DRiver acusou uma importante empresa de segurança de postos de gasolina de emitir dívidas “falsas” de roubo de combustível, o que deixou uma família incapaz de abastecer seu carro em mais de 1.000 postos de gasolina por mais de um ano.
Amjad Khan e sua família foram proibidos de entrar em vários postos de gasolina em Blackburn por 19 meses depois que ele foi acusado de sair de um posto de gasolina Esso em Manchester sem pagar £ 20,01 pelo combustível.
A VARS Technology – que fornece câmeras de reconhecimento automático de matrículas (ANPR) e serviços de recuperação de dívidas para um em cada oito postos de gasolina no Reino Unido – escreveu para Nasim Khan, a proprietária registrada do carro do casal, em julho de 2023 e disse que ela teria que pagar os custos de combustível, mais uma taxa administrativa de £ 30: um total de £ 50,01.
Amjad, 58 anos, insistiu que pagou o combustível em dinheiro e foi forçado a uma disputa de um ano e meio com a empresa.
Durante esse período, o carro do casal foi proibido de entrar nos mais de 1.300 postos de gasolina onde a VARS Technology opera – dificultando o reabastecimento do carro.
Nasim descreveu a rejeição do posto de gasolina como “constrangedora” e disse que o sistema de alarme soaria como se houvesse um “ataque armado” toda vez que entrassem no pátio do sistema de segurança da empresa.
O casal disse que não poderia nem visitar o filho, que mora a mais de 320 quilômetros de distância, em Londres, por medo de ficar sem combustível se os postos de gasolina se recusassem a atendê-los.
Amjad solicitou imagens de vídeo da VARS Technology e da operadora do posto de gasolina para provar que pagou pelo combustível em dinheiro, mas disse que nunca o recebeu.
Uma empresa de recuperação de dívidas chamada DCBL enviou-lhes então um pedido de £ 140,01 em outubro de 2023 e ameaçou processar o casal se não pagassem.
Em uma audiência de mediação de pequenas causas um ano depois, Amjad disse que a VARS Technology apresentou imagens estáticas dele distribuindo combustível – capturadas por câmeras da ANPR – e notas manuscritas por funcionários do pátio como prova do roubo de combustível.
No entanto, Amjad disse que a cronologia dos acontecimentos da empresa “não fazia sentido”, já que notas manuscritas afirmavam que ele saiu do pátio às 22h28, enquanto imagens da ANPR mostraram que ele descarregou combustível três minutos depois, às 22h31.
Apesar dos esforços do casal para provar sua inocência, eles receberam uma carta do centro de justiça conjunto de Burnley sobre as reivindicações feitas pela VARS Technology contra eles, e que teriam que comparecer ao tribunal em fevereiro deste ano.
No entanto, quando o casal chegou ao tribunal, descobriu que a VARS Technology havia desistido da ação e não apresentaria mais o caso a um juiz.
Durante o ano e meio que o casal Blackburn passou disputando a dívida, eles descreveram a VARS Technology como “intimidadora, agressiva e sem suporte ao cliente”.
A dupla não foi a única frustrada: em sites de avaliação como o Trustpilot, várias pessoas acusaram a VARS Technology de lhes atribuir falsamente dívidas de roubo de combustível e normalmente não forneceram nenhuma evidência de sua suposta má conduta além de fotos deles distribuindo combustível.
A tecnologia VARS fornece proteção de pátios e serviços de recuperação de dívidas para grandes operadoras de postos de gasolina, incluindo Asda, EG Group e Valli Forecourts.
Angela Binns disse que foi acusada de roubo de combustível neste verão, depois de supostamente não ter pago o combustível em um posto de gasolina Esso em Leeds em maio – embora ela tivesse extratos bancários para provar que havia pago.
O marido da mulher de 59 anos, Mark King, enviou uma cópia de seus extratos bancários à VARS Technology para recorrer da dívida, mas a empresa não o impediu.
King disse: “Eles tinham acabado de iniciar a cobrança de dívidas e deveriam ter interrompido o processo assim que receberam o recurso.
“Isso teve um impacto enorme em minha esposa, a ponto de ela não conseguir falar sobre isso sem se sentir estressada.”
O “estresse e ansiedade” da situação fez com que o casal pagasse uma dívida com o DCBL para “simplesmente seguir em frente”.
Um ex-funcionário A VARS Technology disse ao Guardian Money que o software ANPR era “terrível” e que a empresa tinha problemas conhecidos desde 2023.
Um porta-voz da VARS Technology disse: “Refutamos completamente a noção de que nosso sistema ANPR líder de mercado não é confiável, decorrente de alegações falsas e infundadas de ex-funcionários.
“Este sistema conta com a confiança de milhares de postos de gasolina para protegê-los de problemas crescentes de troca de veículos.
“O sistema ANPR VARS tem muitos credenciamentos, incluindo a Especificação Preferencial da Polícia por meio do esquema Secured by Design.”
Eles acrescentaram: “Lidamos com milhares de reclamações de recuperação de combustível todas as semanas em nome de operadores de postos de abastecimento, em muitos casos pequenas empresas familiares onde o roubo de combustível é uma ameaça significativa à viabilidade dos seus negócios.
“Incidentes como os relatados são raros e, quando ocorrem, fazemos todos os esforços para resolvê-los de forma rápida e justa.”
