Seja honesto. Você achou que o 76ers iria estragar tudo? Você achou que Joel Embiid, curvado e segurando o short de exaustão, cuidando da última lesão, iria desacelerar – que Lucy afastaria a bola dele pela última vez?
Está tudo bem, você não está sozinho Quando os Sixers venceram os Celtics no jogo 7, no sábado, em Boston, para superar uma desvantagem de 3-1 na primeira rodada dos playoffs, muitos surpreenderam por uma série de razões. Ninguém esperava que os Sixers lhes dessem a semente número 1. 2 — o time com as melhores apostas para vencer a Conferência Leste – muitas batalhas na primeira rodada, quanto mais mandá-los para casa.
A última vez que os Sixers venceram os Celtics nos playoffs foi em 1982. A última vez que Embiid venceu um jogo 7 antes disso foi nunca. Ele estava 0-3 em sua primeira tentativa. O fato de ele ter participado do processo foi surpreendente. O corpo do homem ficou famoso por ele. Ele perdeu 150 jogos da temporada regular nos últimos três anos. No mesmo horário do início dos jogos, disse A cirurgia de emergência foi realizada enquanto os seis permaneciam na estrada para Houston. Não há como ele conseguir voltar a tempo de enfrentar o Celtics. Por que se preocupar quando os números e a história estão tão contra ele e sua equipe?
Mas então ele e sua equipe fizeram sua própria história. Embiid, em 39 minutos, liderou todos os artilheiros com 34 pontos, ao mesmo tempo em que somou 12 rebotes e seis assistências na vitória fora de casa por 109-100. O assunto tornou-se tão improvável que é difícil dizer quem terá mais incidentes entre as boas pessoas de Filadélfia e de Boston. Mesmo o ex-gerente geral dos Sixers, Sam Hinkie, não conseguia acreditar.
Após o jogo 7, o técnico do Celtics, Joe Mazzulla – cujo time se tornou o primeiro time na história da franquia a vencer uma série de playoffs contra um time dos Sixers sem Wilt Chamberlain ou Julius Erving – foi questionado sobre o que aconteceu. Sua resposta foi simples.
“O que mudou nesta série”, disse Mazzula com seu jeito prático, “é que Joel Embiid voltou e eles eram um time completamente diferente”.
Não está errado. Em quatro jogos, Embiid teve média de 28 pontos, nove rebotes e sete assistências. Mais impressionante ainda: jogou quase 37 minutos por jogo. Embiid tornou-se o primeiro jogador da história da NBA perder três jogos em uma sequência de sete jogos e ainda assim buscar mais de 100 pontos. E ele fez tudo o que pôde para se levantar e acertar a trave como de costume, deixando-o segurando o lado direito e uma cicatriz ainda cicatrizando enquanto os Sixers e seus fãs prendiam a respiração coletivamente.
A certa altura do jogo 7, após a última queda feia de uma carreira cheia deles, ele foi ao vestiário antes de retornar e encontrou algumas partes da quadra que eram tão incríveis que poderiam muito bem ser arte.
Pessoas tive uma piada sobre isso, é claro. Eles sempre fazem isso. Mas agora é Embiid quem ri por último. E pode não ser o último.
Os Sixers ainda têm trabalho a fazer e ele ainda tem coisas a provar. Embiid é o único MVP que nunca chegou às finais da conferência. Para conseguir isso, eles precisam superar outro rival de longa data e vencer os Knicks, que ele só acertou os Hawks seis e é o único time da Conferência Leste que não é obrigado a jogar o Jogo 7 primeira rodada.
Mas isso é mais tarde. Agora, Embiid e os Sixers estão seguindo em frente. Não era tudo dele, é claro. Ele teve ajuda ao longo do caminho. VJ Edgecombe – uma surpresa em sua primeira temporada em uma organização que geralmente não adota tal desenvolvimento – conseguiu 30 pontos e 10 rebotes no Jogo 2, tornando-se o primeiro estreante a fazê-lo em um jogo de playoff desde Tim Duncan. Paul George, que perdeu 25 jogos por violar a política antidrogas da liga, estava disponível e útil para a série – duas coisas que levaram um torcedor do Celtics a lamentar que Boston de alguma forma teve sorte ao encontrar PG e Embiid saudáveis e bem ao mesmo tempo. Alto risco, com certeza.
Depois, houve Tyrese Maxey, um All-Star provavelmente rumo ao All-NBA, que emergiu como o melhor jogador dos Sixers enquanto Embiid estava se recuperando. Ele carregou o time o ano todo – e depois ajudou Embiid a arcar com o fardo de um jogo contra o Celtics que já havia provado ser muito pesado para os Sixers em mais de quatro décadas.
Mayey, assim como Embiid, impressionou no jogo 7, marcando 30 pontos, 11 rebotes e sete assistências. Juntos, eles se tornaram Os dois melhores jogadores da história da NBA têm 30, 10 e cinco cada um em 7 jogos.
Um grande esforço de ambas as estrelas. Vitórias a três contra um time que nunca venceu antes. Isso foi o que foi necessário para os Sixers finalmente vencerem os Celtics – história.
“Não posso permitir que as mesmas coisas aconteçam continuamente”, disse Maxey após o jogo 7. “Em algum momento, teremos que parar”.
Finalmente chegou. No início da série, quando o Boston vencia por 3-1 e parecia que iriam despachar os Sixers como sempre fazem, alguns fãs do Celtics gritavam “queremos Boston”, zombando dos Sixers e de seus fãs por ousarem usar a frase em primeiro lugar.
Esse foi o primeiro jogo de volta do Embiid. Os Sixers perderam. Naquela noite ele ouviu o povo de Boston sorrir.
Você pode apostar Ele ainda está sorrindo agora.
