GREENVILLE, SC – O técnico do Duke, Jon Scheyer, disse que treinou duro e estava pronto para Gerry McNamara do Siena na quinta-feira, já que seus Blue Devils precisavam de uma recuperação tardia para superar um déficit de dois dígitos e avançar para a segunda rodada do torneio da NCAA.
Duke se tornou a primeira cabeça-de-chave número 1. 1 a perder por dois dígitos (11 pontos) no 16º tempo, segundo ESPN Insights, mas os Blue Devils saíram renovados após o intervalo e fecharam o Saints por 71-65.
“Esse jogo era nosso”, disse Cameron Boozer, do Duke, que terminou com 22 pontos e 13 rebotes. “No primeiro tempo, nos colocamos nessa posição. Sabíamos que tínhamos que sair dessa. Tínhamos apenas que nos unir e fazer o que tínhamos que fazer.”
Boozer reclamou da falta de energia logo no início, mas ficou claro no segundo tempo que os Blue Devils tinham mais no tanque do que os cinco titulares do Siena, que jogaram o jogo inteiro sem fazer nenhuma reviravolta até os segundos finais.
O Siena acertou apenas 23,5% no segundo tempo, incluindo alguns chutes perdidos e chutes na rede, ao perder uma vantagem de 13 pontos aos dois minutos do segundo tempo. Uma sequência final de 9 a 0 do Duke transformou a vantagem de três pontos do Siena em uma vantagem de seis pontos para os Blue Devils com 1:36 do final.
“Sabíamos que, quando parássemos, poderíamos correr”, disse Isaiah Evans, da Duke. “Eu sabia que, assim que vimos, em vez de dizer, simplesmente caímos no que quer que estejamos tentando fazer.”
McNamara ficou emocionado após a derrota, elogiando seus jogadores pelo excelente desempenho e defendendo sua decisão de iniciar o jogo.
“Você está olhando para um cara que jogou muito 40 minutos”, disse McNamara, que ganhou um campeonato nacional e fez quatro torneios da NCAA como jogador em Syracuse. “Viemos aqui (para o Torneio MAAC em) Atlantic City e fizemos praticamente a mesma coisa… e eu perguntei a eles, eles não precisam me dizer a verdade quando eu digo: ‘Isso é bom?’ Eles dizem ‘Sim’ para mim. Eu diria a mesma coisa ao meu treinador, estou bem de qualquer maneira. Eles nos deram tudo.”
McNamara é considerado o candidato número um à vaga do Syracuse, e seu desempenho contra o principal time do país certamente ressalta suas credenciais.
Scheyer disse que o jogo de quinta-feira foi “o momento mais difícil, o jogo mais difícil, a posição mais difícil em que já estive”. Ele creditou a McNamara a elaboração de um plano de jogo brilhante para desacelerar Boozer, o favorito para ser o jogador nacional do ano, e forçar Duke a uma reviravolta nos primeiros 20 minutos.
“(McNamara) me inspirou, nos ensinou”, disse Scheyer. “Esse é um dos momentos mais difíceis do esporte para mim, a temporada, não ter o que tenho de melhor.”
Scheyer comparou a vitória de quinta-feira em Duke com a vitória estreita do Florida State no torneio ACC há uma semana – uma comparação que fornece evidências da capacidade de Duke de derrotar o oponente ou é um sinal de alerta de que, no final, os Blue Devils serão vítimas de seus próprios erros. Eles enfrentam o número 9 do TCU na segunda rodada, no sábado.
Agora, porém, Scheyer está feliz por conquistar a vitória – por qualquer meio necessário.
“É a natureza da competição”, disse ele. “Eu gostaria que fosse apenas uma tela lisa… Cometemos erros no passado que nos custaram dinheiro.
