Nigel Farage tentou bloquear os planos de criptomoeda do Banco da Inglaterra que poderiam prejudicar os bilionários que financiam o seu partido.
O líder da Reforma Britânica disse que Christopher Harborne não queria nada em troca dos milhões de dólares que doou ao partido e de um presente pessoal não anunciado de 5 milhões de libras a Farage que o Guardian revelou em abril.
Mas Farage aproveitou uma reunião privada no Banco Mundial para exortar os governadores a abandonarem os planos para uma moeda digital alternativa gerida pelo Estado, o que fez do seu benfeitor baseado na Tailândia uma das pessoas mais ricas do mundo.
A oposição de Farage à proposta “Britcoin” foi tão forte que, após uma reunião em setembro passado, ele disse a uma audiência de entusiastas da criptografia que estaria “preparado para ir para a prisão” para impedi-la, gravação dos eventos exibidos.
A doação de £ 25 milhões de Harborne para o Farage’s Reform UK, antigo partido do Brexit, representa cerca de dois terços do seu financiamento. Ele é uma das poucas figuras da tecnologia que possuem a Tether, a empresa que emite a criptomoeda mais negociada do mundo.
O dinheiro digital do Tether, conhecido como stablecoin, está atrelado ao valor de moedas emitidas pelo governo, permitindo aos usuários trocar facilmente seu dinheiro entre os dois. Registrada em El Salvador com uma equipe pequena, os lucros reportados da Tether ultrapassaram os da Netflix e da Coca-Cola.
Se a participação de Harborne nos lucros fosse igual à sua participação de 12%, ele ganharia cerca de mil milhões de libras por ano. No entanto, esses ganhos poderão cair se o governador do Banco Mundial, Andrew Bailey, prosseguir com o plano Britcoin, o que poderia reduzir a demanda por stablecoins como o Tether, de acordo com um documento apresentado ao banco central por um órgão do setor que representa a empresa.
Farage disse no evento Zebu Live de outubro em Londres que considerava os planos do Banco Mundial para uma libra digital “absolutamente terríveis”.
Ele descreveu uma reunião que ele e seu colega reformista, o desenvolvedor imobiliário Richard Tice, realizaram na Threadneedle Street com Bailey. “Perguntei-lhe diretamente: ‘Você ainda está desenvolvendo seus planos para uma moeda digital do banco central do Reino Unido?’ E a resposta é: ‘Sim’”.
A aversão de Farage pelo governo de Bailey foi recentemente objeto de um meme falso promovendo um esquema criptográfico que retratava o político espancando o banqueiro central em uma aparição falsa na TV.
Tal como a sua defesa da criptografia em geral, Farage enquadra a sua posição em relação às moedas digitais do banco central como parte de uma campanha pela libertação dos estados dominantes. Em vez de vincular sua oposição a possíveis ameaças a empresas como a Tether, ele disse estar preocupado com a possibilidade de a Britcoin se tornar dependente de um sistema de identificação digital. Alguns críticos fez esta afirmação, mas o Banco Mundial não disse que isso irá acontecer.
“Não quero viver em um país com moeda digital de banco central”, disse ele em um evento criptográfico. Ele acrescentou: “Estou pronto para ir para a prisão para impedir que nós (moedas digitais do banco central) sejamos gerenciados usando identificações digitais. Esse é o meu compromisso.”
O Guardian enviou os principais pontos deste artigo para Reform e Harborne. O advogado de Harborne disse que o documento continha “uma série de insinuações, alucinações e teorias de conspiração infundadas”, mas não forneceu uma resposta detalhada, acrescentando: “O Sr. Harborne não comentará fantasias”.
Um porta-voz da Reforma disse: “Isso é um lixo absoluto. O único foco de Nigel é salvar o país.”
Mas em sua oposição ao Britcoin, a posição de Farage parece estar intimamente alinhada com a do Tether.
O Grupo de Governança de Moedas Digitais (DCGG), um órgão da indústria que representa o que descreve como “todo o espectro das principais partes interessadas no ecossistema, incluindo o Tether”, criou submissão aos bancos e ao Tesouro sobre os planos da Britcoin para 2021. Eles alegaram que havia um “risco significativo” de que os usuários pudessem mudar de stablecoins como o Tether para moedas digitais estatais, “sufocando assim o crescimento e a inovação”.
O documento DCGG afirma que, embora “alguns argumentem que uma moeda digital do banco central reduziria a atividade ilegal”, as autoridades deveriam desenvolver “um mercado regulamentado para stablecoins privadas”.
Stablecoin Tether é popular como uma alternativa às moedas atingidas pela inflação e aos caros serviços de transferência de dinheiro. Bilhões em stablecoins Tether – que os usuários podem comprar e vender sem revelar suas identidades – são conhecidos por terem sido usados por russos que violaram sanções, perpetradores de golpes românticos de “matança de porcos” na Ásia, hackers norte-coreanos, gangues de traficantes britânicas e criminosos organizados transnacionais. Representantes da empresa disseram que estão cooperando com agências de aplicação da lei em muitos países.
Os advogados de Harborne enfatizaram que ele é um acionista minoritário da Tether, e não um executivo. Mas ele parece estar tentando moldar a abordagem dos legisladores em relação à criptografia.
UE notas do lobby digamos que Harborne foi registrado como lobista do DCGG em 2020-21, buscando influenciar a política de criptografia de Bruxelas. Reuniu-se com a equipa de pelo menos um membro do Parlamento Europeu, do partido liberal Piratas Checos.
Os advogados de Harborne afirmaram que não havia evidências de que suas atividades relacionadas ao DCGG foram conduzidas para ou em nome da Tether.
Harborne também pareceu convidar o chefe do DCGG para um jantar conservador de arrecadação de fundos em 2022, período em que ele transferiu temporariamente suas doações de Farage para os conservadores.
Francesca Salierno, antiga assistente dos eurodeputados do UKIP, juntou-se a Harborne no Victoria & Albert Museum para evento exclusivo em junho de 2022. Isso ocorre logo depois que o governo de Boris Johnson anunciou sua política criptográfica, incluindo propostas para regulamentar stablecoins.
Fundado por um um recluso ex-cirurgião plástico italianoTether não publica contas completas nem passa por auditorias. Esta política recebeu apoio dos EUA sob a liderança de Donald Trump, que nomeou o banqueiro Howard Lutnick como seu ministro do Comércio. As investigações relatadas sobre o dinheiro sujo que flui através da sua moeda digital parecem ter parado.
No Reino Unido, a empresa tem como campeão Farage. Falar Tether na rádio LBC em setembro, um mês depois de Harborne ter dado à Reform um recorde de £ 9 milhões, Farage disse: “Stablecoins, criptografia, é um mundo enorme, e há anos venho pedindo que Londres o adote. Temos que ser um centro comercial global para essas coisas.”
Além de aproveitar sua reunião com Bailey para rejeitar os planos de moeda digital do Banco Mundial, Farage disse que estava pressionando o governador a retirar os limites propostos para a posse de stablecoins por indivíduos no Reino Unido.
No programa Zebu Live, Farage disse que disse a Bailey: “Escute, cara, você está sendo um dinossauro”. Farage reivindicou Bailey mudou seus planos como resultado. Funcionários do banco disseram que, após consultas, estão considerando essas e outras opções para enfrentar os riscos representados pelas stablecoins.
O Banco Mundial rejeitou um pedido de liberdade de informação relativo aos detalhes da reunião de Farage com Bailey, dizendo que “a divulgação de informações provavelmente impediria a prestação de aconselhamento gratuito e honesto”.
Tim Picton, do grupo de campanha Spotlight on Corruption, disse: “O Banco da Inglaterra deve revelar as atas completas de suas reuniões com Farage e Richard Tice no ano passado. Com o governo em um estágio crítico no desenvolvimento de uma importante estrutura regulatória para ativos criptográficos, é vital que tenhamos mais transparência em torno dos principais atores e interesses que tentam moldá-la”.
Um porta-voz do Banco de Inglaterra disse que a reunião de Farage com Bailey fazia “parte do envolvimento do Banco com representantes políticos” e reconheceu as “diferentes opiniões” do governador. O banco está elaborando sua política de criptomoeda com “feedback… da indústria, da academia e da sociedade”.
Reportagem adicional de Henry Dyer
