ÓHá apenas cinco anos, a emergente ITV atingiu o seu ritmo, anunciando o maior volume anual de publicidade da sua história, quando a emissora se comprometeu a tornar-se campeã nacional numa batalha contra os streamers americanos.
Agora, a sua presidente-executiva, Carolyn McCall, acenou com a bandeira branca, argumentando que uma venda a preços reduzidos do seu negócio de TV e streaming à Sky é a única forma de sobreviver, enquanto empresas endinheiradas como a Netflix e o YouTube sugam telespectadores e receitas comerciais.
O acordo desta semana marca uma das maiores mudanças na história da TV britânica, encerrando a independência da emissora após 70 anos. Também levanta questões sobre o receio de mais despedimentos num sector sob pressão, o destino a longo prazo dos programas favoritos dos fãs e a viabilidade futura de um Canal 4 cada vez mais isolado e de pequena escala.
A executiva-chefe da Sky, Dana Strong, identificou economias de custos anuais de £ 200 milhões que serão realizadas até o final do terceiro ano após a assinatura do acordo, sugerindo que uma “minoria” virá da duplicação de trabalho, principalmente em departamentos corporativos e comerciais.
Entretanto, a BBC, sob a nova liderança do antigo chefe da Google, Matt Brittin, está a fazer os maiores cortes em 15 anos, despedindo até 2.000 funcionários numa tentativa de estar preparada para a era digital, num momento em que a televisão britânica enfrenta uma crise existencial na era do streaming.
“Este é realmente o fim de uma era”, disse Nick Manning, estrategista de mídia independente da Encyclomedia. “Não demorará muito para que a americanização da mídia britânica esteja completa e os últimos bastiões do britanismo comecem a desmoronar.
“Tudo se resume à audiência e ao financiamento. Isso já aconteceu em termos de espectadores que visitam os principais streamers e plataformas dos EUA, e o dinheiro veio em seguida. As mudanças que estamos vendo, como a Sky sendo adquirida pela Comcast e agora a ITV sendo comprada, são significativas.”
A participação combinada da Sky e da ITV na televisão e na visualização de streaming no Reino Unido foi de 17,7% em maio, enquanto o YouTube ficou em 18,6%, de acordo com a agência de classificação britânica Barb.
Apenas a BBC continua a ser maior do que as empresas de vídeo dos EUA, embora a sua liderança seja de 19,5% e esteja a diminuir rapidamente. A Netflix, com 10,14%, quase ultrapassou os 11,2% da ITV, tendo ultrapassado a Sky, o Canal 5 e o Canal 4.
Na quarta-feira, Brittin destacou publicamente as dificuldades iminentes para o Channel 4 – cuja quota de audiência no Barb é de apenas 5,79% – ao mesmo tempo que confirmou que as duas emissoras estavam em conversações sobre a fusão dos seus serviços de streaming para criar uma “plataforma soberana” para competir com as empresas norte-americanas.
“No mundo da fusão ITV-Sky, o Canal 4 parece muito subescala”, foi a avaliação sincera de Brittin no comitê selecionado dos parlamentares da cultura. “Todas essas fusões são motivadas pela necessidade de escala.”
A aquisição da ITV pela Sky representaria cerca de 74% do mercado tradicional de publicidade televisiva – incluindo vendas digitais no serviço de streaming da emissora e acordos de terceiros, como a venda de inventário do Canal 5 – deixando o Canal 4 como o segundo player com uma participação de 26%.
Os parceiros de cooperação confiam nos reguladores da concorrência para considerarem uma definição muito mais ampla do mercado, com a entidade combinada a representar pouco mais de 30% do total da publicidade em vídeo, de acordo com a Enders Analysis.
Aconteça o que acontecer, a fusão dos rivais poderá ter um impacto devastador no já próspero Canal 4, que é propriedade estatal mas financiado comercialmente, uma vez que a publicidade representou 90% das suas receitas de 1,03 mil milhões de libras no ano passado.
O Canal 4 lutou contra várias tentativas de privatização por parte do governo conservador, a última das quais ocorreu em 2022, e foi repetidamente forçado a defender a sua independência à medida que surgiram novos rumores sobre a necessidade de considerar uma fusão com os estúdios da BBC após o anúncio das conversações Sky-ITV em novembro.
O novo executivo-chefe do Channel 4, Priya Dogra, ex-executivo sênior da Sky, lançou uma revisão abrangente, que deverá resultar em perdas de empregos.
“A BBC é como uma organização Estrela da Morte com a qual se pode fazer parceria; eles adoram o poder soberano, mas agora podem ser o único concorrente do Channel 4”, disse um executivo sênior da indústria de TV, que esteve envolvido em negociações com a empresa.
“O governo, o departamento de cultura e o Investimento do Governo do Reino Unido (que gere a propriedade estatal do Canal 4) perguntarão: ‘Qual é o plano?’
“O plano não pode prosseguir como está agora; as coisas estão muito piores agora do que quando a privatização foi evitada. Não pode simplesmente fazer programas melhores e ter sucesso no mercado publicitário. O Canal 4 terá de fazer algo radical nos próximos anos.”
A decisão da ITV de se fundir com a Sky e criar, nas palavras de Strong, “campeões britânicos de streaming”, atrapalhou o sonho há muito discutido de as três emissoras de serviço público originais unirem forças. A ideia, que quase se concretizou em 2009 sob o nome de “Project Kangaroo” antes de ser bloqueada, poderia ter sido transformadora para o mundo da televisão britânica, dando aos PSBs do Reino Unido uma liderança de três anos no streaming da Netflix.
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McCall expressou esta semana frustração pelo facto de a ITV não ter conseguido progredir nas negociações recentes para criar uma joint venture “porque todos temos modelos de negócios diferentes”.
Se a Sky conseguir adquirir a ITV, isso significaria que duas das quatro emissoras nacionais de serviço público do Reino Unido ficariam sob o controlo de uma empresa norte-americana, uma vez que o Canal 5 é propriedade da Paramount.
A aquisição da Sky também levanta questões sobre o futuro do fornecimento de notícias nacionais e regionais, dado que a Sky deterá 20% da ITN – que produz notícias para a ITV, o Canal 4 e o Canal 5 – bem como a Sky News.
No entanto, também há dúvidas sobre o futuro a longo prazo dos programas de TV que são as jóias da coroa britânica, como Coronation Street, Emmerdale e franquias de reality shows de sucesso, como I’m A Celebrity… e Love Island.
A aquisição não inclui a ITV Studios, uma das maiores produtoras do mundo, que continuará a ser uma empresa independente cotada na Bolsa de Valores de Londres.
A Sky se comprometeu a gastar pelo menos £ 2,1 bilhões entre 2028 e 2032 no negócio de estúdios, salvaguardando o futuro dos programas populares na ITV aberta por enquanto.
No entanto, tem havido uma atividade desenfreada de fusões e aquisições na indústria de produção de conteúdo nos últimos anos, com os executivos já discutindo a ITV Studios como um importante alvo de aquisição depois que a Sky e a ITV a separaram do braço de radiodifusão.
Na quinta-feira, o Banijay Group, com sede em Paris, criador de programas que vão desde Peaky Blinders a Big Brother, concluiu uma fusão de 4,4 mil milhões de euros (3,8 mil milhões de libras) com a All3Media, o super-indie britânico por detrás de sucessos como The Traitors. O acordo, anunciado pela primeira vez em março, cria a maior produtora independente do mundo, que será dirigida a partir de Londres.
Banijay e RedBird IMI, proprietários da All3Media, já conversaram com a ITV sobre um potencial aquisição dos estúdios ITV.
Embora Strong tenha enfatizado que a Sky não tem planos de incluir o favorito da ITV em seu serviço de assinatura, não pode ter certeza de que será capaz de manter o programa no canal aberto após o acordo de cinco anos. Também não pode garantir os motivos de qualquer novo proprietário caso a ITV Studios seja adquirida.
Em 2007, a BBC perdeu Neighbours, seu banqueiro de audiência diurna durante 21 anos, para o Canal 5, que na época era propriedade da emissora alemã RTL.
A novela foi adjudicada aos licitantes pela Fremantle, grupo de produção também propriedade da RTL, sendo o Canal 5 o vencedor.
“Vizinhos é a analogia perfeita para o que pode acontecer”, diz Peter Fincham, ex-executivo sênior da BBC e da ITV e codiretor executivo da produtora Expectation.
“O que acontecerá com um programa como Coronation Street? Ninguém pode saber quais serão os padrões e hábitos de exibição daqui a cinco anos e o valor (de um programa na TV aberta) ou para o streamer.
“O próprio ITV Studios pode estar sob propriedade diferente e pode ser alguém que concorra diretamente. Por mais interligados que os dois estejam, a conexão sentimental entre o ITV Studios e o ITV será perdida. Então serão apenas negócios.”
