Um grande fóssil de Tiranossauro rex apelidado de Gus foi vendido na Sotheby’s em Nova York na terça-feira por US$ 50,1 milhões com taxas (£ 37,4 milhões) a um licitante por telefone – tornando-o o fóssil de dinossauro mais valioso vendido em leilão.
Ele também vendeu bem acima de sua estimativa de pré-venda de US$ 20 milhões a US$ 30 milhões (£ 15 milhões a £ 22,4 milhões).
O esqueleto, classificado como um dos maiores e mais completos já escavados, foi descoberto em uma fazenda no condado de Harding, Dakota do Sul, pela empresa comercial de fósseis Theropoda Expeditions.
Gus – em homenagem a Gary “Gus” Licking, proprietário do terreno onde o esqueleto foi descoberto e escavado entre 2021 e 2023 – tem sido objeto de debate científico nos dias que antecederam o leilão devido a alegações de que vendê-lo a mãos privadas poderia limitar a investigação paleontológica.
“Esses resultados foram alcançados ao longo de muitos anos”, disse Cassandra Hatton, vice-presidente da Sotheby’s e chefe global de ciência e história natural. “Gus não é apenas uma descoberta extraordinária, mas também um espécime que foi escavado, documentado, preparado e cuidado com verdadeira excelência. O mercado responderá quando grandes espécimes forem cuidados da maneira certa.”
Com impressionantes dentes em forma de adaga e tamanho gigante, e “montado em postura predatória”, acredita-se que Gus tenha 67 milhões de anos.
Tem 3,8 metros de altura e virou atração na nova sede da casa de leilões, em Nova York.
A cabeça do esqueleto é tão grande e pesada que não está presa ao esqueleto de Gus. A estátua foi colocada no saguão do edifício Breuer da Sotheby’s como um lembrete de que a arquitetura brutalista não é páreo para o brutalismo da mordida do T-rex, que a Sotheby’s descreveu como “enormes dentes expostos dentro de uma boca aberta”.
A cabeça de reprodução é montada na própria moldura.
No prospecto de venda da Sotheby’s, a casa de leilões afirmou que listou Gus como um “item monumental” que, “em nossa opinião, requer manuseio especial ou serviços de envio devido ao tamanho ou outras considerações físicas”.
Gus – lote 20 do leilão de terça-feira – apresentado pela Sotheby’s como “uma excelente moldura montada pronta para exposição”. Além de sua altura, a casa de leilões listou o comprimento do corpo em aproximadamente 38 pés, o comprimento do crânio em 54 polegadas e o comprimento do fêmur em 50,39 polegadas. Isso estabelece Gus como “um dos maiores T-rexes já descobertos”, disse a Sotheby’s.
O leiloeiro disse que o esqueleto continha 183 elementos ósseos fósseis, além de 30 dos 32 raramente encontrados – e muito menos instalados – gastralia (costelas abdominais). Os números colocam Gus em cerca de 61% completo em termos de contagem óssea, 75 a 80% completo em termos de massa óssea – e tem um “crânio muito bem preservado” que inclui todos os seis dentes.
O esqueleto também revela vários aspectos da vida que Gus viveu nas colinas de Dakota do Sul, incluindo uma série de patologias. Gus mostrou “sinais de marcas de mordidas de tiranossaurídeos nos ossos do crânio e no dentário direito, bem como vários elementos pós-cranianos, todos causados por lutas ou limpezas pós-morte, além de ferimentos sofridos durante a vida do indivíduo, com ossos fraturados e curados visíveis em várias costelas e gastralia”.
A venda bateu o recorde anterior do leilão de fósseis de dinossauros. Um estegossauro chamado Apex detinha o recorde na terça-feira, depois de ser vendido em um leilão da Sotheby’s em 2024 por US$ 44,6 milhões.
Antes do leilão, os paleontólogos temiam que tal venda pudesse prejudicar suas pesquisas, ao colocar o esqueleto do dinossauro fora do alcance das instituições acadêmicas.
“A tendência atual de fósseis de dinossauros serem comercializados e vendidos como obras de arte raras a preços altíssimos em casas de leilão é profundamente preocupante, assim como a ideia de comprar fósseis de dinossauros como símbolo de status ou mercadoria”, disse o professor Richard Butler, paleontólogo de vertebrados da Universidade de Birmingham, ao Guardian.
“Um fóssil que não esteja incluído numa coleção reconhecida de museu não pode ser estudado e, portanto, é perdido para investigação. Os fósseis têm sido comprados e vendidos há centenas de anos, mas os seus preços estão cada vez mais fora do alcance dos museus, em detrimento da ciência.”
O professor Stephen Brusatte, da Universidade de Edimburgo, concorda. “Como esse dinossauro foi descoberto nos EUA, e na América você pode fazer o que quiser com o que encontrar em suas terras, então o leilão parece legítimo”, disse ele. “Mas, como cientista, isso ainda me preocupa.”
Em alguns países, como o Brasil ou a Mongólia, todos os fósseis são propriedade do Estado.
