buraco,. – Durante quase 50 anos, James Blanchard ganhou a vida no Golfo do México extraindo camarão do mar.
É tudo o que ele queria fazer, desde que tinha cerca de 12 anos e acompanhava o pai, carteiro e trabalhador de meio período, enquanto passava os fins de semana explorando as águas pantanosas da Louisiana. Blanchard adora grandes aventuras e isolamento.
Ele ganhava bem, mesmo com o colapso da indústria ao seu redor. Ele e sua esposa, Cheri, compraram uma casa confortável em um bairro bem cuidado no coração de Bayou Country. Eles ajudaram a enviar três filhos para a faculdade.
Mas eventualmente Blanchard começou a considerar a aposentadoria forçada, vendendo seu barco de 63 pés e instalando uma grande rede de pesca verde na parede quando completou 65 anos em fevereiro.
“A quantidade de camarão não é um problema”, disse Blanchard, um pescador de camarão de quarta geração que transporta regularmente 30.000 libras de camarão congelado para o norte do estado em viagens de duas semanas. “Dá lucro porque os preços são muito baixos.”
Depois veio o presidente Trump, as suas tarifas e os seus gatilhos que provocam comichão.
Blanchard é um republicano de longa data, mas inicialmente não era um grande fã de Trump.
Em Abril, Trump impôs uma tarifa de 10% sobre as importações de camarão, que subiu para 50% para a Índia, a maior fonte de camarão estrangeiro da América. Outras taxas foram impostas ao Equador, Vietname e Indonésia, que são outros grandes fornecedores dos EUA.
Um olhar sobre o 47º presidente, desde o início
As tarifas podem retardar o crescimento económico, perturbar os mercados e aumentar a inflação. A abordagem obstinada de Trump à política fiscal e comercial levou-o ao Supremo Tribunal, que deverá decidir um importante caso de poder presidencial no verão.
Lanches Blanchard em um saco de camarão seco.
Mas para Blanchard, as tarifas foram um salva-vidas. Ele viu aumentos significativos nos preços, de 87 centavos de dólar por libra-peso de camarão capturado na natureza para US$ 1,50 ou mais. Isso está bem abaixo dos US$ 4,50 por libra, ajustados pela inflação, que os camarões americanos ganhavam na década de 1980, quando o camarão era menos comum nas cozinhas domésticas e era um item de luxo.
Ainda assim, foi suficiente para Blanchard suspender os seus planos de reforma e por isso – e Trump – ele agradece.
“Redigir todos os projetos de lei do mundo é algo extraordinário”, disse ele sobre os esforços dos legisladores no Congresso para reforçar o número cada vez menor de pescadores de camarão do país. “Mas isso não resolve nada.”
Trump, disse Blanchard, fez isso acontecer.
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O camarão é o marisco mais popular da América, mas isso não sustenta a indústria americana do camarão.
O camarão doméstico capturado na natureza representa menos de 10% do mercado. Este não é um problema de qualidade ou sobrepesca. Uma enxurrada de importações – cultivadas em grande escala, rigorosamente regulamentadas pelos países em desenvolvimento e, portanto, mais baratas de produzir – dizimou o mercado americano de camarão.
No Golfo e no Atlântico Sul, os desembarques de camarão de água quente – o termo que a indústria utiliza – têm um valor médio anual de mais de 460 milhões de dólares entre 1975 e 2022, de acordo com a Southern Shrimp Alliance, um grupo comercial. (Os números não são ajustados pela inflação.)
Um barco sobe um canal em Chauvin, Louisiana.
Nos últimos dois anos, o valor da pesca comercial do camarão caiu para 269 milhões de dólares em 2023 e 256 milhões de dólares em 2024.
Como maior produtor de camarão da América, a Louisiana foi particularmente atingida. “Chegamos ao ponto em que estamos de joelhos”, disse recentemente Acy Cooper, presidente da Louisiana Shrimp Assn., à estação de televisão WVUE de Nova Orleans.
Na década de 1980, havia mais de 6.000 barcos de camarão licenciados operando na Louisiana. Hoje, o número é inferior a 1.500.
Blanchard pode ver o impacto que está a ter em Houma – nomeadamente empresas fechadas, um mercado de trabalho reduzido e uma elevada incidência de overdoses de drogas.
Latrevien Moultrie, 14 anos, pescando em Houma, Louisiana.
“Isso afeta a todos”, disse ele. “Não apenas barcos, infraestrutura, fábricas de embalagem. Mas também lojas de ferragens. Docas de combustível. Mercearias.”
Dois dos três filhos dos Blanchards se mudaram em busca de oportunidades em outro lugar. Uma de suas filhas é professora de direito na universidade. O filho deles trabalha em logística para uma empresa de transporte rodoviário na Geórgia. A outra filha, que mora perto do casal, coloca seu diploma avançado em psicologia escolar para trabalhar como dona de casa de cinco filhos.
(Cheri Blanchard, 64 anos e aposentada do departamento estadual de trabalho, mantém os livros para o marido.)
Acontece que o governo federal é, pelo menos parcialmente, responsável pelo encolhimento da indústria doméstica de camarão. Nos últimos anos, os contribuintes americanos subsidiaram a criação de camarões no estrangeiro no valor de pelo menos 195 milhões de dólares em ajuda ao desenvolvimento.
Sentado à mesa de jantar, perto de uma árvore de Natal e de outros vestígios de férias, Blanchard leu uma série de notas – uma Bíblia próxima – enquanto ele e a sua esposa criticavam os padrões de segurança frouxos, os abusos laborais e a degradação ambiental associados à criação de camarão no estrangeiro.
James Blanchard e sua esposa, Cheri, gostam das políticas de Trump. Sua personalidade é outra coisa.
O facto de os seus impostos ajudarem a apoiar estas práticas é especialmente irritante.
“Um tapa na cara”, disse Blanchard.
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Donald Trump cresceu lentamente na família Blanchard.
Ambos são republicanos de longa data, mas votaram em Trump em 2016 simplesmente porque pensaram que ele não era tão mau como Hillary Clinton.
Assim que ele assumiu o cargo, eles ficaram chocados.
Eles têm mais dinheiro no bolso. A inflação não é um problema. Washington parecia menos autoritário e menos intrusivo. Quando Trump concorreu à reeleição, o casal concordou totalmente e ficaram felizes em elegê-lo novamente em 2024.
O material de leitura do Comitê Nacional Republicano está na mesa da cozinha de James Blanchard.
Mesmo assim, havia algo que irritava Blanchard. Ele não se importa muito com a personalidade impetuosa de Trump e não suporta todos os xingamentos infantis. Durante muito tempo, ele não suportou ouvir os discursos de Trump.
“Você nunca ouve muito dos discursos de Obama”, interrompeu Cheri, e James admitiu que isso era verdade.
“Adoro a personalidade dele”, disse Blanchard sobre o ex-presidente do Partido Democrata. “Gosto do caráter dele. Mas não gosto de suas políticas.”
Isso é inversamente proporcional a Trump.
Ao contrário da maioria dos políticos, disse Blanchard, quando Trump diz que fará alguma coisa, ele geralmente segue em frente.
Como reforçar a segurança nas fronteiras.
“Não tenho nenhum problema com imigrantes”, disse ele, enquanto sua esposa acenava com a cabeça ao seu lado. “Eu tenho um problema com selvagem imigrante.” (Ele repetiu a declaração de Trump culpando Renee Good por sua morte na semana passada nas mãos de agentes do ICE.)
“Simpatizo com eles como família”, continuou Blanchard, mas cruzar a fronteira não torna alguém um cidadão americano. “Se eu estiver dirigindo em uma rodovia a 70 milhas por hora em uma zona de 30 milhas por hora, adivinhe? Vou conseguir uma multa. … Ou se eu entrar naquele carro e estiver bebendo, adivinhe? Eles vão me colocar na cadeia. Então, qual é a diferença?”
Entre os dois, não havia muita coisa – além da “trollagem” de Trump, como Cheri a chamava – que eles criticassem.
Blanchard elogiou a captura e prisão do presidente venezuelano Nicolás Maduro como mais um exemplo de como Trump agiu e quis dizer o que disse.
“Quando Biden assumiu o cargo, eles tinham uma recompensa de US$ 25 milhões pela cabeça (de Maduro)”, disse Blanchard. “Mas parece ter sido feito sabendo que nunca seria aplicado.”
Mais conversa fiada, ele sugeriu.
Tal como anos de promessas não cumpridas de políticos que prometeram controlar a concorrência estrangeira e reavivar a sofrida indústria do camarão da América.
James Blanchard embarcou em seu barco, que atracou em Bayou Little Caillou.
Trump e as suas tarifas devolveram a Blanchard o seu sustento e ele está grato por isso.
Havia trabalhos de manutenção e reparos a serem feitos em seu barco – chamado Waymaker, em homenagem a Deus – antes de Blanchard reunir sua tripulação de dois homens e partir de Bayou Little Caillou.
Ele mal podia esperar.
