Na altura em que John Healey viajava frequentemente para o estrangeiro como secretário da Defesa, estava tão determinado a continuar a trabalhar que pediu à tripulação que fixasse uma secretária no interior do seu avião militar para que ele pudesse ler as suas cartas.
A sua persistência é uma das razões pelas quais Andy Burnham, o novo primeiro-ministro, escolheu Healey como seu improvável chanceler na segunda-feira. Os aliados dizem que outras coisas incluem o seu compromisso partilhado com a reindustrialização e a descentralização.
Depois de uma guerra de briefing por vezes amarga entre aliados e outros potenciais candidatos, o trabalhador Healey foi visto como uma escolha segura que poderia unir o partido dividido, mas não assustar os mercados.
Mas muitas pessoas que o conhecem dizem que o novo chanceler é mais motivado ideologicamente do que parece, e que Burnham ficará fora de controlo se tratar os seus ministros mais antigos como meros factotums.
“Isso é visto como o equivalente à nomeação de Alistair Darling por Gordon Brown”, disse um funcionário trabalhista, referindo-se à escolha do chanceler pelo ex-primeiro-ministro, que inicialmente foi visto como alguém que faria apenas a licitação para o número 10.
“Mas acontece que Darling tem seus próprios pontos de vista que nem sempre se alinham com os de Brown – Andy deve evitar cometer os mesmos erros.”
A decisão de nomear Healey foi sem dúvida a decisão mais importante que Burnham tomou em seu primeiro dia em Downing Street. O novo chanceler terá a tarefa de encontrar fundos para cumprir uma série de promessas políticas do primeiro-ministro, incluindo gastos mais elevados com a defesa, colocar os serviços públicos sob controlo público e encontrar formas de reduzir o custo de vida dos eleitores.
Burnham comprometeu-se a não aumentar o imposto sobre o rendimento, o IVA ou a segurança social, e a respeitar as últimas regras de endividamento do governo, colocando a sua chanceler sob o mesmo fardo que prejudicou a sua antecessora, Rachel Reeves.
Healey está numa posição quase única para tomar as difíceis decisões necessárias, mantendo ao mesmo tempo os deputados trabalhistas. Desde que entrou no parlamento em 1997, ele tem evitado ligações a uma facção ou a outra.
Embora tenha servido no Tesouro durante cinco anos enquanto Brown era chanceler, sempre foi respeitado pelos blairistas que se opunham a ele. Recentemente, ele conseguiu colmatar o fosso cada vez maior entre os aliados do antigo primeiro-ministro Keir Starmer e os grupos de esquerda que agitavam a sua destituição.
Parte da capacidade de Healey de atrair diferentes alas do partido veio de seu calor pessoal. Ele frequentemente envolve membros relativamente mais jovens da equipe em discussões políticas e, como seu novo chefe no número 10, tem um talento especial para lembrar nomes e detalhes da vida das pessoas.
David Walker, o bispo de Manchester, foi um dos membros locais do Partido Trabalhista que o escolheu para ser o candidato trabalhista à cadeira de Wentworth em 1997 – à frente de outras estrelas em ascensão, como Yvette Cooper – que é agora Ministra da Saúde.
“Uma das coisas que nos impressionou naquela época foi que John estava comprometido em viver na comunidade e criar raízes aqui”, disse Walker. “Ele sempre fez questão de estar presente nos eventos comunitários e mostrar a cara, mesmo quando estava ocupado com a política nacional.”
Luke Pollard, seu antigo colega no Ministério da Defesa, chamou Healey de “absolutamente a pessoa mais simpática e gentil com quem trabalhei desde que fui eleito”.
Como secretário de Defesa, Healey ganhou a reputação de forte aliado das forças armadas e fez da reparação de habitações militares em ruínas uma prioridade máxima. Mas para algumas pessoas no governo, a proximidade com os militares é uma fraqueza.
Quando pediu ao Tesouro 28 mil milhões de libras adicionais para financiar o plano de investimento na defesa (Dip), poucos meses depois de negociar um orçamento plurianual, Reeves ficou furioso.
Os seus aliados dizem que Healey foi enganado pelos chefes do serviço militar, fazendo-o acreditar que a revisão estratégica da defesa do ano passado tinha sido totalmente financiada, mas depois teve de voltar atrás e pedir mais no que diz respeito aos detalhes.
No entanto, pessoas próximas da chanceler dizem que Starmer precisa de mais financiamento para o seu orçamento devido a compromissos geopolíticos adicionais que Starmer assumiu nos meses seguintes à revisão da defesa, incluindo desempenhar um papel de manutenção da paz na Ucrânia e no Golfo.
Um antigo funcionário do governo disse que a disputa mostrava que Healey não seria fiscalmente agressivo, mas favoreceria gastos mais elevados quando confrontado com um dilema político.
“Ele claramente não é o falcão fiscalmente agressivo ou mesmo controlador que alguns o retrataram”, disseram. “Ele gastava muito.”
No final das contas, Healey renunciou em protesto poucos dias antes do Dip, que alguns aliados de Starmer acreditavam ser parte de um acordo com Burnham para se tornar seu chanceler.
Wes Streeting, sucessor de Healey como secretário de Defesa, disse que financiamento adicional também seria possível a partir de cortes em outros lugares. “Compreendemos os sacrifícios feitos por outros departamentos governamentais”, disse ele numa conferência de imprensa no seu primeiro dia no cargo.
O chanceler terá agora de navegar na tomada de decisões interdepartamentais que, pela primeira vez, poderão torná-lo impopular junto da maioria dos membros trabalhistas no parlamento.
A questão é se, quando confrontado com um ministro que subitamente precisa de dinheiro extra, como aconteceu uma vez, ele irá afrouxar as suas finanças ou manterá a disciplina dos seus antecessores.
