Gurvinder Singh nunca pensou que a guerra no Irão iria afectar o seu canto tranquilo no Punjab.
Mas quando olha para a sua pequena plantação, onde cultiva alternadamente trigo e arroz num estado conhecido como o celeiro da Índia, o agricultor de 52 anos dificilmente consegue pensar em outra coisa. A sua ansiedade relativamente ao conflito que ocorre a milhares de quilómetros de distância é cada vez mais debilitante porque tem medo do que acontecerá à colheita de arroz desta época.
“Já estamos lutando para obter lucro”, disse Singh. “Se não conseguirmos fertilizante, a colheita vai diminuir. Isso vai impactar toda a minha família e toda a região, porque somos totalmente dependentes da agricultura.
“Rezamos para que esta guerra pare porque isso também não nos salvará”, acrescentou.
A decisão do Irão de bloquear uma das rotas marítimas mais importantes do mundo, o Estreito de Ormuz, em retaliação à decisão dos EUA e de Israel de lançar ataques ao país há mais de um mês, deixou o mundo atordoado com o seu impacto no abastecimento de petróleo e gás dos estados do Golfo, que enfrentam agora uma escassez global.
Mas analistas e organismos globais alertam que este impacto irá além dos preços exorbitantes do petróleo e poderá ter um impacto devastador na segurança alimentar global. Existem preocupações crescentes sobre a escassez de alimentos e a diminuição do abastecimento alimentar, especialmente nos países em desenvolvimento, devido à inadequação do sector agrícola. O Programa Alimentar Mundial estima que mais 45 milhões de pessoas serão afetadas insegurança alimentar aguda se o conflito não terminar até Junho.
Especialistas dizem que os países do Sul da Ásia, como a Índia e o Sri Lanka, são particularmente vulneráveis, devido à sua forte dependência de fertilizantes importados, bem como de importações de gás e combustíveis para a agricultura. A Índia é o segundo maior consumidor de fertilizantes do mundo, depois da China, utilizando mais de 60m toneladas anuais, e a maior parte das suas exportações – incluindo produtos acabados e matérias-primas – geralmente vem dos países do Golfo, embarcadas através do Estreito de Ormuz.
Em países como a Índia, o impacto devastador da escassez de gás e de fertilizantes poderá sentir-se ao longo dos próximos meses, afectando as culturas que os agricultores podem plantar e a quantidade que colhem, o que poderá, em última análise, levar a fornecimentos insuficientes de produtos essenciais como o arroz.
A capacidade dos agricultores de regar, colher, processar, armazenar e transportar colheitas também será duramente atingida pela escassez de petróleo e gasóleo e pelo aumento dos preços da electricidade, suscitando novas preocupações sobre a escassez.
A Índia gastará mais de 1,8 biliões de rúpias (22 mil milhões de dólares) em subsídios a fertilizantes em 2023-2024. Isto mostra quão importante isto é para os agricultores indianos e quão sensível é o sector agrícola aos choques globais de preços. Devinder Sharma, economista agrícola, disse que os primeiros sinais apontam para uma redução da oferta e um aumento dos custos devido à guerra que atinge os agricultores. “A agricultura indiana ainda depende fortemente de fertilizantes químicos. Qualquer interrupção levantará imediatamente preocupações”, disse ele.
O conflito já está a começar a sobrecarregar as cadeias de abastecimento. Os agricultores dizem estar particularmente preocupados com a ureia, um fertilizante à base de azoto que é importante para a agricultura indiana. É amplamente utilizado como nutriente importante e seu consumo anual é de cerca de 35 milhões a 40 milhões de toneladas. Embora a maior parte seja produzida internamente, a produção depende do gás natural importado, cuja oferta já é limitada no mercado interno. O fornecimento de gás a estas fábricas foi reduzido em 30%.
Nos principais estados produtores de cereais, como Punjab e Haryana, os agricultores dizem que o impacto imediato ainda não foi visto, mas há pânico. Aquisição para Kharif A época de plantação começa normalmente em Maio, antes da plantação de culturas como o arroz e o algodão em Junho e Julho, restando pouco tempo antes que a escassez de fertilizantes comece a afectar o rendimento das culturas.
Que Kharif uma estação típica na Índia produz cerca de 100 milhões de toneladas de arroz. Os agricultores geralmente compram fertilizantes nos próximos 15 a 20 dias, mas muitos os armazenam com antecedência. “Em meus 35 anos neste negócio, nunca vi pânico como este”, disse Prakash Limbuyya Swami, varejista de fertilizantes em Hubballi, Karnataka.
As autoridades insistiram que as fábricas de fertilizantes estavam a funcionar normalmente e os stocks de reserva eram superiores aos do ano passado, embora relatórios anteriores sugerissem que algumas fábricas enfrentavam escassez de gás.
“Atualmente, temos stocks mais elevados em comparação com o ano passado, o que indica uma posição de oferta saudável”, disse Aparna S Sharma, um alto funcionário do departamento de fertilizantes, acrescentando que as fontes de fertilizantes se diversificaram para além dos fornecedores tradicionais no Golfo.
Mas apesar destas garantias, as preocupações ainda permanecem entre os agricultores. Muitos pequenos agricultores na Índia já estão a sofrer enormes perdas e a afogar-se em dívidas, apesar dos generosos subsídios estatais para as suas colheitas, num sistema que os especialistas agrícolas há muito descrevem como falido e explorador.
“Devido ao pânico, os agricultores da minha região começaram a acumular fertilizantes, embora o seu prazo de validade seja limitado”, disse Tejveer Singh, cuja exploração agrícola fica em Ambala, Punjab. “Qualquer défice afectará a nossa produtividade. Os agricultores já estão sob pressão devido ao aumento dos custos. Isto seria um grande golpe.”
No Sri Lanka, o medo do esgotamento dos nutrientes essenciais para as plantas está a revelar-se particularmente assustador. Há menos de cinco anos, os agricultores do país enfrentaram uma situação semelhante, no meio de uma crise económica que deixou o Sri Lanka incapaz de pagar fertilizantes importados e resultou em enormes perdas e escassez de alimentos básicos.
De acordo com tem atrasosO Sri Lanka é destacado como um dos países mais vulneráveis, depois do Sudão, se o conflito no Golfo se prolongar e continuar a dificultar o fornecimento de fertilizantes.
P Amila, um agricultor de Bibila, no distrito de Monaragala, disse que foi avisado sobre um aumento maciço dos preços. Como resultado, ele decidiu não plantar arroz na próxima temporada por medo de contrair dívidas maiores.
“Esta é a situação mais volátil que já enfrentei em 30 anos de agricultura”, disse ele. “Não será fácil no futuro. Estou preocupado, o que as pessoas farão se não tiverem arroz para comprar?”
O governo do Sri Lanka afirma ter tomado medidas para controlar os preços e racionar e distribuir fertilizantes de forma justa às áreas que mais necessitam deles, particularmente aos distritos da costa leste onde começou a próxima época de colheita do arroz yala.
Mas Anuradha Tennakoon, presidente da União Agrária Nacional, alertou que a iminente crise dos fertilizantes no Sri Lanka era ainda maior do que a crise dos combustíveis. “O governo e as autoridades continuam a dizer que há fertilizante suficiente disponível. Isso é uma grande mentira. Não há stock”, disse ele. “Se esta época de yala for afectada, haverá sérios problemas de segurança alimentar. A perturbação da segurança alimentar é uma ameaça à segurança nacional.”
Em Polonnaruwa, o agricultor Ranjit Hulugalle disse que os stocks de fertilizantes na sua área estavam baixos e os preços quase duplicaram. Ele descreveu a situação como um “campo minado” para agricultores e consumidores. “Nós, como agricultores, enfrentaremos uma grande crise dentro de um mês”, disse ele desesperadamente. “Então este país enfrentará uma crise alimentar.”
