Dentro do torneio de Melbourne, Kooyong não tem regras para atrair jogadores como Kyrgios, Zverev, Bublik, Berrettini, Cobolli, Tiafoe, Khachanov, Shapovalov, Vekic, Cilic e Tien.

O Classic é o evento único do verão do tênis australiano por ser a única exibição e não administrada pela Tennis Australia, que efetivamente compete por jogadores na “Semana de Abertura”.

O Kooyong Lawn Tennis Club ainda hospeda o evento, que foi realizado pela primeira vez em 1988, depois que o Aberto da Austrália foi transferido para Melbourne Park, mas os membros do comitê decidiram em meados de 2024 que não estariam mais envolvidos no evento.

Isso levou o Classic a assumir o controle no ano passado, com a JJA Sports do Cal Board agora dona do evento, que também teve um hiato de dois anos relacionado ao COVID de 2021-22.

“Esta raça morreu duas vezes”, disse Johnston.

“Se fosse tudo uma questão de truques de festa, você não faria isso, mas ainda acho que há uma maneira de fazer isso. Há 256 jogadores procurando jogos uma semana antes do AO – e nem todos conseguem encontrá-los.

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“Voltar das férias anuais não nos prejudicou porque os jogadores perderam. Há muita coisa acontecendo em Melbourne Park, mas Kooyong ainda é um presente especial.”

Johnston mais uma vez atraiu o poder das estrelas. Alexander Zverev, Nick Kyrgios, Alexander Bublik, Matteo Berrettini, Flavio Cobolli, Frances Tiafoe, Karen Khachanov, Denis Shapovalov, Donna Vekic, Marin Cilic e Learner Tien estão entre os jogadores do jogo.

Lorenzo Musetti, da Itália, que entrou no top 5 desta classificação pela primeira vez esta semana, também estava escalado para jogar, mas se machucou.

Há jogadores que querem competir uma vez, outros duas, e alguns nomeiam determinados dias em que estão prontos, então é um malabarismo para Johnston, principalmente em casos como o de Musetti, onde o jogador sai do evento no meio.

Classic também prioriza talentos asiáticos por motivos de transmissão. Os chineses Zhang Zhizhen e Bu Yunchaokete jogarão este ano.

“Adoro jogar aqui”, disse Zhang. “As pessoas aqui são sempre simpáticas, apesar de eu ter jogado duas vezes contra o australiano – Rinky (Hijikata) e Nick (Kyrgios).”

O Kooyong Classic é transmitido em 30 países, com comentários de Pat Cash e McNamee, então há pressão sobre Johnston para montar uma plataforma sólida. Ele fechou três finais de Grand Slam contra Zverev somente na semana passada.

Zverev reintegrou Johnston há alguns meses, mas estava em busca de mais ação depois que seu país não conseguiu chegar às oitavas de final da Copa United.

“O modelo de negócios depende muito da TV”, disse Johnston, “por isso é importante tentarmos encontrar a melhor localização possível”.

Dito isso, Johnston e sua equipe estão garantindo que os torcedores presentes no local sejam bem atendidos.

Eles carregaram um anel de basquete para a quadra para Kyrgios arremessar após sua vitória sobre Zhang na terça-feira, enquanto a reação da multidão, especialmente das crianças, atingiu um nível febril quando a estrela australiana e outros jogadores entraram no túnel para assinar fotos.

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“Lembro-me de jogar aqui há seis anos e adorei a atmosfera de estar aqui em Melbourne”, disse Berrettini.

“Decidi levar mais algumas semanas para me preparar (antes desta temporada), então jogar neste evento é bom para os jogadores jogarem jogos reais, é bom”.

O Classic também se inclina para o Kooyong Lawn, que é a área social definitiva, onde os apostadores podem beber e conversar.

“Ainda se trata de encontrar os jogadores certos, mas agora é mais um evento, onde você pode passar um dia inteiro jogando tênis, assistir e depois ir aos bares”, disse Johnston.

“Ver tudo dando certo e as pessoas se divertindo é muito gratificante.”

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