EUEm alto mar, uma frota de petroleiros vazios virou silenciosamente para oeste. Um grande número de navios de grandes dimensões dirige-se agora para os EUA, onde perfuradores e refinarias de petróleo se preparam para tirar partido das guerras de Donald Trump no Médio Oriente.
Quase 30 dos navios, cada um com capacidade para 2 milhões de barris de petróleo, são contratados para carregar petróleo bruto dos EUA, destinado a um mercado global que enfrenta a maior crise de abastecimento da história.
Já se passaram mais de cinco anos desde que a revolução do xisto tornou os EUA o maior exportador mundial de energia limpa e produtor de petróleo e gás. Agora a Casa Branca está preparada para reforçar a sua reivindicação de uma maior fatia do mercado petrolífero global, à medida que décadas de domínio do Médio Oriente são perdidas devido à guerra.
O número de transportadores que se preparam para se acumular em águas dos EUA é quase seis vezes o número mensal que normalmente carregava petróleo bruto dos EUA antes da guerra dificultar o fluxo de combustíveis fósseis do Médio Oriente para o mercado.
A oferta de petróleo bruto dos EUA que sai dos terminais de exportação do país aumentou um terço, para um recorde de 5,2 milhões de barris por dia, depois do Irão ter retaliado a ofensiva EUA-Israel, bloqueando o fluxo diário de 10 milhões de barris de exportações de petróleo do Golfo através do Estreito de Ormuz.
As exportações semanais de combustível de aviação dos EUA duplicaram, atingindo um máximo histórico, à medida que a Europa luta para garantir o abastecimento e as companhias aéreas começam a reduzir o número de voos.
Esta guerra ameaça remodelar a ordem energética global, expondo a dependência mundial dos abastecimentos do Médio Oriente e acelerando a transição para uma energia mais verde, dando origem a novas superpotências energéticas.
Despertar Americano
A viragem do mundo para oeste marca um potencial realinhamento do abastecimento energético global e a maior ameaça ao futuro domínio energético do Médio Oriente.
Durante décadas, as vastas reservas de petróleo da Arábia Saudita fizeram do reino o maior fornecedor mundial de petróleo bruto e o líder de facto do cartel da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e dos seus aliados. Numa questão de semanas, a guerra do Irão eliminou um terço da produção saudita de petróleo bruto.
A recuperação dos campos fechados de petróleo e gás da região e das infra-estruturas danificadas por drones deverá custar entre 34 mil milhões de dólares (25 mil milhões de libras) e 58 mil milhões de dólares, segundo analistas da consultora Rystad Energy. O processo de restauração da produção aos níveis anteriores poderá levar anos, se puder ser alcançado.
“O que estamos a observar no Médio Oriente não é apenas uma perturbação no fornecimento de petróleo e gás”, disse Duncan Wood, presidente do Conselho de Política Internacional do Pacífico, uma organização sem fins lucrativos. “Todos os governos sensatos perguntam como reduzir a exposição, aumentar a autonomia e diversificar as fontes de energia.”
À medida que se aprofundavam as dúvidas sobre o futuro domínio do mercado dos países do Golfo, a subida dos preços de mercado começou a alimentar a ascensão da América. Espera-se que o crescimento da produção de petróleo bruto nos EUA e no Canadá – que aumentou nos últimos anos – continue na década de 2020. Contudo, espera-se que quase metade do crescimento da oferta mundial de petróleo durante o resto da década venha do boom petrolífero na América Latina.
“O conflito no Médio Oriente não está apenas a causar um aumento nos preços do petróleo”, disse Radhika Bansal, investigadora sénior da Rystad Energy. “A América do Sul está agora posicionada como a mais importante fonte mundial de abastecimento adicional… justamente numa altura em que o mundo procura alternativas.”
Mesmo antes da crise, os analistas da Rystad apontaram a produção de petróleo offshore do Brasil, Guiana e Suriname, bem como a formação de xisto Vac Muerta na bacia de Neuquén, na Argentina, como áreas-chave que impulsionam o crescimento global dos combustíveis fósseis. No geral, espera-se que os países adicionem quase 2,5 milhões de barris por dia até ao final da década, a partir de um aumento global previsto de 5,6 milhões de barris por dia. Mas se os preços do petróleo permanecerem acima dos 100 dólares por barril, isso poderá resultar em até 2,1 milhões de barris por dia de petróleo bruto adicional em toda a América do Sul até meados da década de 2030, disse Rystad.
As estimativas mostram que a Venezuela está no bom caminho para aumentar a sua produção em 1 milhão de barris por dia até 2035, mas este número poderá ser “muito mais elevado” se as grandes petrolíferas ocidentais, incluindo a ExxonMobil, a Chevron e a Shell, atenderem ao apelo de Trump para explorarem as vastas reservas petrolíferas do país. O banco de investimento norte-americano Goldman Sachs estima que o aumento poderá atingir 2 milhões de barris por dia.
As refinarias de petróleo americanas já estão a beneficiar financeiramente do crescimento na América Latina. O forte aumento nas remessas de combustível de aviação dos EUA para a Europa foi alimentado pelas importações de petróleo da Venezuela, que possui as maiores reservas de petróleo bruto do mundo.
Após décadas de negligência, as exportações de petróleo da Venezuela começaram a aumentar de 860.000 barris por dia sob a presidência de Nicolás Maduro para mais de 1,1 milhões de barris em menos de quatro meses desde a acção militar dos EUA para derrubar o seu governo em Janeiro.
Revolução eletrostática
A ascensão das Américas ainda poderá ser frustrada por uma reabertura mais rápida do que o esperado do Estreito de Ormuz. A recuperação total da produção de petróleo do Golfo poderá ocorrer dentro de um ano se o conflito for resolvido nos próximos meses, segundo Dylan White, diretor da consultoria petrolífera Wood Mackenzie.
O aumento de curto prazo na produção de petróleo da América é insignificante “em comparação com as perdas de volume causadas pelo encerramento do trânsito do Estreito de Ormuz”, acrescentou. Mas não há garantia de que os produtores do Médio Oriente regressarão ao mercado e verão o mesmo nível de procura.
O foco na mudança da rota dos fluxos de combustíveis fósseis ignora outra mudança importante no sistema energético global: a ascensão do Estado eléctrico. Wood Mackenzie acredita que o “vencedor final” da crise do Irão será provavelmente a China.
A China domina há muito tempo a cadeia de abastecimento de matérias-primas essenciais para tecnologias de energia verde, desde turbinas eólicas a painéis solares e baterias. A capacidade industrial de Pequim ajudou o maior importador de energia do mundo a controlar 60% a 85% do mercado mundial de energias renováveis, numa altura em que os países se preparam para acelerar o abandono dos combustíveis fósseis.
Sendo a primeira “nação eléctrica” do mundo, a China contrasta com os esforços da Casa Branca para dominar os combustíveis fósseis. Este país também desempenha um papel importante na criação de uma nova ordem energética.
“A China obtém influência estratégica da sua liderança em energias renováveis e electrificação, produção e inovação, aplicações domésticas e exportações globais”, disse Ember, um think tank sobre clima e energia. “A China não apenas produz hardware de tecnologia elétrica, mas também produz o futuro energético no qual a China ocupa uma posição de liderança.”
A crise está a fazer com que os maiores fornecedores mundiais de tecnologia verde vendam estes componentes a preços altíssimos, à medida que os países se preparam para reduzir definitivamente a utilização de combustíveis fósseis.
“O choque fóssil aumenta o pulso solar”, disse Euan Graham, analista sênior da Ember. “A energia solar tem sido um motor da economia global e agora os choques nos preços dos combustíveis fósseis estão a acelerá-la ainda mais.”
As exportações chinesas de capacidade de tecnologia solar duplicaram, atingindo um máximo histórico apenas no primeiro mês da crise no Irão. Esta exportação de 68 GW excede toda a capacidade de energia solar da Espanha.
À medida que o maior investidor mundial em energias renováveis se prepara para liderar o movimento da energia verde na luta contra a crise dos combustíveis fósseis, os seus custos energéticos estarão mais bem protegidos do impacto da crise energética global do que a maioria dos outros investidores.
Pequim aproveitou discretamente anos de queda dos preços do petróleo para acumular reservas recordes de petróleo – estimadas em 1,4 mil milhões de barris, o suficiente para cobrir sete meses de importações através do estreito – enquanto acelerava os planos para reduzir a sua dependência de combustíveis fósseis importados.
Em 2020, estabeleceram uma meta de que os veículos eléctricos representassem 20% de todas as vendas de automóveis novos até 2025. Essa meta foi largamente ultrapassada: os veículos eléctricos representaram metade de todas as vendas de veículos novos no ano passado. A quantidade de combustível poupada se exceder a meta é aproximadamente a mesma que a China importou da Arábia Saudita antes da crise, de acordo com o Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo, um think tank. Estes veículos serão movidos por um sistema eléctrico que depende em grande parte do carvão e de uma indústria de energia verde em rápido crescimento.
Nova era
Entre a ascensão dos estados petrolíferos da América no Ocidente e o futuro poder da China no Leste, estão as nações desenvolvidas da Europa e as economias em rápido crescimento da Ásia e de África. A crise energética fez com que muitos países lutassem para garantir o seu abastecimento energético nas próximas semanas e meses, mas muitos pensarão a mesma coisa nas próximas décadas.
O aumento da energia solar na China significou que cerca de 50 países registaram um número recorde de novas importações de energia solar, a maioria das quais ocorreu em África e na Ásia. As exportações para África aumentaram 176% em relação a Fevereiro, enquanto as exportações para a Ásia duplicaram. Os países da UE, incluindo a Itália e a Polónia, também registaram importações recordes de energia solar.
A defesa económica de energias renováveis baratas e seguras pode ser justificada na crise do petróleo e do gás. Para os países com infra-estruturas legadas de combustíveis fósseis, a atracção de novos fornecimentos de combustíveis fósseis provenientes da América ainda poderá abrandar a revolução verde se a reabertura do Estreito de Ormuz permitir que os volumes de combustíveis fósseis no Médio Oriente voltem ao normal.
“A próxima década será decisiva”, disse Ember. “Novos vencedores e perdedores surgirão. As empresas e os países que quiserem prosperar nesta era terão de repensar fundamentalmente as suas estratégias à medida que o próprio sistema energético muda.”
