Londres: Alex de Minaur evitou a possibilidade de chegar aos oitavos-de-final em Wimbledon pela quarta vez, num dia em que a atual campeã Iga Swiatek perdeu e Serena Williams foi eliminada pelos dois golos.
O número 6 do mundo da Austrália, que está tentando passar pela primeira vez das quartas de final de um grande torneio e igualar seu escasso esforço para chegar à final há dez anos, levou o americano Zach Svajda a uma pausa antes de se encontrar em apuros, como diriam os ingleses.
Svajda está na mesma categoria de peso leve que de Minaur, mas ele cria uma força que às vezes parece fácil – e ele começa a jogar fora sempre que tem uma bola curta ou tem tempo suficiente para avançar.
Ele acertou 17 dos 39 vencedores no segundo game para ameaçar brevemente uma reviravolta, apenas para de Minaur no quinto set restaurar o ímpeto e garantir uma vitória por 6-2, 5-7, 6-2, 6-4. O desafio de De Minaur, como costuma acontecer, era absorver o melhor de seus rivais.
“Acho que a maneira como ele avançou me fez dar um passo para trás e dar-lhe mais tempo com a bola. Ele deu um pouco de rebatida e achei que seu nível aumentou”, disse De Minaur.
“Para ser justo, falei com a equipe antes do jogo e sabíamos que Zach era capaz de algo assim.
“A mentalidade era competir, ficar com ele e manter esse nível durante todo o jogo e, esperançosamente, em algum momento, ele o derrubará”.
Isso é uma coisa boa sobre o que aconteceu. Apesar de todos os fogos de artifício de Svajda, ele simplesmente não teve jogo suficiente com a bola para ultrapassar de Minaur, um dos guerreiros de resistência do esporte.
Cometer 50 erros não forçados raramente faz parte da receita para derrotar de Minaur, que fez bem em chegar à segunda metade do torneio como aconteceu durante a insustentável mancha vermelha de Svajda.
Em um dos pontos americanos, de Minaur escorregou tanto o forehand que fez a divisão e caiu na grama de cimento atrás da base. Muitos outros teriam desistido, mas ele ficou de pé, enterrou as mãos profundamente para empurrar Svajda para trás e finalmente cometeu um erro.
Foi o comportamento habitual do Demônio e apenas uma curta pausa na execução do set, mas um lembrete a Svajda do tipo de tênis que ele precisará produzir para completar o trabalho. Nesta ocasião, pelo menos, ele não o fez.
“Preciso me lembrar com mais frequência que os cinco primeiros são uma fera completamente diferente”, disse de Minaur.
“Normalmente você fica um pouco decepcionado se o seu adversário faz um bom jogo, mas o que eu acho é que ele precisa fazer isso em três sets, não é a tarefa mais fácil de vencer, por outro lado é alguém que vai fazê-lo jogar todos os pontos.
“Haverá algum calor quando chegarmos ao final desta corrida, por isso estou ansioso por isso.”
O adversário de De Minaur na quarta rodada é o número 9, finalista de Roland-Garros e parceiro ocasional Flavio Cobolli, que se recuperou de um início lento para derrotar Karen Khachanov por 0-6, 7-6 (7-4), 6-7 (5-7), 6-2, 6-2 em quatro horas.
Chegar à segunda semana de um grande torneio é uma brincadeira de criança para De Minaur hoje em dia – ele chegou à quarta fase em 10 dos seus últimos 12 títulos – mas o seu objectivo autoproclamado é abrir novos caminhos.
Isso é o que significa finalmente Ele superou a barreira das quartas de final depois de sete jogos sem mais delongas, inclusive em Wimbledon, há dois anos, quando machucou o quadril na quadra contra Novak Djokovic.
Swiatek estava em uma posição semelhante há um ano, nunca passando das oitavas de final no All England Club, antes de uma campanha impressionante para dobrar a americana Amanda Anisimova em uma final unilateral.
Mas a defesa do título da ex-número 1 do mundo terminou, sofrendo uma derrota por 7-6 (11-9) e 6-2 para a filipina Alexandra Eala, em rápido crescimento, cuja já enorme base de fãs só crescerá depois que ela conquistar sua melhor carreira e uma emocionante entrevista na quadra.
“Fiquei muito emocionada”, disse Eala.
“Talvez alguém como eu, que ganhou muito, ou talvez alguém como Serena ou Venus (Williams), esta vitória possa parecer pequena. Mas para alguém que cresceu nas Filipinas (isto é enorme).
“Todos os dias depois da escola eu ia treinar com meu irmão e meu avô com minhas meias rasgadas, sapatos leves e bochechas macias, então para ela isso é tudo.”
Swiatek não foi a única cabeça-de-chave restante no torneio, já que a belga Elise Mertens venceu Wimbledon de 2022 contra Elena Rybakina por 7-6 (7-4), 6-1. Anisimova também foi eliminada, perdendo sua batalha americana contra Madison Keys por 3-6, 6-2, 6-3.
Alexander Zverev, Jasmine Paolini, Marta Kostyuk, Linda Noskova e Jiri Lehecka estavam entre os vencedores.
Eala é uma lenda nacional e pioneira nas Filipinas, retratada no Aberto da Austrália deste ano, onde até mesmo sua sessão de treinos atraiu legiões de fãs. Ninguém de seu país havia vencido um torneio importante antes de ela vencer o Aberto dos Estados Unidos no ano passado.
Eala recuperou de desvantagem no primeiro round para eliminar a número 1 da Austrália, que derrotou Serena Williams em um emocionante triplo-duplo na quadra central no primeiro round.
Essa derrota na articulação teve um impacto adicional em Wimbledon e Williams, que sofreu uma lesão no joelho direito no jogo. Após dias de especulação, o 23 vezes jogador da liga principal desistiu das duplas com a irmã Venus.
“Estou decepcionado por estar fora das duplas. Voltar para competir foi um presente, a oportunidade de jogar ao lado de Venus me tornou de classe mundial novamente”, postou Williams no Instagram.
“Fiz tudo o que pude para estar pronto, mas infelizmente meu joelho não está pronto para competir.
“Um agradecimento especial ao diretor do torneio, Jamie Baker, e a toda a equipe do torneio, por cada oportunidade que vocês me deram de jogar aqui. Obrigado aos fãs pelo seu apoio incrível e por esse retorno significativo. Tudo o que posso dizer é que fiquem atentos a uma cidade perto de vocês.”
Marc McGowan viajou para Londres com o apoio da Tennis Australia.
Assista Wimbledon a partir das 19h30 (AEST) todas as noites na Nine Network e Stan Sport.
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