Vida 20o o artista do século Nicolas de Staël é mitológico desde que o encerrou ao sair do ateliê aos 41 anos, no auge da carreira, em 1955.
Às vezes, os especialistas dizem que o mito obscureceu as mais de 1.000 pinturas que ele criou em apenas 15 anos.
O trabalho de De Staël foi durante muitos anos uma obsessão de Patrick Quéré, um excêntrico americano, que afirmava ter a chave para ver o trabalho do artista trágico de um novo ângulo.
A preocupação de Quéré começou com uma pequena pintura que atribuiu a de Staël. Intitulado “La Clé” (“A Chave”) e um pouco menor que um iPad, foi um presente do artista ao avô de Quéré, Jean. Os dois homens tornaram-se amigos na Paris do pós-guerra, segundo a família de Quéré.
Quéré, que é rico e mora em Hollywood, Flórida, diz que descobriu – e decifrou – um código escondido em meio à colcha de retalhos de marcações geométricas em vários tons de azul da pintura.
Ele diz que escondido à vista está o nome do artista, “Staël”. Ele também viu padrões semelhantes em outras obras, incluindo “Composição” (1951) no Metropolitan Museum of Art, e a pintura de 1952, “Parc des Princes (Les grands footballeurs)” que foi vendida por 20 milhões de euros (22,2 milhões de dólares) na Christie’s em 2019.
“Ele criptografou seu nome em todas essas pinturas”, disse Quéré, 43 anos, esta semana. “Descobri algo que milhões de pessoas nunca souberam e isso ficou evidente em seus rostos.”
Quéré afirma que o período criptografado do artista durou de 1948, quando “A Chave” foi pintada, até 1953, quando de Staël a presenteou com seu avô Jean.
A validade da teoria da criptografia de Quéré – e a autenticidade da pintura, que não está assinada – é a última incógnita na biografia de de Staël, cujas reviravoltas dramáticas culminaram no seu suicídio.
Nascido em 1914 em uma família proeminente em São Petersburgo, na Rússia, de Staël era órfão no exílio aos sete anos de idade. Criado por um casal que vivia em Bruxelas, estudou pintura na L’Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles, depois partiu para viajar pelo Sul da Europa e Norte de África. Na década de 1930, estabeleceu-se na França, então centro de arte moderna. Quando a guerra começou, ele se alistou na Legião Estrangeira Francesa, mas logo foi desmobilizado.
Ele passou o resto da guerra criando pinturas geométricas escuras e sombrias, usando impasto grosso e uma paleta de cinza, marrom e preto. Em suas pinturas, ele omitiu o “de” aristocrata, que significa simplesmente “Staël”, segundo especialistas.
O sucesso veio no início da década de 1950, quando o Expressionismo Abstrato se tornou a forma de arte dominante e mais elegante da época.
“Ele sentiu que carregava o futuro da pintura nas mãos”, diz o historiador de arte Michael Peppiatt, especialista em de Staël, acrescentando que reuniu “facções beligerantes” nos campos da abstração e da figuração para “produzir estas pinturas extraordinárias.o século.”
Bonito, carismático e maníaco-depressivo, de Staël tornou-se uma sensação da noite para o dia em Paris e Nova York.
“No seu apogeu, ele era o menino de ouro”, disse David Nash, um negociante de arte cuja galeria Mitchell-Innes & Nash em Nova York realizou exposições de Stael em 1997 e 2013.
“Todas as principais coleções americanas da década de 1960 têm de Staël”, disse Nash. “Eles teriam Giacometti, Dubuffet, Picasso e de Staël.”
Quéré diz que não sabia de nada disso quando encontrou “A Chave” no antigo apartamento de seu avô Jean, na Flórida, após sua morte. Ele cresceu ouvindo histórias sobre o “bom amigo de Nicolas” Jean, um artista faminto que se juntou à família Quéré durante a guerra.
Os bisavôs de Quéré, Félix e Marie, dirigiam uma brasserie que era popular entre os jovens artistas porque ficava perto de uma escola de arte, disse Quéré. Muito depois de a família se mudar para os Estados Unidos em 1958, Jean lembrou-se de como Nicolas carregava uma pequena pintura abstrata (medindo 8,5 por 5,5 polegadas) no bolso, segundo Quéré.
“Ele era muito próximo do meu avô”, disse Quéré. “Ele deu-lhe a pintura e deu-lhe instruções. Meu avô costumava dizer: ‘Quando você olha para a pintura, você pode ver o nome’”, disse Quéré.
Quando criança, Quéré não conseguia ver isso. Na verdade, o padrão de seu trabalho lembra Tetris, um jogo de computador que ele gosta de jogar. Mas ele ainda era uma criança e não prestava muita atenção – até décadas depois, quando “A Chave” foi encostada na parede de sua mesa durante a pandemia de COVID-19.
Vendo isso dia após dia, Quéré estava determinado a descobrir, o que começou então a fazer usando numerologia, topografia, criptografia e matemática. “Tive que juntar tudo como um detetive ou arqueólogo”, disse ele.
Foi a carreira mais recente que exerceu, incluindo trabalho como farmacêutico, piloto, capitão de veleiro e encarregado de pontes, disse Quéré.
Ele também era um pintor de retratos amador e certa vez publicou um romance de mistério e assassinato, que teve um impacto inesperadamente real: um ex-colega de classe cometeu um assassinato de uma forma que parecia uma cena do livro (Quéré disse que o livro foi retirado de circulação; ele nunca foi acusado de qualquer delito).
Sua busca por De Staël, disse ele, “parecia meu destino”.
A análise do algoritmo e a sua sobreposição em JPEGs de outras pinturas convenceu Quéré de que de Staël preencheu as suas pinturas com várias referências ao seu nome e ao seu equivalente numérico: o número cinco.
“Tinha um significado metafísico para ele”, disse Quéré. Assim como seu sobrenome de cinco letras, o artista usa pentágonos alongados em seu trabalho e frequentemente retrata objetos e formas em grupos de cinco letras.
Quéré diz que “A Chave” é composta por cerca de 240 blocos, com linhas de grade embaixo para criar um terreno quadrado.
A pintura mudou ao longo dos anos. Originalmente uma paisagem marinha de Le Havre, pintada por volta de 1948 em uma tela padrão “marinho 2”, medindo 24 centímetros por 14 centímetros. Em 1949, o artista redimensionou sua pintura para coincidir com as coordenadas geográficas de Antibes, cidade costeira onde morreu anos depois, segundo Quéré.
Ele então pintou uma paisagem marítima completamente diferente sobre Le Havre, adicionando camadas de impasto em azul safira, a cor do Mar Mediterrâneo. Blocos brancos em toda a composição formam o padrão, afirma Quéré.
“Ao conectar blocos brancos como uma constelação de estrelas, eles formam ‘Staël’”, afirma. Em 1952, o artista perfurou a tela com uma faca, bem na área do pentágono que contém o Ë, segundo Quéré.
Quéré teve dificuldade em obter uma base artística para sua teoria.
Peppiatt, o historiador da arte, disse que achou o trabalho de Quéré “interessante, mas não creio que nos leve muito longe na pintura fantástica de De Staël”.
Sandra Kisters, diretora de coleções e pesquisas do Museu Boijmans Van Beuningen em Roterdã, na Holanda, disse por e-mail que entende que “é tentador ver mensagens escondidas em pinturas de artistas jovens e misteriosos que morreram”, mas observou que a instituição não apoia oficialmente as afirmações de Quéré.
Um dos maiores obstáculos foi que “A Chave” não foi listada entre as 1.120 pinturas do catálogo raisonné do artista; e não foi examinado pelo Comité Nicolas de Staël, que foi fundado pela sua viúva e filhos em 2005 para promover o seu legado e autenticar o seu trabalho.
Nash concorda: “Existe um catálogo raisonné muito preciso publicado pela família. Qualquer coisa que não esteja nele é suspeita.”
Gustave de Staël, um dos filhos do artista, não respondeu a um e-mail solicitando comentários sobre a pesquisa de Quéré e “A Chave”.
Quéré não ficou surpreso com o silêncio do rádio.
“Não tive nada além de oposição durante minha busca”, disse ele, observando que havia contatado o comitê, os filhos de De Stael, negociantes e historiadores de arte.
Ele gostaria de um dia ver uma exposição de todas as pinturas criptografadas de de Staël com diagramas ao lado, mostrando como decifrá-las. Sobre a pintura que o levou em sua busca selvagem, Quéré disse que ela não deveria ser mantida em coleção particular.
“Quero que o museu adquira ‘The Key’ para que todos possam desfrutar da sua beleza e enigma”, disse ele.
