O tênis, disse ele, atrai porque é mentalmente implacável. Um esporte que exige concentração total.
“Acho que minha saúde mental é um bom uso do meu tempo”, explicou ele certa vez.
A ligação acompanhou os albaneses em todas as fases da vida parlamentar.
De 2016 a 2021, quando o parlamento estava em sessão, Albanese aparecia todas as quintas-feiras de manhã na Câmara dos Comuns para se reunir com colegas.
Os invernos de Canberra costumam ser abaixo de zero, mas um grupo central de quatro vozes amantes do tênis surgirá com segurança. Entre eles estava o liberal John Alexander – conhecido como “JA” – ex-número 8 do mundo e favorito da Copa Davis entre os parlamentares.
John “JA” Alexander foi um parlamentar liberal e alcançou a classificação profissional mais alta, 8º lugar no mundo.Crédito: Jéssica Horma
O deputado Kevin Hogan, um jogador sólido do clube com um lob impressionante, e o Trabalhista de Peter Khalil, que competiu no Aberto da Austrália quando era adolescente e percorreu brevemente o circuito europeu, completaram os quatro.
A política, naquela manhã, ficou principalmente à margem. A maioria dos níveis políticos dentro dos muros do parlamento foram levados aos tribunais. Foi apenas JA quem veio com status elevado.
Outros deputados entraram e saíram do parlamento, incluindo o antigo tesoureiro Josh Frydenberg, o deputado nacional Darren Chester e os trabalhistas Luke Gosling e Meryl Swanson.
Apesar da raiva de Albanese, Hogan e JA reivindicaram vitória. Tanto Hogan como Alexander recordam jogos anteriores em que Albanese e Khalil estavam tão ansiosos por derrotar os seus rivais da coligação que os trabalhistas cometeram repetidos erros não forçados.
“Quanto mais eles tentam, mais erros cometem”, disse Alexander. “Mas foi muito divertido, fizemos muitos bons amigos.”
Em agosto de 2018, durante a semana tumultuada em Camberra que terminou com a substituição de Malcolm Turnbull como primeiro-ministro, um frustrado Alexander telefonou para Albanese e ofereceu-lhe uma aula de tênis.
Durante duas horas, as duas pessoas atuaram nos tribunais da casa do parlamento enquanto seus colegas trabalhavam ao telefone e discavam os números internos.
“Ele era um excelente aluno, aprendeu rapidamente e trabalhou muito”, disse Alexander ao mestre.
“Fizemos tudo, desde golpes de solo até serviço e voluntariado.”
Na aposentadoria de Alexander, Albanese agradeceria mais tarde a JA no parlamento por ensiná-lo “a dar um segundo chute”.
Alexander também se lembra de ter trabalhado com Albanese em dupla.
“Jogamos juntos, ele estava muito perto da rede, a bola passou por cima da cabeça dele e ele me procurou para encontrar. Sou mais de 10 anos mais velho que ele e meu quadril caiu. Quando os homens entram na rede, eles precisam ter responsabilidade pelas pernas, ele descobriu”, disse.
Khalil, um ministro assistente da Defesa que certa vez derrotou Mark Philippoussis quando era adolescente, descreveu Albanese como um jogador de clube “muito forte”.
“Ele tem um forehand forte e um voleio decente”, disse ele.
“Ele também tem algum poder, mas seu melhor atributo é a resistência mental.”
Baixando
Outros ecoam esta avaliação. Apesar de uma série de problemas técnicos – incluindo uma aderência questionável – os adversários do albanês dizem que ele está lutando por cada arremesso. Eles também concordam em recusar dar pontos baratos, com pontos competitivos até atraindo seu nome – “Albo chama”.
Essa competição já era evidente. De acordo com sua biografia. Albanês – Fale diretamentede Karen Middleton, publicado em 2016, a escola albanesa contestou a decisão de dar o título de tênis ao seu melhor amigo depois que a chuva atrapalhou a final.
Seu compromisso com o tênis não passou despercebido aos altos cargos. Em maio de 2022, após sua primeira semana completa como primeiro-ministro, Albanese não comemorou esse momento com uma festa, mas normalmente, comparecendo ao clube de tênis local para jogar o torneio Sydney Badge.
Marrickville venceu seis sets a dois.
O tênis, disse ele, proporcionou uma fuga. “Você bate a bola por cima da rede e nas entrelinhas, não consegue pensar em outras coisas, como o que está acontecendo no mundo ou nas mudanças climáticas, ou nos processos de tomada de decisão que você tem que tomar”, disse ele uma vez.
O tênis, albanês, também foi usado para construir relacionamentos. Ao longo dos anos, deputados e outros australianos proeminentes foram convidados para o sucesso, inclusive na sua casa em Canberra, The Lodge.
Albanese brincou que se tornar primeiro-ministro era a única maneira de viver em uma casa com quadra de tênis.
Anthony Albanese nas semifinais de tênis do Aberto da Austrália de 2023.Crédito: Imagens Getty
Os que têm a sorte de receber tal convite relutam em divulgar demasiados detalhes, mas dizem que isso lhes deu uma rara oportunidade de conviver e beber com um primeiro-ministro descontraído.
À medida que seu poder em Canberra crescia, também cresciam as oportunidades que surgiram com o jogo.
O Sydneysider também marcou presença regular no Aberto da Austrália em Melbourne, que, em janeiro, funciona como um soft center onde a política, as empresas australianas e o lobby se reúnem sob o pretexto de grande publicidade.
Os registos parlamentares mostram inúmeras viagens financiadas pelos contribuintes ligadas ao ténis, envolvendo voos, estipêndios e despesas com automóveis – viagens que ele tem defendido consistentemente legalmente e de acordo com as regras.
Sua explicação foi consistente: o tênis nunca foi o único objetivo da viagem. Tal como acontece com muitos grandes eventos desportivos, os limites nem sempre são traçados de forma clara.
O que o diferencia é que o interesse em si é antigo. Ao contrário dos cenários desportivos dinâmicos que por vezes marcam a vida política, o apego de Albanese ao ténis é anterior ao seu poder político.
Isso não impediu os perseguidores. Em 2024, ele foi vaiado e vaiado na Rod Laver Arena ao ser reconhecido na final masculina do Aberto da Austrália.
Embora o tênis lhe oferecesse uma fuga, seu trabalho repetidamente chegava à quadra. Em Outubro de 2011, enquanto a Qantas se preparava para parar a sua frota em resposta à acção industrial, Albanese – então ministro dos Transportes – estava a jogar ténis num torneio social em Marrickville quando recebeu uma chamada de um consultor dizendo que esperava um contacto imediato do presidente-executivo da Qantas, Alan Joyce.
Albanese tentou duas vezes no celular de Joyce, sem sucesso, deixando uma mensagem de texto antes de fazer a ligação final. Joyce disse-lhe que o avião seria cancelado dentro de algumas horas. Albanese disse-lhe que foi uma má decisão.
Mais uma vez, em 2024, eventos fora da quadra interromperam sua carreira quando Albanese foi fotografado jogando tênis no Cottesloe Tennis Club de Perth, logo após o atentado à bomba na sinagoga de Melbourne. Seu exercício regular o apresentava, para alguns, como cruel.
Houve interrupções em seu tênis – um acidente de carro em 2021 e um dedo quebrado no Aberto da Austrália – mas nenhum dos dois quebrou a rotina por muito tempo.
o hábito permanece. Em agosto passado, ele surpreendeu os moradores locais no Colloy Tennis Club quando chegou – desacompanhado – para representar Marrickville na semifinal do distintivo masculino da 9ª série.
Quando foi chamado de “Sr. PM”, ele acenou. No tribunal, disse ele, ele era apenas Anthony.
Quanto ao placar, foi completamente derrotado.
