SYRACUSE, NY – Ele se tornou uma lenda como jogador no Syracuse, ajudando o Orange a conquistar o único campeonato nacional do programa como calouro em 2003.
Agora, seu aluno espera que ele se torne um herói do outro lado.
Autoridades de Syracuse apresentaram oficialmente na segunda-feira o ex-armador Gerry McNamara como o nono técnico do programa de basquete em um evento adequado para o retorno de um herói vencedor.
Uma multidão em pé de mais de 2.000 torcedores e apoiadores vestidos de azul e laranja, alguns vestindo as camisas nº 3 de McNamara e muitos ostentando camisetas “In Our McNamEra” dadas aos participantes, lotou o evento no estilo pep rally no espaço de hospitalidade do JMA Wireless Dome.
Todos estavam presentes para receber McNamara, apelidado de “G-Mac”, de volta ao local onde ele e Carmelo Anthony levaram o Orange ao campeonato. Eles contam com ele para reviver o outrora orgulhoso programa que atravessa tempos difíceis. Os vídeos apresentavam o técnico Jim Boeheim, Anthony, os ex-alunos Mike Tirico e Ian e Noah Eagle, e os ex-jogadores Tyus Battle e Michel Carter-Williams, que elogiaram a escolha.
O tamanho da torcida surpreendeu o novo técnico, cuja camisa aposentada está pendurada nas vigas do Dome.
“Parece um jogo de Georgetown onde as pessoas não podem ver”, disse McNamara brincando, lembrando com carinho o rival do Big East que regularmente enchia o Dome com multidões de mais de 30 mil pessoas.
A verdade é que temos um trabalho a fazer, realmente temos”, disse ele.
“Quem me conhece sabe por que estou aqui”, disse ele para encerrar, sob aplausos. “Estou aqui para vencer, é quem sou e sempre serei.
“Deixe isso para lá.”
Os Orange não conseguiram chegar ao torneio da NCAA por cinco anos consecutivos, a seqüência mais longa da escola desde 1967-72, duas sob o comando de Boeheim e as últimas três sob o comando do técnico Adrian Autry, que foi demitido após três temporadas. Syracuse teve um recorde de derrotas por dois anos consecutivos.
Muitos o consideram o salvador do programa, uma pressão que não recai de forma alguma sobre McNamara.
“Não há mais pressão do que aquela que coloco sobre mim mesmo”, disse ele em uma entrevista coletiva. “Acho que é grande aqui, mas você não acreditaria na pressão que senti no ano passado, quando perdemos três vezes consecutivas contra o Siena… Entendo que precisamos nos recuperar (Syracuse), mas já coloquei muita pressão sobre mim mesmo.
“Quero me inscrever rapidamente”, acrescentou mais tarde.
Disse ter a certeza de que terá fundos para ter sucesso e admitiu que é uma “bênção” para ele regressar ao local onde alcançou o estatuto de lenda onde cresceu com a sua família de quatro pessoas, mas disse que nunca pensou em regressar ao cargo de treinador.
“Quando saí daqui, esperava não voltar porque isso significaria a vitória de Adrian (Autry).
McNamara, que atuou como assistente técnico no Boeheim por 14 anos e um sob o comando de Autry, mudou o programa do Siena durante seus dois anos lá. Em sua primeira temporada, o Saints venceu 14 jogos, depois de apenas quatro no ano passado. Este ano, o jogador de 42 anos nascido em Scranton, Pensilvânia, levou Siena a vencer 23, o Metro Atlantic Athletic Conference Championship e o primeiro torneio da NCAA da escola desde 2010. O 16º colocado do Saints quase derrotou o número 1 do Duke na rodada de abertura, um jogo em que os Blues Devils sofreram para Schemara.
Em McNamara, o Orange contratou um treinador de renome ligado a um antigo programa de basquete de Syracuse estabelecido na carreira de 47 anos de Boeheim, que contou com 35 jogos e cinco participações na Final Four.
Seu número 3 foi aposentado em 2023. Uma multidão então recorde do Carrier Dome de 33.633, incluindo mais de 3.000 torcedores de Scranton, compareceu ao último jogo de McNamara na temporada regular como jogador.
Ônibus de torcedores viajavam regularmente de Scranton a Syracuse para ver McNamara jogar pelo Orange.
Agora eles podem vir assistir o filho da mãe que é professor à margem.
