Três grandes questões após a chocante venda do Lakers: a ficção dos Dodger em espera? O que isso significa para a equipe de Vegas?

A liderança da família Buss no Los Angeles Lakers durou 11 campeonatos. A gestão de Mark Walter no Lakers dura apenas 11 meses. O acordo inicial para comprar o controle majoritário da equipe data de 18 de junho de 2025. Sua decisão de vender sua participação majoritária ocorreu menos de 14 meses depois, com chegou a notícia de que Walter vai vender ações do time para Bob Iger e Josh Kushner com valor de US$ 12,5 bilhões.

A venda de Walter é talvez a mudança de propriedade mais surpreendente na história da NBA. O Lakers tem sido uma franquia em transição no ano passado. Ele não apenas deixou LeBron James sair como agente livre para mudar drasticamente o elenco, mas também remodelou o front office e a infraestrutura de bastidores à imagem de Walter. Agora, ficamos com mais perguntas sobre o futuro da equipe do que respostas, já que a organização de repente se encontra com um novo líder pela segunda vez em dois verões.

Então, vamos refinar essa venda complicada. Qual é a maior questão a ser respondida aqui?

1. O que isso significa para as operações do Laker?

A compra do Lakers por Walter deve mudar drasticamente a forma como o time trabalha. A família Buss é conhecida por administrar o Lakers como uma loja familiar. Eles gastam muito com jogadores e treinadores, mas são conhecidos por terem um front office mais enxuto do que os grandes times do mercado.

A posição de Walter no comando deveria transformar o Lakers na NBA, semelhante ao Los Angeles Dodgers. O time de beisebol de Walter teve muito mais sucesso. Os Dodgers, que conquistaram três títulos da World Series desde 2020, são conhecidos por gastar muito com jogadores, mas não como os Lakers, que gastam em áreas como olheiros, análises, saúde e desempenho e todos os outros investimentos invisíveis que uma equipe precisa fazer para vencer de forma consistente.

No ano passado, a reforma da diretoria do Laker começou. O presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, e o ex-gerente geral Farhan Zaidi foram convidados como parte desse processo. Rob Pelinka continua no comando das operações de basquete do time, mas eles demitiram a maior parte da equipe de olheiros. Rohan Ramadas foi contratado como gerente geral assistente com foco em estratégia e gerenciamento de teto salarial, e a equipe contratou anteriormente um segundo gerente geral assistente para liderar o esforço de redação. O ex-executivo dos Dodgers, Lon Rosen, foi contratado como presidente de operações comerciais do Lakers há menos de seis meses.

Bem, a ficção dos Dodgers dos Lakers agora parece estar em espera, já que, você sabe, os Lakers não são mais propriedade das mesmas pessoas que os Dodgers. Então, o que o Lakers significa? Nós realmente não sabemos.

Embora Walter tenha se tornado o proprietário majoritário do time em 2025, ele nunca se tornou governador do time. Jeanie Buss manteve o título por um período relatado de pelo menos cinco anos. Iger disse ao The California Post que ele e Kushner “têm toda a intenção de honrar o acordo feito entre Mark e Jeanie”, mas acrescentou mais tarde: “Se as coisas mudam, elas mudam”.

Porque não, a autoridade oficial não é o único poder que pode ser usado para abrir uma franquia. Como proprietários majoritários, Iger e Kushner teriam uma influência considerável aqui, com ou sem o governo. Lembre-se, o mandato de Buss como governador está chegando ao fim. O seu lugar na organização pode depender da coexistência pacífica do partido.

Antes de Walter se tornar o acionista majoritário da equipe, ele era sócio minoritário desde 2021. Os dois mantinham uma relação de trabalho. Nem Iger nem Kushner jamais possuíram uma participação minoritária no Lakers. Iger, que dirigiu a Disney e, portanto, a ESPN, é bem conhecido em todo o mundo da NBA e provavelmente tem conexões na liga com as quais pode contar. Kushner é ex-proprietário minoritário do Memphis Grizzlies e atualmente possui uma participação no Miami Heat, ambas franquias que ele administra bem. Não é difícil imaginar que esses dois terão uma ideia de quem querem para liderar a franquia de US$ 12,5 bilhões, e ainda não sabemos como essa visão se encaixará na versão da equipe que Walter e Buss estão construindo.

Agora, o sonho de replicar o que os Dodgers construíram na NBA parece estar morto. Nem Iger nem Kushner têm um histórico de propriedade desportiva como Walter tem, e é difícil imaginar que estejam dispostos a comprometer recursos financeiros para vencer porque, simplesmente, a maioria dos proprietários desportivos não o faz. A verdade aqui pode estar algures entre a austeridade da era Buss e os recursos ilimitados oferecidos por Walter. Onde exatamente os novos Lakers se enquadram no espectro irá acontecer com o tempo.

2. O que isso significa para a expansão da NBA?

O Lakers não é o primeiro time que Iger e Kushner perseguiram, e não estou falando da suposta tentativa de Iger de comprar o Phoenix Suns há alguns anos. “Estávamos envolvidos na busca de uma nova franquia em Las Vegas”, disse Iger ao The California Poston na quarta-feira. Quando soube da potencial abertura de Walter para vender o grande Lakers, ele mudou. Afinal, a diferença de preço não é significativa.

“Pelo que sei, Iger e Josh Kushner estão em processo de expansão tentando fazer uma oferta pelo time de Vegas. Palestras que vão para ferramentas agora”, disse Ramona Shelburne da ESPN no Pat McAfee Show. “Acho que o número da equipe de expansão de Vegas está próximo do que Mark Walter pagou pelo Lakers no ano passado, que foi de US$ 10 bilhões.” Incluir o custo de construção de uma nova arena em Las Vegas para uma equipe de expansão e a diferença de custo de compra de uma franquia, a joia da coroa da NBA, está fora de questão.

Isto, claro, levanta algumas questões interessantes sobre o que aconteceu ao processo de expansão. A 31ª equipe está confiante agora, dado todo o interesse relatado na equipe de Las Vegas? Em fevereiro, Adam Silver disse que a realocação “não está em questão no momento”, então, se isso for verdade, a expansão é a única maneira de trazer a NBA para Las Vegas. A NBA não permitirá que o famoso licitante de Las Vegas o coloque em favor do Lakers se não estiver confiante de que ainda é licitante suficiente para atrair um preço enorme, então esta venda aparentemente mostrará que a expansão para Las Vegas é possível.

E quanto a Seattle? Isso é um pouco menos claro. A Bloomberg informou em abril que parece haver mais interesse entre os grupos proprietários em Las Vegas do que em Seattle, embora Samantha Holloway, proprietária do Seattle Kraken e da Climate Pledge Arena, tenha dito que ela e sua empresa, One Roof Sports and Entertainment, “estão prontas para trabalhar com o comissário e a liga, na direção, para explorar o retorno da NBA a Seattle”.

Ganhar US$ 12,5 bilhões para o Lakers estabeleceu um novo marco. Essa barreira é 25% maior do que quando o Lakers arrecadou US$ 10 bilhões há um ano e certamente impactará o que a liga deseja para uma franquia em expansão. Quer isso signifique a chegada de um ou dois novos times, parece que há interesse mais do que suficiente agora para a NBA avançar com a expansão.

3. Isto afetará o legado da família Buss?

Iger falou da componente oficial do governador Buss na equipa. Não há dúvidas sobre isso, e o que será feito extraoficialmente para as operações da equipe não pode ser respondido neste momento. A questão mais ampla, porém, é o que esta venda representa para o legado das participações da família Buss.

A família Buss sob o comando do patriarca Dr. Jerry Buss tem sido um modelo de propriedade da NBA há mais de 30 anos. A última década e meia em que o time é dono, a maioria dos quais vem com Jeanie ao volante e brigas frequentes entre os irmãos, é muito mais confuso. Mas o que ele vendeu na entressafra passada pelo menos terminou bem. Eles parecem deixar o Lakers nas melhores mãos, dono não apenas de outra franquia local, mas talvez de uma das mais bem-sucedidas em todos os esportes americanos nesta década.

Não é como se a família Buss tivesse muito a dizer sobre o assunto. Walter tem direito de preferência na venda da participação majoritária do time, portanto as chances de outra pessoa comprar o time antes dele são mínimas. Ainda assim, novos proprietários no desporto podem ser algo destrutivo. Basta procurar o que Tom Dundon fez em Portland. Se a família Buss não quiser ou não puder investir os recursos necessários para se manter competitiva na década de 2020, vender a equipe a um proprietário dedicado pode ser a melhor coisa que podem fazer.

Não se sabe se é possível ou razoável incluir algum tipo de adendo na venda para evitar uma virada direta, mas isso faz o Lakers parecer instável. Muitos dos funcionários antigos da equipe, incluindo dois irmãos Buss, foram demitidos no ano passado por um proprietário que não supervisionava um substituto.

Não sabemos que tipo de mão o Lakers tem agora, e se isso for ruim, isso afetará a forma como a administração da família Buss do time será finalmente lembrada. Uma transição limpa para Walter faria com que uma década disfuncional ou mais sem Jerry Buss parecesse um pontinho. Vendas secundárias fracas com mais pessoal e resultados decepcionantes em quadra sugerem que o Lakers, após 30 anos de fracasso, de repente é apenas mais um time da NBA.