A escassez de fertilizantes causada pela guerra no Irão aumentou os custos para os agricultores britânicos em até 70% e terá um impacto “dramático” nos preços globais dos alimentos no próximo ano, de acordo com uma das empresas imobiliárias e agrícolas mais poderosas da Grã-Bretanha.
Mark Preston, administrador executivo do Grupo Grosvenor, de 349 anos, controlado pelo Duque de Westminster, disse que os fertilizantes “já eram suficientemente caros” antes de os preços subirem 50% a 70% desde o início da guerra do Irão, no final de Fevereiro.
O encerramento efectivo do Estreito de Ormuz – que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão disse na quarta-feira que iria reabrir em breve – prejudicou o fornecimento global de fertilizantes, que são vitais para o crescimento das culturas alimentares.
Preston disse que embora seja pouco provável que as colheitas no Reino Unido sejam afectadas este ano porque a maior parte do fertilizante já foi utilizada, outros impactos poderão ocorrer no próximo ano. “Os agricultores não compram o fertilizante, apenas ficam sentados e esperam que as coisas melhorem, mesmo que provavelmente não melhorem”, disse ele.
A empresa de mil milhões de libras é proprietária de uma das principais explorações agrícolas do Reino Unido – uma exploração leiteira e uma quinta em Cheshire, Inglaterra – bem como propriedades rurais em Lancashire e na Escócia, além de grandes partes de Mayfair e Belgravia, no centro de Londres.
Em Cheshire, a empresa produz milhões de litros de leite para clientes como Tesco e Müller, na vasta propriedade de Eaton, onde o Duque de Westminster viveu tradicionalmente, desde 1400.
“Este seria um problema muito, muito dramático para o mundo, não apenas para o Reino Unido em termos de alimentos, só porque muitos fertilizantes passam pelo estreito”, disse Preston. “Mas os agricultores poderão conseguir fazer mais plantações na primavera no próximo ano em comparação com as plantações no inverno. Portanto, eles têm mais flexibilidade.”
A dimensão do aumento dos preços dos alimentos dependerá de quando o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital onde cerca de 1.600 navios estão encalhados, for reaberto.
Preston disse: “As preocupações são pelo menos tão grandes, se não maiores, com alimentos e fertilizantes do que com petróleo, porque existem fontes alternativas de petróleo. Não existem muitas fontes alternativas de nitrogênio para a produção de fertilizantes.”
O encerramento do estreito cortou o fluxo de gás natural liquefeito, que é um importante insumo para fertilizantes à base de azoto, como a ureia. O impacto em Grosvenor será limitado, acrescentou Preston, uma vez que a organização não utiliza muitos fertilizantes e depende de estrume de vaca, sempre que possível.
As suas declarações foram feitas dias depois de o presidente da maior empresa de fertilizantes do mundo, Yara International, ter alertado que a guerra no Médio Oriente poderia levar à escassez de alimentos e ao aumento de preços em algumas das comunidades mais pobres e vulneráveis de África.
A pesquisa da Opinium descobriu esta semana que 80% dos britânicos estão preocupados com o aumento dos preços dos alimentos, causado pelo repasse dos custos crescentes aos consumidores pelos varejistas.
A Grosvenor registou uma queda de 18% no lucro subjacente, para 70,5 milhões de libras no ano passado, impactada pelas suas operações na América do Norte. No entanto, o seu negócio imobiliário no Reino Unido continua a ser um ponto positivo, com uma taxa de ocupação de 97%; Seu maior projeto, a reforma da South Molton Street, no centro de Londres, incluindo escritórios, lojas, um hotel e 33 casas na vizinha Oxford Street, deverá ser concluído no próximo ano.
Propriedade do duque Hugh Grosvenor, 35 anos – um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha, com uma fortuna estimada em 9,56 mil milhões de libras e padrinho do príncipe George – a empresa tem ambições de construir 700 casas sociais no noroeste de Inglaterra. Até agora, 69 navios foram construídos perto de Chester e Ellesmere Harbour, e mais 120 navios serão construídos este ano.
O grupo distribuiu dividendos de £ 53,7 milhões para a família do duque e seus trustes, acima dos £ 52,4 milhões em 2024. Grosvenor pagou um total de £ 248 milhões em impostos, em comparação com £ 107,4 milhões em 2024, incluindo £ 200 milhões no Reino Unido. Isto deveu-se em grande parte às vendas de propriedades no Reino Unido, que aumentaram o imposto pessoal sobre o rendimento e os lucros em £61 milhões e os pagamentos de imposto sobre o rendimento das sociedades em £71,9 milhões.
A Grosvenor tem investido mais em espaços de escritório flexíveis e, na semana passada, começou a trabalhar no seu primeiro espaço de trabalho flexível gerido diretamente fora de Londres, no Northern Quarter de Manchester.
James Raynor, executivo-chefe da empresa imobiliária, disse que cerca de 23% de seus escritórios em Londres eram espaços de trabalho flexíveis e “mais de 90% ocupados, por isso está apresentando um desempenho muito bom”.
