Na terceira noite do Ashes Test no SCG, uma grande multidão se reuniu na casa do presidente da Cricket NSW, John Knox, em Paddington, para o que se tornou um tradicional jogo após jogo para encerrar a temporada de férias do críquete.
O presidente da Cricket Australia, Mike Baird, e o executivo-chefe Todd Greenberg estavam lá, junto com uma série de celebridades que estavam no críquete naquele dia, incluindo o presidente da Venues NSW e diretor da Cricket NSW, David Gallop. O representante da associação regional, o ex-primeiro-ministro John Howard, foi convidado, bem como o presidente do Marylebone Cricket Club, Ed Smith, e alguns membros da mídia.
Com as urnas garantidas e o Teste de Sydney gentilmente avançando por mais de dois dias, as potências da CA estão lançando seu plano revolucionário de vender ações de times da Big Bash League.
Numa atmosfera alimentada por champanhe e canapés, contudo, começaram a formar-se linhas de ruptura.
‘Esta pode ser uma boa alternativa’
Lee Germon, executivo-chefe da Cricket NSW, disse a esta revista que, na época do teste SCG, seu conselho já havia adotado uma visão coletiva de que a privatização era uma má ideia.
No verão, a CNSW foi aconselhada pela Adara Partners, em particular pelo antigo presidente da Goldman Sachs e pelo vice-presidente do Cricket Club Christian Johnston, uma vez que os administradores reiteraram a sua oposição à venda.
“Concordamos que isso precisa ser explorado”, disse Germon. Mas foi provavelmente no final do ano passado que juntos conseguimos descobrir em profundidade como são as empresas privadas e começámos a sentir que precisávamos de considerar seriamente esta questão e avaliar os riscos envolvidos.
“Íamos dizer não, começámos a considerar a opção de não sermos exclusivos, e quanto mais observávamos como seria outra opção, mais dizíamos ‘esta poderia ser uma boa alternativa’.
“O BBL teve uma ótima temporada. O Ashes reforçou a importância do críquete internacional como gerador de receitas e como não podemos confiar no críquete internacional se dermos os lucros do BBL a investidores privados. Temos um ecossistema de críquete que funciona bem e precisamos ver como podemos mantê-lo.”
Esta semana, essas falhas deixaram Baird, Greenberg e CA indecisos sobre passar para a próxima fase do seu plano de venda da BBL – buscando manifestações de interesse e avaliando o clube através da Barrenjoey Capital Partners. Com poucas objeções, o Queensland Cricket pediu mais tempo para considerar sua posição.
Outros estados contatados pelo mestre indicaram que este próximo passo ainda poderia ser dado independentemente do Cricket NSW, já que cinco clubes em quatro estados escreveram ao CA para dizer que estão felizes em prosseguir com o que ainda não é vinculativo.
O conselho da CA, presidido por Baird, terá uma reunião ordinária na próxima semana, onde os diretores votarão para conceder licença a Barrenjoey sem a aprovação de NSW. Mas Germon deixou claro que a maior região de críquete da Austrália quer que todo o debate mude.
“Oposto à privatização, não vemos necessidade de ir para lá”, disse ele. “Para testar o mercado é preciso tempo e dinheiro, preferiríamos muito mais ver os recursos gastos na avaliação e discussão do outro, estratégia de autofinanciamento que apresentámos.
“Tem havido muito trabalho bom na estratégia de privatização da Cricket Australia que tem sido discutida há algum tempo, agora gostaríamos de ver a devida consideração dada a uma estratégia alternativa, que não seja vender nossos clubes e preservar nosso ecossistema de críquete.
“Não concordámos com a privatização, por isso não concordámos em testar o mercado, mas também acreditamos que o nosso tempo e recursos são bem gastos a investigar para ver se conseguimos fazer outra estratégia funcionar.”
Dinheiro de críquete australiano
Os argumentos mais persuasivos de Greenberg a favor dos estados relacionam-se com a visão financeira do críquete australiano sem injecção de capital privado.
Greenberg mostrou uma triste mudança na CA e nos estados, nos quais o fundo de guerra de 140 milhões de dólares em 2018 foi reduzido a nada devido aos custos anuais de financiamento do jogo e pagamento aos jogadores.
Mais para o futuro, as previsões da CA lançam dúvidas sobre quanto dinheiro poderia vir de acordos de radiodifusão nacionais e internacionais, e também colocam um ponto de interrogação sobre a parcela de financiamento da Copa do Mundo através do Conselho Internacional de Críquete.
Germon enfatizou que seu estado não contesta a realidade desta previsão, mas quer trabalhar com o CA em outras formas de melhorá-la.
“O que dissemos à CA foi: vamos ver se podemos ter algum impacto nessas previsões. Não discordamos delas, mas podemos analisá-las e melhorar a receita e encontrar uma maneira de nos sustentar”.
Uma das áreas sugeridas para melhorar as receitas é buscar mais dinheiro das empresas de apostas por meio de taxas de produtos mais altas.
A primeira versão da “estratégia alternativa” de NSW foi compartilhada com a CA e os estados há algumas semanas e foi rapidamente recebida. Germon disse que “com base no feedback”, uma estratégia detalhada foi compartilhada esta semana. As conversações deverão continuar, mas tal como estão agora, a próxima reunião oficial entre o CA e os líderes estaduais não terá lugar antes de junho.
A Cricket Victoria, que inicialmente se opôs fortemente à venda, mudou de opinião no verão, quando o estado foi desviado para a avaliação do balanço da CA.
Todos os estados foram instruídos a prepararem-se para grandes cortes de financiamento se a situação persistir.
E os jogadores?
Mesmo que CA e NSW resolvam suas diferenças, o próximo passo será fechar o acordo com a Australian Cricketers Association. A necessidade de pagar melhor aos jogadores para jogarem na BBL tem sido há muito tempo um elemento-chave no debate sobre a privatização.
Mas aqui também há uma grande falha. A maioria dos tomadores de decisão de críquete em todo o país estão inclinados a considerar que o pool de pagamento dos jogadores precisa ser reduzido, em vez de aumentado, dando mais dinheiro a nomes como Pat Cummins e Travis Head e menos para mencionar jogadores de críquete e membros da equipe W/BBL abaixo.
O presidente-executivo da ACA, Paul Marsh, que voltou ao críquete no ano passado depois de uma década na AFLPA, deixou claro que os jogadores vão pressionar por uma fatia maior do bolo – de cerca de 27% da receita australiana do críquete para algo em torno de 30%.
“A partir das informações que a AC nos dá, parece que estão a ser feitos progressos na primeira parte deste processo, que é a AC e o estado a concordarem com um caminho a seguir”, disse Marsh a esta revista.
“A próxima parte do processo é que a CA e a ACA cheguem a um acordo sobre um novo MOU. A entrega do W/BBL não pode prosseguir sem isso e temos muito trabalho pela frente para chegar a um acordo.”
Um ex-jogador que se ofereceu para participar do debate, por meio de seu podcast ABC, é o diretor do NSW Cricket Board, Ed Cowan. Sua visão ressalta quão profunda é a divisão.
“Você acha que os proprietários indianos dos times Big Bash se importam se a equipe de teste está contratando jogadores de teste ou alguma outra rota doméstica?
“Existe um mundo onde o críquete possa igualar a AFL e a NRL (em termos de taxas de produção)? Pode demorar um pouco, mas quando você fala sobre taxas de produtos e comissões… eles já têm as apostas, a Bet365 é um grande patrocinador, já está lá, mas eles têm uma metade grávida. Então, se isso for possível, adivinhe, o pool de pagamentos para seus jogadores está se expandindo.
“O que eu gostaria de discutir é se preferiríamos vender nossos futuros para os times da Premier League indiana ou permitir que eles apostassem mais. Não gosto de apostar, mas preferiria isso a um jogo futuro com desconto e não no controle de um ativo importante? Certamente preferiria.”
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Daniel Brettig é colunista sênior de críquete do The Age e autor de muitos livros sobre críquete.Conecte-se via X.
