A Dollar General, o gigante retalhista que promete “conveniência, marcas de qualidade e preços baixos”, concordou em pagar pelo menos 15 milhões de dólares para resolver reclamações de que cobrou a mais aos clientes nas suas 20 mil lojas nos EUA.
O acordo resolve ações judiciais em vários estados que alegavam que os compradores da rede de lojas do dólar muitas vezes viam um preço na prateleira, mas pagavam um preço mais alto no caixa. Clientes em qualquer lugar dos EUA podem ser elegíveis para receber um reembolso.
Este é o segundo acordo que a Dollar General assinou este mês. Empresa também concordo pagar ao estado da Pensilvânia US$ 1,55 milhão para resolver alegações semelhantes.
As alegações em ações judiciais de consumidores e investigações estaduais refletem as conclusões de uma investigação do Guardian de 3 de dezembro, que revelou que as lojas Dollar General falharam em mais de 4.300 verificações governamentais de precisão de preços em 23 estados desde janeiro de 2022. Muitas das lojas estavam localizadas em cidades rurais e bairros urbanos de baixa renda com varejo limitado.
As cinco ações judiciais que levaram ao acordo nacional têm como alvo as operações da empresa em Nova Jersey, Nova York, Oklahoma e Carolina do Sul. Estes incluem dois casos em Nova Jersey, um no tribunal estadual e outro no tribunal federal. A ação envolvendo as práticas da empresa na Carolina do Sul foi movida no Tennessee, onde a Dollar General está sediada.
Os escritórios de advocacia que representam clientes nesses processos incluem um escritório fundado por Marc Dann, ex-procurador-geral de Ohio. Dann recusou um pedido de entrevista para este artigo. Em Junho, ele disse ao Guardian que os compradores mais prejudicados pelas discrepâncias de preços eram aqueles com menos dinheiro.
“Eles podem ter US$ 10, US$ 20 ou US$ 25 para gastar naquela semana”, disse Dann. “Eles ficam pensando nisso. Quando vão ao caixa, se houver alguma discrepância, o pior não é que tenham sido cobrados a mais. É que eles devolveram os itens.”
A Dollar General também recusou um pedido de entrevista para esta história. A empresa negou qualquer irregularidade em casos envolvendo o escritório de advocacia de Dann e em uma investigação estadual na Pensilvânia. Afirmou que concordou com o acordo nacional “para evitar litígios mais onerosos e caros”.
Supondo que o acordo receba a aprovação final em uma audiência em março de 2026 no tribunal estadual de Nova Jersey, os compradores de todo o país que documentarem seus pagamentos indevidos podem reivindicar prêmios em dinheiro a partir de US$ 10 e aumentando até o valor total do pagamento a maior. Isso inclui compradores que registram uma reclamação específica junto à empresa ou órgão governamental no prazo de 30 dias após a compra, bem como compradores que possuem provas, como fotos e recibos.
Os consumidores que não puderem fornecer a documentação ainda podem reivindicar um desconto de US$ 3 em uma única compra de US$ 10, disponível em dias selecionados.
A empresa também concordou em contratar funcionários para monitorar e evitar discrepâncias de preços e pagar por auditorias externas de preços.
A Dollar General prevê gastar mais do que o valor oficial do acordo de US$ 15 milhões. Em caso de fracasso, concordaram em doar o restante a uma organização nacional de banco alimentar.
O acordo nacional do consumidor foi apresentado em 10 de dezembro, um dia depois que o procurador-geral da Pensilvânia, Dave Sunday, anunciou um acordo separado entre seu escritório e a Dollar General. As 900 lojas da rede na Pensilvânia falharam em mais de 40% nas verificações de precisão de preços entre 2019 e 2023, engajando-se no que domingo chamou de “engano flagrante dos clientes em toda a Comunidade”. Numa loja, uma inspeção governamental descobriu que 72% dos produtos tinham preços incorretos.
A investigação do Guardian, que analisou a Dollar General e a rival Family Dollar, concluiu que o sobrepreço generalizado é frequentemente causado pela falta de pessoal na indústria. Quando os preços mudam, a empresa atualiza automaticamente seu cadastro. Mas os funcionários – que também precisam de abastecer as prateleiras, servir os clientes, vigiar ladrões e limpar a loja – muitas vezes não têm tempo para mudar os rótulos das prateleiras.
Family Dollar disse ao Guardian em novembro que “levamos a sério a confiança do cliente e estamos comprometidos em garantir a precisão dos preços em nossas lojas”. A Dollar General disse numa resposta escrita anterior ao Guardian que está “comprometida em fornecer aos clientes preços precisos sobre os itens comprados nas nossas lojas, e ficamos desapontados cada vez que não cumprimos este compromisso”.
Jocelyn C. Zuckerman contribuiu para esta história
