Parques de diversões em todo o mundo estão correndo para construir as montanhas-russas mais rápidas, mais altas e mais assustadoras que se possa imaginar. Os engenheiros ultrapassaram os limites de velocidade, altura e força G, projetando brinquedos que podiam girar, tombar e deslizar de maneiras nunca antes possíveis.
Mas quando a montanha-russa atinge novos extremos, a emoção traz consigo riscos reais, levantando a questão: até que ponto pode a tolerância humana – e a própria física – permitir a busca pela adrenalina máxima?
Recentemente, no parque Six Flags Over Texas, em Arlington, os proprietários instalaram o circuito vertical mais alto do mundo na nova atração Tormenta Rampaging Run. Com 179 pés – tão alto quanto as Cataratas Americanas nas Cataratas do Niágara – o loop é apenas um dos seis recordes mundiais que a nova montanha-russa quebrará quando for inaugurada em breve, incluindo ser a montanha-russa de mergulho mais alta (309 pés), mais rápida (87 mph) e mais longa (4.199 pés).
O passeio, projetado pela empresa suíça Bolliger & Mabillard, representa um salto ousado para um novo futuro para as montanhas-russas, mas também destaca o quão longe está a corrida armamentista de montanhas-russas que os parques sempre estiveram.
Atualmente, a montanha-russa mais rápida do mundo é a Falcons Flight, no Six Flags Qiddiya City, na Arábia Saudita, que atinge velocidades de 155,3 mph – ou quase a mesma velocidade de decolagem de um avião Boeing 737.
Enquanto isso, no Ferrari World Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, o piloto de Fórmula Rossa atinge uma velocidade máxima de 230 km/h em menos de cinco segundos e exerce 4,8 G de força sobre seus pilotos, mais do que os astronautas experimentam quando decolam em missões espaciais. Ele impulsiona os passageiros a 200 km/h antes de subir ao topo e derrubá-los 418 pés – a maior e mais alta queda em qualquer montanha-russa em operação no mundo.
Para amantes de montanhas-russas como Nick Weisenberger, autor de “Coasters 101: An Engineer’s Guide to Roller Coaster Design” (CreateSpace), está se tornando cada vez mais difícil ver o que vem por aí em termos de montanhas-russas.
“Veja o Falcon Flight. Ele quebrou todos os recordes como a montanha-russa mais alta, mais longa e mais rápida do mundo”, disse ele ao Post.
“Ainda não consigo acreditar que isso exista, por isso é difícil imaginar realisticamente uma montanha-russa maior do que isso.”
Mas à medida que as montanhas-russas subiam cada vez mais e se moviam mais rapidamente, os engenheiros procuraram novas tecnologias para tornar a viagem mais emocionante, investindo em sistemas de lançamento magnético, disposições de agarramento a penhascos e múltiplos locais de lançamento para levar a emoção a alturas e velocidades anteriormente consideradas impossíveis. O passeio Sea Stallion, também no Six Flags Qiddiya City, por exemplo, permite que os pilotos corram e ultrapassem uns aos outros e também oferece controles de velocidade interativos e um botão de aceleração, dando aos pilotos a oportunidade de definir sua própria velocidade.
Embora os esforços para atingir velocidades máximas continuem, há limites para o que pode ser alcançado, disse Weisenberger.
“A velocidade em si não é o fator limitante, mas sim as forças de aceleração, ou mudanças na velocidade e direção”, disse ele.
Desde que LaMarcus Anna Thompson abriu a Switchback Railway em Coney Island em 1884, as montanhas-russas seguiram um caminho simples do início ao fim. Mas Weisenberger diz que o futuro apresentará viagens com uma variedade de escolhas e resultados – e não apenas ir do Ponto A ao Ponto B o mais rápido possível.
“Acho que veremos mais histórias, experiências multigeracionais e elementos de pista inovadores que combinam montanhas-russas com passeios no escuro ou em ambientes fechados”, disse ele. “A troca de pistas e o lançamento de múltiplas pistas estenderão o tempo de viagem sem adicionar mais pistas.”
Michael Graham, engenheiro e designer-chefe das premiadas montanhas-russas de madeira do The Gravity Group, concorda. “Projetos extremos que quebram recordes são raros”, disse ele. “A tendência hoje é para experiências familiares e imersivas, especialmente considerando as restrições orçamentárias de altura e velocidade.”
Um exemplo é o passeio NightFlight Expedition de US$ 50 milhões em Dollywood, o parque de Dolly Parton, no Tennessee.
Construído pela empresa alemã Mack Rides e inaugurado nesta primavera, o passeio interno de 44.000 pés quadrados combina elementos de montanha-russa, simulação de voo e uma seção de jangada com mais de 500.000 galões de água.
“A Expedição NightFlight é uma experiência envolvente”, disse Pete Evans, vice-presidente de marketing e relações públicas da Dollywood. “Esta expedição oferece vôo multidirecional, rafting, tiro e passeios de barco – tudo em um.”
O problema que os parques enfrentam é que as novas atrações não são baratas e, à medida que os custos de construção aumentam, muitos parques relutam em fazer o grande investimento necessário.
Recentemente, por exemplo, Six Flags, um dos maiores operadores de parques temáticos nos EUA, anunciou que estava a vender sete dos seus 40 parques (incluindo o Great Escape em Queensbury, Nova Iorque) num esforço para reduzir a dívida que alegadamente ultrapassava os 5 mil milhões de dólares.
A falta de espaço na maioria dos jardins também dificulta projetos grandiosos.
É por isso que a maioria das viagens que quebram recordes agora tendem a ocorrer no Oriente Médio, onde dinheiro e espaço raramente são um obstáculo. O Falcon Flight, por exemplo, custou entre US$ 400 milhões e US$ 500 milhões para ser projetado e construído, o que a torna a montanha-russa mais cara da história.
“’Maior, maior, mais rápido’ oferece pouco ROI”, diz Jeffrey P. Stoneking, autor de “Theme Park Safety Failure$” (AuthorHouse). “Portanto, nostalgia e apenas mudar de carro podem ser o objetivo futuro agora.”
O limite de distância que uma montanha-russa pode ir também depende da capacidade do piloto de se manter à tona.
Atualmente, o Comitê de Avanço de Padrões e Transformação de Mercados da F24 é responsável por estabelecer e manter padrões de segurança para atrações e dispositivos de diversão nos Estados Unidos, garantindo que os limites de aceleração e duração permaneçam dentro dos níveis de tolerância humana.
Mas às vezes, as montanhas-russas só percebem o que os passageiros podem suportar quando são abertas.
Em 2010, por exemplo, o passeio do Intimidator 305 no Kings Dominion em Roswell, Virgínia, teve que ser modificado depois que vários pilotos “ficaram acinzentados”, perdendo temporariamente a consciência devido às forças G extremas impostas à montanha-russa.
Jeffrey Stoneking, que pilotou na primeira semana, sofreu graves danos nos nervos e músculos e processou Kings Dominion; controladora Cedar Fair; fabricante de veículos Intamin; e Werner Stengel/Ingenieurbüro Stengel GmbH, engenheiro responsável pelos cálculos de percurso.
Ele finalmente fez um acordo fora do tribunal.
“Passei dois meses deitado de costas”, disse Stoneking.
Você nem precisa estar na estrada para estar em perigo.
Em agosto de 2021, Rachel Hawes estava esperando na fila para andar no Top Thrill Dragster em Cedar Point em Sandusky, Ohio, quando um pedaço de metal se soltou da montanha-russa e bateu em sua cabeça, deixando-a permanentemente incapacitada. Depois de acumular mais de US$ 2 milhões em contas médicas, Hawes chegou a um acordo confidencial com a transportadora em abril de 2024.
Apesar de todos os perigos aparentes, as mortes causadas por montanhas-russas são extremamente raras, e as probabilidades de morrer em parques de diversões em locais fixos são estimadas em cerca de 1 em 750 milhões de passeios.
No entanto, se ocorrerem mortes, elas devem-se em grande parte a eventos médicos ocorridos durante a condução ou a comportamento proibido por parte do condutor, como ficar em pé, e não devido a falhas mecânicas ou erros nos procedimentos de segurança.
Isso significa que, quando isso acontece, tende a ser uma grande notícia.
No ano passado, em setembro de 2025, por exemplo, Kevin Rodriguez Zavala, 32, de Kissimmee, Flórida, não respondeu enquanto andava na montanha-russa Stardust Racers no parque temático Epic Universe da Universal e mais tarde morreu no hospital.
Uma investigação oficial do Gabinete do Xerife do Condado de Orange concluiu que, embora Zavala tenha morrido devido a múltiplos ferimentos causados por sua cabeça batendo repetidamente na barra de segurança de metal à sua frente, sua morte ainda foi um acidente.
Apesar dos riscos, a busca por passeios mais rápidos e mais altos continua.
No entanto, Stoneking acredita que a velocidade por si só não garante uma boa condução. “Qualquer coisa acima de 160 km/h é apenas um borrão”, disse ele.
“A grande questão é se agir antes disso é realmente necessário.”
