HOUSTON – Alvaro Folgueiras converteu uma jogada de três pontos quando Nebraska tinha apenas quatro defensores na quadra, e Iowa, nono colocado, continuou sua imprevisível sequência no torneio da NCAA sob o comando do técnico do primeiro ano Ben McCollum, derrotando Nebraska por 77-71 nas semifinais da Regional Sul na noite de quinta-feira.
Bennett Stirtz marcou 20 pontos e Folgueiras fez 16 para os Hawkeyes (24-12), que venceram a Flórida no segundo round na cesta de 3 pontos de Folgueiras.
Iowa enfrentará Illinois ou Houston no sábado pelas quatro finais. McCollum, que ganhou quatro títulos nacionais da Divisão II no Northwest Missouri State, agora leva Iowa à sua quinta Elite Oito e a primeira desde 1987.
O quarto colocado Nebraska (28-7) perdeu uma vantagem inicial de 10 pontos contra o Big Ten, Iowa empatou quatro vezes, mas nunca liderou até que Stirtz enterrou uma cesta de 3 pontos para fazer 68-65 faltando 2:10 para o fim. Tate Sage acertou mais 3 para iniciar uma sequência de 9-0 e dar a Iowa uma vantagem de 71-65.
Os Cornhuskers tiveram três segundas chances aos 3 de Braden Frager, mas se contentaram com uma jogada dentro de campo, deixando Folgueiras desprotegido perto do escanteio. Ele acertou uma bandeja – gritando após finalizar o contato enquanto os torcedores de Iowa rugiam – e converteu um lance livre para uma vantagem de seis pontos.
Outra enterrada de Folgueiras a 34 segundos do fim fez o 76-68.
A transferência de Iowa, Pryce Sandfort, fez seis 3s e marcou 25 pontos para o Nebraska, que venceu os dois primeiros jogos do Madness na história do programa para chegar até aqui. Frager somou 16 pontos para os Cornhuskers do técnico Fred Hoiberg, que encantou a torcida redshirt durante a disputa.
O rali de Iowa no segundo tempo foi alimentado pelo chute frio de Nebraska: os Huskers acertaram 9 de 32 (28,1%) no segundo tempo, com a maioria dessas tentativas vindo de além do arco, onde acertaram apenas 6 de 24.
As equipes dividiram seus jogos anteriores nesta temporada, mas caberá aos Hawkeyes seguir em frente para tentar representar os Dez Grandes na Final Four – com a possibilidade de outro rival da conferência ficar no caminho.
