views, 12 dos quais foram metade da manchete. Apesar da aparência reduzida do evento, o ex-campeão dos médios insiste que sempre esteve motivado para isso.
“Não, sério, não, na verdade eu prefiro”, disse Adesanya à ESPN esta semana quando questionado se ele lutava com a energia longe dos holofotes. “Sim, gosto das luzes grandes, mas as luzes ainda brilham aqui.
“Porque é Fight Night, quero dizer (ainda é o mesmo trabalho), o acordo com a Paramount acaba de ser assinado, o que significa que (os direitos da Nova Zelândia) a TVNZ está finalmente exibindo isso de graça, não apenas pela Sky (pay-per-view).
“Então, sim, estou animado com isso. E adoro a diversão da semana da luta, e depois da noite da luta, as luzes ainda são as mesmas.”
Os fãs do UFC que não seguem Adesanya nas redes sociais e não se conectam ao seu popular canal no YouTube, FreeStylebender, provavelmente estão se perguntando o que o jogador de 36 anos tem feito no octógono.
Ele foi presença constante no Kickboxing City de Auckland, ajudando a preparar amigos para lutar com eles, entre eles Carlos Ulberg, que buscará o segundo cinturão do UFC de Jirí Procházka no título dos leves no UFC 237, no dia 11 de abril.
“Só para fazer coisas fora da luta que adoro, só para me concentrar em mim mesmo”, disse Adesanya à ESPN. “Comecei uma festa, me tornei DJ por um tempo, e sim, agora que estou voltando a trabalhar… muita coisa acontece em um ano, e foi bom, você sabe, me expressar de mais maneiras do que brigando.
“Comecei o Afro Soul, toquei no meu próprio festival – intitulado Burner Boy – e estamos fazendo outro esse ano na mesma época, então foi bom mostrar que sou mais que uma luta.”
Fire ainda é competitivo, para fazer o mesmo trabalho que o tornou o segundo peso pesado mais pesado de todos os tempos?
“Não sei se é o meu último capítulo – está no final da minha carreira – mas definitivamente não é o último capítulo… é fácil ter esses pensamentos (de aposentadoria), mas não é para mim.
“Eu posso simplesmente desistir e fazer o que eu quiser. Assim como essa coisa de ser DJ – eu realmente apreciaria isso pelo que é. Mas não, eu só tenho essas habilidades e essas atitudes que tenho que expressar com violência controlada.”
Apesar da confiança inabalável, não há como esconder o fato de Adesanya estar em três lutas. Depois de recuperar o cinturão dos médios de Alex Pereira, Adesanya sofreu derrotas para Sean Strickland, Dricus Du Plessis e Nassourdine Imavov.
Adesanya rejeitou sugestões de que ele pode ter perdido o foco ou simplesmente não ter se esforçado para permanecer no topo, apontando sua longa carreira no esporte como a razão pela qual ele não está no seu melhor.
“Sempre existem níveis, você sempre pode melhorar em qualquer coisa na vida”, disse ele à ESPN. “Só tive que dar um passo para trás e descansar o corpo, deixar a mente descansar, porque novamente estava muito ativo, o que muita gente não faz na minha posição.
“Então sim, deixe o corpo descansar, deixe a mente descansar e curar. Depois que fizemos isso, reconstruímos o corpo, cuidamos das balas, agora vou provar isso em breve.”
Em um sinal de como Adesanya caiu na hierarquia do UFC, Pyfer é o oponente do neozelandês com a classificação mais baixa desde sua luta com Marvin Vettori (então não creditado) em 2018.
“Um adversário completo, muito perigoso, mas procuro ficar longe”, disse Adesanya a Pfyer. “Como eu disse, tenho essas características e quero demonstrá-las com violência controlada, e sou o destinatário deste tempo.”
Outra derrota neste fim de semana aumenta as questões que cercam o futuro de Adesanya. Em vez disso, uma vitória pode abrir um caminho improvável para o terceiro título do UFC.
Agora, porém, Adesanya não ousava olhar para Pyfer.
“Eu só quero ter um bom desempenho, porque quando eu atuo, eu atuo”, disse ele. “Então, sim, vou lá e me apresentar normalmente, como quando estou livre.
“Sinto falta da sensação de sucesso, não preciso disso, mas quero e vou conseguir o que quero.”
